El 23 de julio, la ministra de Finanzas de la India, Nirmala Sitharaman, especificó un importante desembolso para el control de inundaciones durante su discurso sobre el presupuesto 2024-2025.
Al estado nororiental de Bihar se le asignaron 115.000 millones de rupias (1.400 millones de dólares) para construir proyectos de mitigación de inundaciones, mientras que los estados de Assam, Himachal Pradesh, Uttarakhand y Sikkim fueron mencionados sin asignaciones específicas. En las semanas posteriores al discurso, una serie de desastres relacionados con las inundaciones sirvieron como una triste confirmación de que India necesita centrarse urgentemente en la gestión de las inundaciones.
El 30 de julio, el estado sureño de Kerala fue testigo de uno de sus peores desastres naturales. Inundaciones repentinas y deslizamientos de tierra provocaron al menos 231 muertos y aproximadamente 700 casas y negocios sepultados bajo los escombros.
Al día siguiente, en el otro extremo de la India, una serie de chaparrones El huracán Katrina azotó Himachal Pradesh, en el norte, y dejó al menos una docena de muertos, muchas decenas de desaparecidos y daños en puentes, carreteras, infraestructura hidroeléctrica y cientos de edificios.
Al este, Assam ya había informado 117 muertos por inundaciones el 25 de julio, con 18.000 personas afectadas el 2 de agosto. Y justo esta semana, el estado occidental de Gujarat sufrió un diluvio, que dejó al menos 35 muertos y aproximadamente 8.500 reubicados hasta el 29 de agosto.
La magnitud y la extensión de estos desastres han hecho que la parte del discurso de Sitharaman dedicada a la gestión de las inundaciones y el último presupuesto parezcan insignificantes y tardías. La muerte y la destrucción provocadas por las inundaciones no son un fenómeno nuevo en los estados afectados.
El año pasado, las inundaciones repentinas en Himachal Pradesh provocaron la muerte de 367 personas y millones en daños. En julio, el ministro de Interior de la Unión, Nityanand Rai, informó al parlamento que 880 La gente ha muerto en las inundaciones de Assam durante los últimos cinco años.
El discurso de Sitharaman no mencionó la zonificación de inundaciones, el proceso de identificación y categorización de áreas en función de su vulnerabilidad a las inundaciones. Esto a menudo implica mapear las áreas propensas a inundaciones y establecer regulaciones sobre construcción y uso de la tierra para minimizar los daños durante las inundaciones. A pesar de su importancia, muchos estados de la India aún no han implementado la zonificación de inundaciones, lo que contribuye a que se repitan los desastres.
Parte del problema es que 70 por ciento El 50% de las precipitaciones anuales en la India se producen entre junio y septiembre, los cuatro meses principales del monzón. Esta grave concentración provoca inevitablemente que los ríos se expandan mucho más allá de sus límites habituales.
Un problema que complica la situación en el norte es el Himalaya, la cadena montañosa relativamente joven creada por el avance del subcontinente hacia Asia. Los ríos del Himalaya son empinado y llevan una gran carga de sedimentos. Cuando llegan a las llanuras, su velocidad y los sedimentos los hacen propensos a dispersarse, lo que puede cambiar el curso de los ríos.
A estos desafíos se suma el cambio climático. A medida que la atmósfera se calienta, esto tiene un impacto específico en las precipitaciones: el aire más cálido puede retener más agua, por lo que las precipitaciones son menos frecuentes pero más intensas. Los períodos más largos de lluvia constante están dando paso a ráfagas más breves de lluvia intensa.
Sigue el dinero
Un análisis más detallado de estos desastres indica que no son sólo estos problemas los que constituyen el problema, o que los grandes proyectos de infraestructura para mitigar las inundaciones simplemente no han logrado abordar el problema. Se han construido 3.800 kilómetros de terraplenes en Bihar a lo largo de las décadas, pero las inundaciones persisten.) Hay otros esfuerzos de mitigación, pero están siendo ignorados.
Por ejemplo, en 2011, el Grupo de Expertos en Ecología de los Ghats Occidentales pidió expresamente que algunas de las áreas de Kerala se convirtieran en ecosensible zonas de riesgo. Esto habría prohibido cualquier nueva infraestructura pesada o edificios. Algunas de esas áreas se vieron afectadas por inundaciones este año.
Los daños a las centrales hidroeléctricas en Himachal Pradesh durante 2023 y 2024 indican que estos grandes proyectos de infraestructura no fueron diseñados teniendo en cuenta tales desafíos.
La inundación de la capital de Assam, Guwahati, el 5 de agosto también parece estar relacionada con proyectos de infraestructura y su impacto en los desagües, según los lugareños, aunque el ministro principal de Assam culpó a una universidad en el estado vecino de Meghalaya, río arriba, por llevar a cabo un “yihad de las inundaciones“.
Ninguno de los estados que sufrieron grandes desastres este año había realizado una zonificación de inundaciones. De hecho, en 2022, el Ministerio de Jal Shakti (que gestiona los problemas del agua) se quejó que sólo Manipur, Rajastán, Uttarakhand y el antiguo estado de Jammu y Cachemira habían legislado sobre zonificación de inundaciones.
Incluso en esos lugares, las llanuras aluviales aún no estaban demarcadas. Dos años después, el Ministerio de Jal Shakti está informando nuevamente a la prensa sobre cómo los gobiernos estatales están No actuar.
Una razón puede ser que la zonificación contra inundaciones tiene un costo, y ese costo afecta a un importante financiador de los partidos políticos: el sector inmobiliario. En los Estados Unidos, las zonas de inundación significan más bajo La demanda y los mayores costos de seguros para las empresas inmobiliarias. De hecho, debido a que muchos promotores inmobiliarios no tienen en cuenta el riesgo de inundaciones, se ha estimado que el mercado inmobiliario de EE. UU. está sobrevaluado. 121.000-237.000 millones de dólares estadounidenses.
Si la zonificación contra inundaciones se implementara efectivamente en la India, inevitablemente impactaría el mercado inmobiliario, deprimiendo los precios a medida que la gente se diera cuenta de los riesgos de comprar propiedades en esas áreas.
Y las empresas inmobiliarias de la India están profundamente entrelazadas con los partidos políticos. El año pasado, el Tribunal Supremo de la India invalidó el secreto que rodeaba a los bonos electorales, que permiten la financiación de los partidos políticos mediante la compra de bonos. Posteriormente se reveló que el sector inmobiliario había comprado 9.2 mil millones de INR en bonos electorales.
En pocas palabras, una de las principales vías de financiación de los partidos políticos se vería afectada profunda y negativamente si los estados de la India tomaran en serio la zonificación de las inundaciones.
A medida que el cambio climático aumenta la frecuencia e intensidad de las inundaciones en la India, sus ciudadanos deben preguntarse si se sienten cómodos con el statu quo. Las soluciones que han ofrecido los políticos, en forma de proyectos de infraestructura, no han ayudado.
Las soluciones que propugnan los burócratas no se están aplicando. Mientras tanto, la gente sigue muriendo y sus propiedades son destruidas, ya que las inundaciones –en zonas que se sabe que son propensas a inundaciones pero donde se siguen construyendo casas e infraestructuras– causan estragos una y otra vez.
Este artículo fue publicado originalmente en Diálogo Tierra bajo una licencia Creative Commons.
