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El jueves por la noche apareció el clásico Aaron Rodgers y se puso fin a la era de los “Same Old Jets”

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Sarah Eastick
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El jueves por la noche apareció el clásico Aaron Rodgers y se puso fin a la era de los “Same Old Jets”
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EAST RUTHERFORD, NJ — Aaron Rodgers saltó al campo el jueves por la noche y la multitud en el MetLife Stadium rugió, su héroe conquistador llegó a su coliseo. La última vez no fue tan bien, pero no hubo un atisbo de “aquí vamos de nuevo”, ninguna reintroducción de los Same Old Jets.

Piensen en lo que ha vivido esta afición a lo largo de los años, mucho antes de que Rodgers se desgarrara el tendón de Aquiles cuatro jugadas después de su debut con los Jets, cuando ya se había perdido toda esperanza. El sentimiento del pasado septiembre —decepción— no era ajeno a esta afición, aunque perder a Rodgers tan pronto haya dolido más de lo habitual. La esperanza ha escaseado por aquí en las últimas décadas.

Los Jets no han llegado a los playoffs desde 2010. Algunos años, la mayoría de los fanáticos dejaban de asistir a los partidos en casa alrededor de noviembre, si no antes, y era difícil culparlos. Para diciembre del año pasado, las entradas costaban menos de $10. Un jueves por la noche a fines de 2022, la ofensiva de los Jets se había vuelto tan difícil de ver que cuando un mariscal de campo del equipo de prácticas (Chris Streveler) lanzó un pase corto a un receptor completamente desmarcado para lo que debería haber sido un touchdown largo, los fanáticos aplaudieron la oportunidad perdida como si el equipo hubiera ganado el Super Bowl, simplemente porque completó un pase. La convocatoria de jugadas fue aburrida. La línea ofensiva tuvo problemas para proteger. Y los mariscales de campo han sido, en su mayoría, inadecuados.

El año pasado, Rodgers les dio esperanzas a los Jets antes de la temporada, pero luego se apagaron en el césped de MetLife minutos después de que comenzara la temporada. Pero esto ya no es así.

Estos son los mejores días, o al menos así se siente después del jueves por la noche. Los Jets tienen marca de 2-1 por primera vez desde 2015. Rodgers tiene 40 años, pero el jueves se movía como cuando tenía 20 años. Se esforzó por conseguir primeros intentos, salió del bolsillo, lanzó pases en movimiento y completó pases con la presión sobre él. Los Jets tomaron una ventaja de 14-3 que podría haber sido, o debería haber sido, incluso mayor. Finalmente ganaron 24-3 contra un equipo de los New England Patriots que, antes de la Semana 18 del año pasado, había ganado 15 partidos consecutivos contra ellos.

Esta es una ofensiva diferente, liderada por un gran mariscal de campo. En el tercer cuarto, la multitud coreaba: “¡AA-ron ROD-gers!”

Días mejores.

Al final del partido, Rodgers se quedó al margen, esperando una parada defensiva para poder volver al campo y formar la formación de la victoria. No lo consiguió, pero aun así se sintió bien por ganar.

“Fue una noche muy especial”, dijo Rodgers. “Todos esos cánticos son muy significativos”.

Rodgers recibió varios golpes, pero volvió a levantarse sin problemas. Se escapó tres veces, dos de ellas para conseguir primeros downs.

“No voy a mentir, la primera vez que corrió me eché a reír”, dijo el corredor Breece Hall. “Pensé: está loco. Pero tiene 40 años y su tendón de Aquiles está bien. Fue bueno verlo correr”.

Rodgers completó sus cinco pases mientras estaba en movimiento, según NextGen: 11 yardas a Jeremy Ruckert en el primer cuarto, 27 yardas a Allen Lazard en el segundo, cuatro a Ruckert en el tercero, otras 18 a Ruckert en el tercero y, lo más impresionante, un pase de touchdown de dos yardas con el brazo lateral a Garrett Wilson en el tercero.

“Me sentí muy bien. Me sentí muy bien”, dijo Rodgers. “Me sentí bien antes del partido y he estado progresando. Dije después de la Semana 1 que iba a ser un proceso, que seguiría ampliando las jugadas a medida que me sintiera más cómodo y este fue el primer paso para saber que soy capaz de jugar. Me sentí como yo mismo hace unos años”.

Si Rodgers va a jugar a este nivel toda la temporada, a un nivel de MVP, los Jets pueden volver a soñar en grande. Completó 27 de 35 pases para 281 yardas, dos touchdowns y ninguna intercepción. Claro, estos tampoco son los Patriots de antes: los Jets tienen más talento. Pero los Jets tienen un historial no tan rico de fracasos ante oponentes inferiores, y un historial aún más largo de derrotas ante Nueva Inglaterra.

Desde el principio, quedó claro que, finalmente, los Jets no se iban a dormir en los laureles. Salieron disparando en la primera serie ofensiva, consiguiendo seis jugadas de pase consecutivas para comenzar el juego. Rodgers rápidamente los llevó a la yarda 43 de los Patriots después de tres pases completos consecutivos y una escapada de cinco yardas. En su primer pase incompleto, dirigido a Mike Williams, el tackle Morgan Moses fue sancionado por sujetar, lo que los hizo retroceder 10 yardas. No se recuperaron en esa serie ofensiva, eso se sintió familiar. El resto de la noche no lo hizo.

En la siguiente serie, Braelon Allen consiguió tres primeros intentos con jugadas de carrera, Rodgers completó un pase de 11 yardas a Xavier Gipson y luego fue a la línea, vio a Lazard alineado uno a uno y pidió un audible para que le pasara el balón. Lazard estaba tan decidido a conseguir el primer touchdown de Rodgers en MetLife que prácticamente arrastró a Alex Austin con él, el esquinero se aferró a su camiseta como si le fuera la vida en ello mientras se estiraba y se convertía en un meme.

“Cuando lanzó esa pelota, no había forma de que pudiera detenerme”, dijo Lazard.

Lazard se emocionó después del juego al hablar de ese momento, uno especial entre dos amigos cercanos. Rodgers una vez se paró sobre la mesa para convencer a los Green Bay Packers de que mantuvieran a Lazard, un jugador no seleccionado en el draft que fue cortado varias veces, y luego lo hicieran jugar más. El receptor le debe su carrera, y el contrato de $44 millones que los Jets le dieron el año pasado, a Rodgers. Casi instantáneamente después de anotar el touchdown, Lazard, que tiene tres touchdowns en tres juegos, corrió para encontrar a Rodgers y le entregó el balón.

“Fue muy emotivo, teniendo en cuenta la historia que tenemos Aaron y yo”, dijo Lazard. “Ser parte de ese momento fue especial para mí, especial para él y algo que nunca olvidaré. Pude darle mi camiseta después del juego, recibí mis guantes que me llevaré a casa y eso es algo que les mostraré a mis nietos”.

Los Jets volvieron a la acción en su siguiente posesión ofensiva y cerraron una serie de 13 jugadas y 91 yardas con una carrera de touchdown de una yarda de Hall. Fue en ese momento que las cámaras captaron lo que pareció un momento incómodo entre Rodgers y el entrenador de los Jets, Robert Saleh, en la línea lateral. Saleh se acercó para abrazarlo y Rodgers pareció empujarlo y decirle algo, mirándolo con enojo todo el tiempo. Los dos insisten en que no fue un momento incómodo, fue una celebración de algo que habían discutido recientemente, la idea de darle a la defensa de los Jets una ventaja de dos anotaciones con la que trabajar.

“No fue nada incómodo”, dijo Rodgers. “Normalmente no es de dar muchos abrazos. No sabía que lo hacía. Le gusta hacer el gesto de empujar el pecho con las dos manos, pero habla mucho de ventajas de dos anotaciones. Eso fue lo que pasó”.

Pronto quedó claro por qué todos estaban tan entusiasmados con la ventaja de dos anotaciones. El coordinador defensivo Jeff Ulbrich desencadenó una defensa basada en el blitz, algo que había evitado hacer en su mayoría mientras dirigía jugadas para la defensa desde 2021. Los problemas de profundidad en la línea defensiva, después de perder al ala defensiva Jermaine Johnson por la temporada y con la continua ausencia de Haason Reddick, lo hicieron necesario. Funcionó. Los Jets tuvieron siete capturas y, según TruMedia, terminaron con 26 presiones totales y 14 golpes al QB.

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Los Jets superaron a los Patriots por 400 yardas a 139. Acertaron 10 de 15 en tercera oportunidad; los Patriots, 2 de 11. Los Jets convirtieron 27 primeros intentos (su mayor cantidad en un juego desde 2021), mientras que los Patriots solo convirtieron 11.

Fue un dominio de principio a fin y los Jets todavía sienten que dejaron puntos en la cancha. Cometieron ocho faltas y se vieron obligados a pedir dos tiempos muertos al comienzo del tercer cuarto para evitar penalizaciones por demora del juego.

“En los dos últimos partidos esperábamos ganar”, dijo Hall. “Sentíamos que teníamos un mejor equipo, mejor talento. Me alegré de haber ganado, pero todavía siento que nuestra ofensiva se estaba disparando en el pie cuando podríamos haberlo logrado antes. Fue bueno, pero todavía hay cosas así que son irritantes. Obtienes la victoria, pero cuando vuelves y miras la película, piensas: “Está bien, no podemos hacer eso si estamos jugando contra un mejor oponente”.

Pero esos problemas, esas penalizaciones, solían acabar con los Jets. Incluso cuando ganaban en los últimos años, a menudo era a pesar de la ofensiva, a pesar del mariscal de campo, no gracias a ellos.

Pero estos no son los Jets de antes, no con Rodgers al volante. Estos son los mejores tiempos.

“Si la expectativa es ganar, entonces lo celebraremos”, dijo Rodgers. “Pero debemos esperar ganar. El siguiente paso es esperar dominar”.

(Foto superior: Al Bello / Getty Images)



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