NUEVA YORK — En la preparación para Wimbledon, Taylor Fritz dijo que el tenis masculino se siente más abierto ahora, en comparación con la era de los Tres Grandes.
“Solo hizo falta que uno de ellos jugara increíblemente bien”, dijo sobre Novak Djokovic, Rafael Nadal y Roger Federer.
“Éramos más jóvenes y no tan buenos como ahora. Uno esperaba que ellos tuvieran un día malo y tú tuvieras un día bueno”, dijo Fritz. “Hoy en día, cualquiera que esté entre los 15 mejores, depende de quién juegue mejor.
“Es emocionante para todos nosotros porque sabemos que todo lo que se necesita son dos semanas o diez días de jugar tenis de muy alto nivel y aprovechar la oportunidad lo mejor posible”.
Este US Open ha demostrado que Fritz tenía razón y que no. Las tempranas eliminaciones de Djokovic y Carlos Alcaraz ofrecieron esperanzas al grupo perseguidor, pero el torneo terminó manteniendo el status quo, ya que el número uno del mundo Jannik Sinner ganó su segundo Grand Slam del año al vencer a Fritz por 6-3, 6-4, 7-5.
Con los otros dos grandes de 2024 en manos de Alcaraz, de 21 años, él y Sinner, de 23, han ganado cinco de los últimos seis Grand Slams. Están jugando en la parte más alta de los grandes torneos con una eficiencia digna de los Tres Grandes, y aún son bastante jóvenes.
Sin embargo, su dominio se percibe de forma diferente al del resto del vestuario. Después de que Frances Tiafoe fuera derrotado por Fritz en la semifinal del viernes, dijo que este torneo había sido “importante” para demostrar a los mejores del resto que ganar un Grand Slam está a su alcance. “Demuestra que definitivamente es posible”, dijo. “El juego está abierto. Incluso con Alcaraz y Sinner y estos otros muchachos, ya no es lo que solía ser”.
Alexander Zverev, ubicado justo por delante de Alcaraz en el puesto número 2 pero sin el mismo gran éxito, expresó sentimientos similares antes de Wimbledon.
Parte de ese sentimiento surge del hecho de que, aunque están ganando la mayoría de los Grand Slams, Sinner y Alcaraz aún no están en condiciones de ser los favoritos para las semifinales o finales de todos los grandes torneos. Alcaraz lo demostró con su eliminación en segunda ronda aquí. Djokovic sigue teniendo un talento increíble, pero ha estado más irregular, lo que ofrece un rayo de esperanza después de su peor año en Grand Slams desde 2017 (y el segundo peor desde 2009).
Fritz dijo el domingo que lo que le anima es haber llegado a la final sin jugar. eso Bueno.
“Creo que es muy positivo para mí porque no siento que en ningún momento específico de estas dos semanas… haya estado jugando un tenis increíble”, dijo. “Tal vez sea un poco más abierto. No creo que tengas que jugar increíblemente para llegar lejos en los torneos y competir”.
“Cuando juego un buen tenis”, dijo Taylor Fritz, “creo que ese nivel es lo suficientemente bueno para ganar”. (Jamie Squire / Getty Images)
Jugadores como Fritz tampoco han acumulado el mismo tejido cicatricial con Alcaraz y Sinner que con los Tres Grandes. Incluso si terminan perdiendo contra ellos, al menos sienten que tienen una oportunidad de ganar.
En el caso de los Tres Grandes, jugadores como Fritz llegaron con esperanzas en lugar de expectativas. Por el contrario, antes de enfrentarse a Sinner, Fritz dijo: “Tengo la sensación de que voy a salir y jugar muy bien y ganar. Cuando juego un buen tenis, creo que ese nivel es lo suficientemente bueno para ganar”.
Al final, Sinner demostró ser demasiado fuerte. Fritz reconoció después que: “Creo que (ahora) puedes llegar un poco más lejos en los cuadros – cuartos de final y esas cosas – si juegas un tenis sólido. Sigo pensando que para vencer a los mejores, necesitas mostrar tu mejor juego”.
Y ahí está el quid de la cuestión. Para que un jugador como Fritz pueda abrirse paso y ganar un Grand Slam, lo más probable es que tenga que enfrentarse a Sinner, Alcaraz o Djokovic. Y por mucho que este torneo haya demostrado que puede haber más posibilidades de que jugadores fuera de la élite alcancen los cuartos, las semifinales y la final, ninguno de esos jugadores registró una victoria histórica contra uno de los tres mejores.
El vencedor de Djokovic, Alexei Popyrin, está un peldaño o dos por debajo del grupo de principales retadores, y no es probable que Botic van de Zandschulp, que derrotó a Alcaraz, esté en la punta de lanza de los Grand Slams en un futuro próximo.
Sin embargo, Fritz saldrá de este torneo con su posición en el juego ligeramente alterada. Después de perder contra Sinner, habló sobre cómo sólo se puede vencer a lo que se tiene frente a uno, y la forma en que afrontó la estresante y ligeramente extraña semifinal contra su buen amigo y compatriota Tiafoe el viernes parece haber reforzado su confianza.
Siempre había existido una competencia entre estos dos y el resto del grupo de jugadores estadounidenses sobre quién llegaría primero a una final de Grand Slam. Fritz lo ha logrado, aunque no ha jugado su mejor nivel. Eso es un buen augurio para él de cara al Abierto de Australia en enero.
Pero el domingo, Fritz recordó que todavía le falta mucho para dar ese paso final. Habló de cómo su plan B de esforzarse funciona contra la mayoría de los jugadores, pero no contra los de la cima. Sabe que necesitará mejorar su juego para dar ese siguiente paso.
Porque si bien los caminos hacia las semifinales y la final pueden volverse más fáciles, mientras Alcaraz y Sinner sigan cumpliendo, el grupo perseguidor aún tiene un largo camino por recorrer.
(Foto superior: Kena Betancur / AFP)
