Los residentes de la provincia indonesia de Sumatra del Sur han presentado una demanda contra tres empresas de pulpa de madera por una neblina tóxica que atribuyen a las reiteradas quemas en sus concesiones.
Las tres empresas, PT Bumi Mekar Hijau (BMH), PT Bumi Andalas Permai (BAP) y PT Sebangun Bumi Andalas Wood Industries (SBA Wood Industries), son proveedores del mayor productor de pulpa y papel de Indonesia, Asia Pulp & Paper (APP). ).
En total, las tres concesiones sufrieron 254.787 hectáreas (629.592 acres) de incendios entre 2015 y 2020, una superficie casi del tamaño de Yakarta. Eso convierte a las empresas en las principales contribuyentes a la neblina provocada por los incendios en el sur de Sumatra durante las estaciones secas de 2015, 2019 y 2023, sostiene la demanda.
Como tal, dice, las empresas son legalmente responsables del daño que los residentes locales han tenido que soportar a causa de la neblina, que van desde enfermedades respiratorias hasta problemas de salud mental derivados de no poder asistir a clases e ir a lugares de culto, entre otros.
“Debido a la neblina, me sentí estresada y preocupada por la salud de mis hijos y la mía”, dijo Marda Ellius, una de las demandantes en la demanda. “La economía de nuestra familia se vio afectada porque el humo nos impidió recolectar caucho o pescar”.
Los incendios en las tres concesiones también contribuyeron al cambio climático porque la región comprende paisajes de turba ricos en carbono, según el activista forestal de Greenpeace Indonesia, Belgis Habiba.
“El drenaje y la destrucción de las turberas en estas zonas, que posteriormente provocan incendios forestales fuera de control y neblina, agravan gravemente la crisis climática”, afirmó. “El aumento de las emisiones de carbono debido a los incendios forestales y la neblina también socava los esfuerzos de reducción de emisiones, poniendo en peligro el logro de los objetivos climáticos de Indonesia”.
La demanda fue interpuesta por 12 demandantes en el tribunal de distrito de Palembang, la capital provincial de Sumatra del Sur, y pretende obtener una indemnización de las tres empresas. Los demandantes cuentan con el apoyo de una coalición de ONG llamada South Sumatra Smoke Suit Initiative, que incluye a Greenpeace Indonesia y Pantau Gambut, un organismo de control independiente que supervisa el desarrollo de las turberas.
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Hay un problema grave con nuestra aplicación de la ley. Cuando los que ya han sido declarados culpables [by a court] Todavía hay quemas repetidas, lo que significa que la aplicación de la ley no tiene efecto disuasorio.
Wahyu Perdana, director de promoción, Pantau Gambut
Los demandantes son residentes de las zonas afectadas por la niebla (Palembang y las aldeas de Bangsal y Lebung Itam en el vecino distrito de Ogan Komering Ilir) e incluyen agricultores, recolectores de caucho, pescadores, criadores de búfalos y activistas ambientales.
Entre ellos se encuentra Pralensa, de Lebung Itam, que recolectaba nidos de salanganas (un manjar en la cocina china) hasta que los incendios quemaron su establo.
“A través de esta demanda esperamos advertir a las empresas que lo que están haciendo está mal porque daña a nuestras familias y al medio ambiente”, dijo Pralensa.
La demanda es parte de una tendencia creciente en Indonesia, donde los ciudadanos están luchando por justicia por su cuenta después de no obtener una respuesta satisfactoria de las autoridades.
En 2016, un grupo de ciudadanos y activistas ambientales de la provincia de Kalimantan Central, en la isla de Borneo, presentó una demanda contra el gobierno, incluido el presidente, por los daños causados por los incendios de 2015. Acusaron al gobierno de no adoptar políticas firmes ni llevar a cabo medidas para prevenir los incendios anuales recurrentes que arrasan durante la estación seca, y exigieron medidas más estrictas para abordar el problema.
Los incendios de 2015 fueron particularmente catastróficos: arrasaron 2,6 millones de hectáreas (6,4 millones de acres) de tierra en todo el país, muchas de ellas bosques de turba ricos en carbono, y enviaron nubes de niebla asfixiante que se extendieron por grandes partes de Indonesia y los vecinos Singapur y Malasia.
Los ciudadanos ganaron su demanda en 2018, pero el gobierno apeló el caso hasta la Corte Suprema, que en 2022 dictaminó que el presidente Joko Widodo no era responsable de los incendios de 2015.
La demanda de Sumatra del Sur también abre nuevos caminos legales: es la primera vez en la provincia que los demandantes en una demanda de este tipo exigen una responsabilidad estricta por las pérdidas sufridas por los incendios, según Ipan Widodo del Instituto de Asistencia Legal de Palembang, uno de los abogados que representan a los demandantes.
“Hasta ahora, la población de Sumatra del Sur ha guardado silencio sobre los efectos nocivos del humo de los incendios forestales y de turberas”, afirmó. “Esta lucha marca un nuevo capítulo en el desarrollo del derecho ambiental en Indonesia y un nuevo estilo de resistencia pública contra la crisis climática”.
Los ciudadanos sienten la necesidad de llevar a las empresas y a los funcionarios públicos a los tribunales porque las medidas actuales de aplicación de la ley no son lo suficientemente fuertes para abordar el problema de los incendios, dijo el director de defensa de Pantau Gambut, Wahyu Perdana. Señaló que las tres empresas mencionadas en la demanda ya habían sido sancionadas y multadas anteriormente por los repetidos incendios en sus tierras.
BMH, por ejemplo, fue declarado culpable por un tribunal en 2016 en relación con los incendios en 20.000 hectáreas (49.400 acres) de sus concesiones en 2014. Testigos expertos que testificaron para la fiscalía Concluido que BMH había incendiado deliberadamente su concesión para limpiar la vegetación y plantar acacias.
Sin embargo, incluso después de esa sentencia, los incendios continuaron estallando rutinariamente en su concesión, el más reciente en 2023. El análisis de Pantau Gambut del área quemada encontró que la concesión de turba de BMH tuvo el incendio más grande el año pasado de todas las demás concesiones de turba en Indonesia, lo que representa casi una octava parte de las 196.249 hectáreas (484.942 acres) de incendios de turba en todo el país.
Esto demuestra que la aplicación de la ley en Indonesia no es lo suficientemente eficaz para prevenir los incendios, afirmó Wahyu. Una de las razones, dijo, es que las multas impuestas son demasiado bajas para disuadir a las empresas de seguir quemando sus concesiones como una forma barata de limpiar el terreno.
En el caso de BMH, la sentencia de 2016 solo le ordenó pagar los daños, pero no la restauración de la zona quemada. Como resultado, se le exigió pagar 78.500 millones de rupias (5 millones de dólares), o solo el 1 por ciento de lo que los fiscales del gobierno habían solicitado en multas.
“Hay un problema grave con nuestra aplicación de la ley”, dijo Wahyu. “Cuando los que ya han sido declarados culpables [by a court] “Aún hay quemas repetidas, lo que significa que la aplicación de la ley no tiene un efecto disuasorio”.
Esta historia fue publicada con permiso de Mongabay.com.
