La temporada regular de la NFL de 2024 comienza el jueves y, después de otra temporada baja intrigante, finalmente comenzaremos a ver cómo se desarrollarán todas las contrataciones, fichajes y selecciones del draft.
Pero ¿por qué esperar? Estoy mirando mi bola de cristal y dando 10 predicciones audaces para la temporada. Inicien los debates. Díganme que estoy loco. ¡Pero veo lo que veo!
Los Bears esperan tener a su mariscal de campo salvador en la primera selección del draft de 2024, Caleb Williams (Sam Greene / The Enquirer / USA Today)
Caleb Williams juega a nivel de MVP
Los Chicago Bears rara vez han tenido relevancia en la última década, con un récord positivo solo una vez. Pero cuentan con la primera selección del draft de este año para poner fin a su prolongado carrusel de mariscales de campo y transformarlos en contendientes.
Williams está a la altura de la tarea. Jugó fútbol americano universitario para la USC y ganó millones de dólares, por lo que Williams no está cegado por las luces brillantes de la NFL. Parece tener el enfoque empresarial, la sed de conocimiento y el conjunto de habilidades diversas necesarias para triunfar en la liga.
La temporada pasada, CJ Stroud hizo sentir su presencia de inmediato en Houston y en la recta final de la temporada se metió en la conversación sobre el Jugador Más Valioso al llevar a los Houston Texans a la corona de la AFC Sur. Se espera que Williams encienda un equipo de los Bears que cuenta con veteranos de primera categoría y jóvenes prospectos en posiciones clave. Chicago se encuentra en una NFC Norte altamente competitiva, por lo que una corona de división puede ser demasiado desalentadora en el primer año. Pero Williams demostrará ser el verdadero negocio.
Los Eagles se recuperan y compiten por la supremacía de la NFC
Después de una impresionante campaña en 2022 y una dolorosa derrota ante los Kansas City Chiefs en el Super Bowl LVII, los Philadelphia Eagles nunca lograron recuperar la magia en 2023. Comenzaron el año con un récord de 10-1, pero las cosas nunca se sintieron del todo bien. Al final de la temporada, el equipo de Nick Sirianni se derrumbó. Esas deficiencias han encendido un fuego en el núcleo de jugadores jóvenes de los Eagles en ambos lados del balón.
La contratación de Kellen Moore como coordinador ofensivo en la temporada baja, además de la contratación como agente libre del ex rival de los New York Giants, Saquon Barkley, ayudarán al mariscal de campo Jalen Hurts y a su unidad a recuperarse de manera impresionante. Mientras tanto, el nuevo coordinador defensivo Vic Fangio debería tener un impacto similar en una unidad anclada por los talentosos linieros jóvenes Jordan Davis y Jalen Carter y los backs defensivos novatos Quinyon Mitchell y Cooper DeJean. Los Birds recuperarán su posición en la cima de la NFC Este y volverán a la contienda por el Super Bowl.
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Davante Adams se marcha de Las Vegas en la fecha límite
Los Raiders de Las Vegas hicieron un gran cambio en marzo de 2022 cuando adquirieron a Adams, el receptor abierto All-Pro de los Green Bay Packers, por una selección de primera y segunda ronda y luego le dieron un contrato de cinco años por 140 millones de dólares. La jugada reunió a Adams con su ex compañero de equipo en Fresno State, Derek Carr, pero Carr cayó en desgracia ante los directivos de los Raiders al final de la misma temporada y ahora está con los New Orleans Saints.
La temporada pasada, Adams registró 1.144 yardas recibidas y ocho touchdowns (su menor producción en cuatro años) mientras jugaba con Aidan O’Connell, un Jimmy Garoppolo con problemas y Brian Hoyer. Los Raiders sabían que necesitaban una respuesta en la posición de mariscal de campo esta temporada baja, pero, además de fichar al veterano Gardner Minshew, se mantuvieron firmes.
Adams tuvo problemas para contener sus frustraciones la temporada pasada. Dijo todo lo correcto este verano, pero ¿cuánto durará la tranquilidad? A medida que se acerca a los 32 años, Adams sabe que está desperdiciando sus mejores años como parte de una organización en reconstrucción. Es solo cuestión de tiempo antes de que pida salir de Las Vegas. ¿Los Raiders lo complacerán y lo enviarán a un equipo que le parezca atractivo? Si las cosas empeoran rápidamente, es posible que así sea.
Los Packers superan a los Lions en la NFC Norte
Dan Campbell y compañía se ganaron los corazones de los fanáticos del fútbol la temporada pasada al pasar de ser eternos habitantes de sótanos a ser contendientes de la NFC que te hacen morderte las rodillas y patear los dientes. Una derrota por 34-31 ante los San Francisco 49ers en el Juego de Campeonato de la NFC le costó a los Lions un viaje a lo que habría sido su primer Super Bowl. Las expectativas son altas para este equipo bien construido, pero no corone a Detroit como el campeón repetido de la NFC Norte todavía.
Los Packers fueron el equipo más encendido de la liga durante la recta final de la temporada pasada, y Jordan Love llegó como un mariscal de campo franquicia genuino. Esperemos que Green Bay continúe su ascenso esta temporada. Love se ganará la consideración de MVP mientras él y sus talentosos y jóvenes objetivos continúan floreciendo en la ofensiva de Matt LaFleur. El nuevo corredor Josh Jacobs aporta un elemento de trabajo muy escaso, y el nuevo coordinador defensivo Jeff Hafley infundirá vida a su unidad. Los Packers no solo superarán a los Lions como campeones de división, sino que podrían encontrarse compitiendo por un viaje a Nueva Orleans para el Super Bowl LIX.
Murray, ganador del Trofeo Heisman 2018, llegó a la NFL con una promesa enorme, pero ha soportado todo tipo de calamidades en los últimos cinco años. Recibió el premio al Novato Ofensivo del Año y dos selecciones al Pro Bowl, pero un equipo de apoyo mediocre, una rotura del ligamento cruzado anterior en 2022 y el despido del entrenador Kliff Kingsbury en enero de 2023 le han impedido alcanzar su máximo potencial.
Murray se recuperó y volvió a jugar en los últimos ocho partidos de la temporada pasada y mostró potencial en el sistema del nuevo coordinador ofensivo Drew Petzing. Ahora, un año después de su cirugía de ligamento cruzado anterior, una segunda temporada en la ofensiva de Petzing y con el receptor abierto novato Marvin Harrison Jr. a su lado, Murray espera recuperar su estatus como uno de los jugadores más electrizantes de la NFL. Los Cardinals, que también cuentan con un corredor talentoso en James Conner y un ala cerrada en Trey McBride, podrían darles dolores de cabeza a las defensas rivales esta temporada mientras intentan volver a ser relevantes en la NFC Oeste.
Wilson, de 35 años, abre la temporada como QB1 de los Steelers, y los observadores dicen que parece cómodo en el sistema de Arthur Smith, que depende en gran medida de la carrera para preparar tiros campo abajo. Wilson puede tener un buen comienzo, pero la pregunta es cuánto durará su efectividad. Y si la ofensiva tiene problemas para mantener el ritmo de otros equipos de alto puntaje, ¿Mike Tomlin se sentirá obligado a ver si Fields (un corredor electrizante y pasador en desarrollo) puede generar una chispa? Las apuestas inteligentes dicen que sí.
No se sorprendan de ver un cambio de mariscal de campo a mitad de temporada para los Steelers. Entonces La pregunta es si Fields puede conservar el puesto o si los Steelers necesitan abordar la posición de mariscal de campo nuevamente la próxima temporada baja.
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Por qué los Steelers saltaron cuando Russell Wilson y Justin Fields necesitaban un ‘rebote’
Los mariscales de campo novatos Williams, Jayden Daniels, Drake Maye, Bo Nix y Michael Penix Jr. han generado mucho revuelo, y con razón. Pero no hay que olvidarse de Rattler, el quarterback elegido en la quinta ronda que ha pasado desapercibido en Nueva Orleans.
Derek Carr comienza su segundo año como mariscal de campo titular de los Saints, pero dirigió un ataque mediocre en 2023. Queda por ver si el nuevo coordinador ofensivo Klint Kubiak puede ayudar a Carr, de 33 años, a recuperar su forma de Pro Bowl. Los Saints están en medio de una reconstrucción y, para mitad de temporada, la intriga que rodea a Rattler podría provocar un cambio en la posición de mariscal de campo.
El ex astro de Oklahoma que se convirtió en estrella de Carolina del Sur jugó bien en la pretemporada, demostrando capacidad para trabajar en las progresiones, tomar decisiones rápidas y mantenerse firme en el bolsillo. Los Saints pueden librarse del contrato de cuatro años y 150 millones de dólares de Carr después de esta temporada, y si los problemas ofensivos del año pasado continúan, Nueva Orleans podría querer poner a Rattler de titular para ver qué tiene en él.
Dak Prescott se convertirá en agente libre en 2025 si él y los Cowboys no pueden llegar a un acuerdo sobre una extensión de contrato. (Tim Heitman / USA Today)
Dak Prescott se convierte en el QB más rico en bases por bolas
Jerry Jones ha tardado en recompensar a sus jugadores más importantes por sus servicios. Finalmente se hizo cargo de CeeDee Lamb la semana pasada, pero su mariscal de campo franquicia, que la temporada pasada lideró la NFL con 36 pases de touchdown y 410 pases completos, sigue sin contrato más allá de esta temporada. El equipo de Jones y Prescott aún podría llegar a un acuerdo de última hora que lo convertiría en el mariscal de campo mejor pagado de la liga. Pero si la temporada comienza con Prescott todavía sin una extensión, todas las apuestas están canceladas.
El mariscal de campo ha dicho y hecho todo lo correcto a pesar de que a menudo se lo ha utilizado como chivo expiatorio de Mike McCarthy y de las deficiencias de los Cowboys. Mientras que Lamb optó por esperar hasta conseguir un nuevo contrato, Prescott llegó a tiempo y ha trabajado durante todo el campo de entrenamiento y la pretemporada y está listo para liderar a los Cowboys en otra búsqueda del Super Bowl.
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Dak Prescott tiene toda la influencia en las negociaciones con los Cowboys, y lo sabe
Prescott volverá a ser uno de los mejores jugadores de la liga en pases. Los Cowboys volverán a quedarse cortos, pero no por culpa del mariscal de campo. Y luego Prescott, que según los términos de su contrato actual no puede volver a recibir la etiqueta de jugador franquicia, llegará al mercado abierto. ¿Qué tan apropiado sería que Prescott lleve su talento a un lugar como Los Ángeles y gane un anillo con Sean McVay, o a Nueva York para ayudar a Brian Daboll a revivir por fin a los New York Giants y atormentar a los Cowboys de Jones dos veces al año?
Los 49ers sufren la resaca del Super Bowl
Hay muchas cosas buenas de los 49ers. John Lynch y Kyle Shanahan han reconstruido una de las franquicias más legendarias de la liga y la han convertido en una operación de primera clase, así que si hay un equipo que puede sacudirse de encima los efectos de una desgarradora derrota en tiempo extra en el Super Bowl LVIII, son los 49ers, ¿no? No es así.
No es sólo porque su receptor líder Brandon Aiyuk se perdió todo el campo de entrenamiento en una disputa contractual resuelta la semana pasada, perdiendo la oportunidad de afinar aún más su conexión con Brock Purdy. El otro problema es que el tackle izquierdo All-Pro Trent Williams ha estado ausente todo el verano porque él también quiere una extensión de contrato. Williams es una pieza enorme del éxito de los 49ers en el juego de pase y carrera. Hay una gran caída de Williams a Jaylon Moore, quien ha sido titular sólo siete veces en su carrera.
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Cómo los 49ers le pagaron a Brandon Aiyuk y al mismo tiempo guardaron espacio para Trent Williams y Brock Purdy
Además, para empeorar las cosas, los 49ers no contarán con el receptor abierto novato de primera ronda Ricky Pearsall durante algún tiempo. El producto de Florida se perdió la mayor parte de las prácticas de pretemporada por una lesión en el hombro y el sábado recibió un disparo en el pecho durante un intento de robo. Pearsall fue dado de alta del hospital el domingo. Los 49ers también siguen esperando que los pilares defensivos Dre Greenlaw y Talanoa Hufanga se recuperen de sus lesiones.
Todo parece indicar que será un comienzo lento para los 49ers y, en la NFL, todo llega tarde temprano.
Patrick Mahomes lleva a los Chiefs a la historia del Super Bowl
Nos llevó una eternidad aprender a nunca apostar contra Tom Brady, así que no cometamos el mismo error dos veces.
No hay que apostar en contra de Mahomes. Mientras Mahomes esté en su mejor momento, siempre le dará a los Chiefs la oportunidad de ganarlo todo. Es cierto que ningún equipo ha ganado tres Super Bowls seguidos, pero Mahomes es así de bueno, y Andy Reid, Steve Spagnuolo y Brett Veach son igual de buenos en su trabajo cuando se trata de equipar, apoyar y construir alrededor de su preciado mariscal de campo.
La defensa del título de la temporada pasada se sintió laboriosa por momentos para los Chiefs, pero en los momentos decisivos, Mahomes y compañía estuvieron en su mejor momento. Este equipo de Kansas City puede demostrar ser mejor que el equipo de la temporada pasada. Mahomes tiene un elenco mejorado de receptores abiertos, todavía tiene a Travis Kelce y el juego terrestre parece destinado a una mayor efectividad. Mientras tanto, Chris Jones todavía es el ancla de una defensa que se ha reestructurado y recargado constantemente y ahora está entre las mejores de la liga. Los otros tres equipos de la AFC Oeste están en etapas de reconstrucción, y si bien los Cincinnati Bengals y los Baltimore Ravens podrían amenazar la búsqueda de los Chiefs, es demasiado difícil apostar en contra del No. 15.
(Ilustración superior: Dan Goldfarb / El atlético; fotos de Brock Purdy, Matt LaFleur y Jalen Hurts: Ric Tapia, Patrick McDermott y G Fiume / Getty Images)
