Nota del editor: Esta es una versión actualizada de un artículo que refleja el anuncio de jubilación de Alex Morgan el 5 de septiembre de 2024. La historia se publicó por primera vez el 1 de agosto de 2024.
Alex Morgan era ineludible este verano, pero no porque fuera a los Juegos Olímpicos. Ya fuera en los anuncios de Coca-Cola o en los de Instagram de Reese, estaba en todas las pantallas y en todos los dispositivos. Los patrocinadores hicieron estos acuerdos esperando que Morgan estuviera en la lista del equipo nacional femenino de Estados Unidos para los Juegos de París. Pero cuando la entrenadora Emma Hayes anunció su equipo en junio, sucedió lo impensable: Morgan no estaba.
Fue una sorpresa y, sin embargo, no lo fue.
Morgan ha jugado para Estados Unidos en todos los torneos importantes en los que ha participado desde 2011. Ha ganado la Copa del Mundo dos veces, ha ganado medallas de oro y bronce olímpicas y, con 123 goles, ocupa el octavo lugar en la lista de goles internacionales femeninos de todos los tiempos. También está en la pendiente descendente de su carrera, ya que hace tiempo que dejó atrás el apodo de “caballo bebé” que le dieron cariñosamente sus compañeras de equipo sénior y se convirtió ella misma en compañera de equipo sénior.
“Al formar un equipo, siempre vas a decepcionar a alguien”, dijo Hayes durante una Grabación del podcast “The Women’s Game” con Sam Mewis. “Creo que cuando se trata de Alex, en primer lugar, no hay una manera fácil de darle a alguien una mala noticia… La parte humana para mí tiene que ver con la entrega de esa (noticia). Pero también aceptar que, sin importar la situación, siempre habrá alguien a quien no le guste la decisión”.
Emocionalmente, siempre es desconcertante ver a una gran jugadora generacional abandonada por un entrenador. El nombre “Alex Morgan” ha sido sinónimo de la selección femenina de Estados Unidos durante más de una década. Pero logística y tácticamente, sin duda había un argumento para dejar a Morgan, de 35 años, y traer una nueva generación de talentos goleadores, que todavía se ve reforzada por la presencia veterana de Crystal Dunn, Lindsey Horan, Lynn Williams y Rose Lavelle.
Cuando la selección femenina de Estados Unidos se llevó el oro contra Brasil, no había dudas de que necesitaba otra veterana. El trío de ataque titular preferido de Hayes, compuesto por Sophia Smith, Mallory Swanson y Trinity Rodman, deslumbró, con la novata Croix Bethune esperando entre bastidores.
El fin de la etapa de Morgan con la selección estadounidense estaba a la vuelta de la esquina cuando Hayes la excluyó de la lista de la Copa Oro femenina en febrero. Morgan fue convocada recién después de que la delantera del Chelsea Mia Fishel se rompiera el ligamento cruzado anterior en un entrenamiento. Es difícil no asignar simbolismo a la imagen de Morgan con una camiseta con un número diferente, luciendo un número 7 en lugar de su icónico número 13 debido a las reglas de la CONCACAF sobre usar el mismo número que la jugadora a la que reemplazas. Después de 14 años con la camiseta número 13, el número es casi tan parte de su marca como su juego real en el campo.
Morgan marcó dos goles en ese torneo, uno de ellos de penalti. Fue su primer gol en 10 partidos internacionales, en un período de más de un año. El jueves anunció que se retiraba del deporte y que estaba esperando su segundo hijo. Su último partido será el domingo contra North Carolina Courage en la NWSL.
Su papel en el campo de juego se ha convertido cada vez más en una cuestión de daño que puede absorber al desviar la atención de otras jugadoras, y no tanto de marcar goles. Esa atención defensiva es un sello distintivo del respeto que todavía se le otorga, del peligro que todavía representa frente al arco. Pero ya no es lo suficientemente consistente, variada o eficiente como para justificar un lugar en la lista internacional más difícil de conseguir, al menos no en la mente de Hayes.
Aun así, frente a la caída de las estadísticas, siempre se argumentó a favor de la presencia de Morgan como veterana y líder. Hasta hace poco, era cocapitana junto a Lindsey Horan, alguien cuya voz tenía autoridad tanto para sus compañeras de equipo como para los aficionados. Cuando las publicaciones anti-LGBTQ en las redes sociales de la mediocampista Korbin Albert comenzaron a circular ampliamente, Morgan estaba frente a las cámaras con Horan a su lado, leyendo una declaración preparada por el equipo sobre mantener un espacio respetuoso y hablando internamente con Albert. Era indudablemente el trabajo de una capitana, interceptar el escrutinio en nombre del equipo, el tipo de tarea ingrata que conlleva el brazalete.
Horan también ha recibido lecciones de liderazgo de Morgan, mientras ella todavía está aprendiendo en el trabajo como la nueva y única capitana del equipo.
“Vivir un Mundial con Alex fue crucial para esa experiencia”, dijo Horan en Nueva York antes de partir hacia Francia.
Horan le da crédito a Morgan por ayudarla a asumir el papel de capitán (Brad Smith, Getty Images)
Antes de Horan, Morgan y Megan Rapinoe eran cocapitanes. Las dos organizaban cenas de equipo antes de los campamentos para que los jugadores pudieran relacionarse y pasar una noche fuera.
“Hay cosas que los líderes y veteranos de este equipo han estado haciendo durante muchos años y que de alguna manera se han transmitido de generación en generación”, dijo la defensora Naomi Girma, quien dijo que en esta edición del USWNT, Emily Sonnett y Lavelle organizaron la última cena del equipo en Nueva York. “Todos son tan especiales a su manera, por lo que nunca habrá otra cena de Alex o Pinoe”.
Sonnet, quien estuvo en los equipos de la Copa del Mundo de 2019 y 2023 con Morgan y Rapinoe, dijo que las jugadoras a menudo hacen cosas que creen que las dos ex líderes habrían hecho.
“Alex es una líder increíble y ha estado en este equipo durante muchos años”, dijo Sonnett. “Líderes como Lindsey, Mal (Swanson), Rose, definitivamente recuerdan cosas que Alex y Pinoe, que no están en esta lista, estarían haciendo porque hemos estado cerca de ellos durante tantos años”.
Junto con sus compañeras de equipo, Morgan formó parte de las negociaciones históricas del acuerdo de negociación colectiva que ayudaron a allanar el camino para el USWNT tal como existe hoy, no solo con mejores condiciones económicas y laborales, sino también beneficios como licencia parental y discapacidad a corto plazo.
Ella ha hablado sobre los derechos LGBTQ+, incluyendo Apoyando a los niños trans en el deportey siguió a Rapinoe en 2020 al arrodillarse durante el himno nacional para protestar contra la brutalidad policial y el racismo contra los negros. Cuando estaba cedida en el Tottenham Hotspur en 2020, vio al equipo senior femenino entrenar en una instalación inferior y convenció al club para permitir que las mujeres utilicen las mismas nuevas instalaciones de entrenamiento que los hombres. Sara Björk Gunnarsdóttir demandó a su propio club Lyon Por retener su salario cuando quedó embarazada, Morgan volvió a defender los estándares que los clubes deberían ofrecer a los padres.
A través de la historia de Sara, me siento obligada a expresar cómo, al menos, un equipo puede apoyar a su jugadora que es mamá. 1. Proporcionando su propia habitación de hotel en viajes de visita (sí, normalmente tenemos compañeras de habitación) 2. Proporcionando una habitación de hotel para la niñera/cuidadora 3. Proporcionando asientos en el…
— Alex Morgan (@alexmorgan13) 19 de enero de 2023
Y se siente obligada a hablar como una de las jugadoras más visibles, si no la más visible, dondequiera que va, declarando públicamente que estaba decepcionada de escuchar sobre las acusaciones de acoso contra la presidenta de Wave, Jill Ellis, escribiendo en X: “Es importante para mí que estemos creando ese ambiente tanto para las jugadoras como para el personal en toda la organización”.
La defensa de Morgan de diversas causas podría haber tenido un efecto contraproducente en términos de comercialización, pero no fue así. Es una marca tan potente como siempre, y ha logrado Lista de las deportistas mejor pagadas de Forbes en 2023 con patrocinios estimados en alrededor de $7 millones. En 2021, fundó TOGETHXR, una empresa de medios y comercio, junto con Chloe Kim, Simone Manuel y Sue Bird. Su ajetreo es admirable hasta el punto del patetismo. Durante una escena del documental “Under Pressure” de Netflix, consuela a su hija Charlie mientras Charlie llora por atención en medio de la apertura de una tienda de fútbol de Morgan, un recordatorio de Morgan, la madre.
Pero la realidad de ser mujer en el fútbol profesional es que nadie, ni siquiera Morgan, va a ganar suficiente dinero para retirarse sin una inversión y una marca cuidadosas y calculadas. De manera similar, los jugadores masculinos de alto perfil pueden establecerse prácticamente a partir de su puro rendimiento. Cualquier hombre que alcance los números que Morgan ha producido en su carrera ganará millones solo con su salario, por no hablar de los patrocinios.
Morgan ha defendido los derechos de los padres a nivel de clubes y nacional (Brad Smith, Getty Images)
Pero Morgan ha tenido que sacar provecho de su talento único y exclusivo y, al mismo tiempo, aprovechar sus privilegios: es blanca, heterosexual y se presenta como una mujer. Eso la convierte en una marca más aceptable tanto para las empresas como para el público en un país que tiene una historia bien documentada de racismo, misoginia y transfobia hacia deportistas que no se encuentran en una presentación estereotipada de la feminidad, como Rapinoe, Serena Williams, Katie Ledecky, Brittney Griner, Simone Biles y Sha’Carri Richardson. El espacio que se le otorga a Morgan para hablar y alzar la voz es, en consecuencia, mayor en comparación con Dunn o incluso Rapinoe, cuya franqueza le ha valido críticas que ha superado a través de sus propios niveles únicos de “no importarle una mierda”.
Morgan ha sabido caminar admirablemente por el límite entre el rendimiento y la marca, la franqueza y la comercialización. Se ha presentado como jugadora, madre y defensora, pero también ha sabido proteger su privacidad.
Con alguien tan famosa como Morgan, que en parte construyó su reputación como modelo a seguir y en parte se le asignó la responsabilidad de conocer esa identidad privada y auténtica, según las expectativas sociales que se tienen de las mujeres en el deporte, existe un deseo natural de querer conocer esa identidad privada y auténtica. Un aspecto de su marketing inteligente ha sido dar una visión lo suficientemente amplia de esa vida privada (como la escena antes mencionada con Charlie), manteniendo al mismo tiempo un límite bastante estricto entre ella y el público.
Sus publicaciones en las redes sociales sobre su familia son cálidas y agradables, pero no revelan más de lo que Morgan quiere revelar. Es divertida y encantadora frente a la cámara y no le importa hablar con franqueza sobre temas de justicia social, pero estos momentos están seleccionados, generalmente con tiempo para planificar con anticipación. No verás las minucias de su día, los chismes que comparte con amigos o los desacuerdos con la familia. Como cualquier atleta, Morgan tiene derecho a la privacidad y a decidir cómo y cuándo quiere compartir algo de sí misma. Y su capacidad para elegir el cómo y el cuándo adecuados le ha resultado muy útil.
¿Quién es el siguiente?
Caminando por la calle y preguntándole a alguien que nombre a una jugadora de fútbol, es posible que obtenga una mezcla de Morgan, Mia Hamm, Marta y quizás Wambach.
En esta nueva era del fútbol femenino, ¿es aún más difícil ascender a la categoría de megaestrella generacional que ostenta el estatus de “único nombre que conozco”? Si bien el fútbol femenino se está volviendo cada vez más popular, también se está volviendo más competitivo y, por lo tanto, más difícil diferenciarse del resto. Acumular estadísticas del nivel de Morgan parece más difícil de alcanzar, aunque ciertamente no imposible.
Hay unos cuantos aspirantes estadounidenses a la corona, basándose en los ejes de medición de rendimiento y personalidad que Morgan ha jugado tan bien: ese trío de ataque formado por Rodman, Smith y Swanson.
Swanson, Smith y Rodman se han convertido en un trío goleador en los Juegos de París. (Foto de Brad Smith, Getty Images)
El trío ya ha construido una sólida base de seguidores, tanto a nivel individual como grupal, durante los últimos años y sólo ganará más influencia si logra el máximo éxito en los Juegos Olímpicos de este verano. Al público estadounidense le encantan las medallas de oro, a veces hasta el punto de valorarlas en extremo, y la Federación Estadounidense de Fútbol ya ha programado sus primeros amistosos post-Olímpicos en octubre contra Islandia, sin duda con la esperanza de exhibir un equipo de ganadores.
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Si bien el tiempo de Morgan en el campo está llegando a su fin, su impacto fuera de él no ha terminado. Ella todavía está aquí. Sigue hablando. Sigue sintiendo la responsabilidad en situaciones que exigen una voz de liderazgo. El ejemplo que ella da es el estándar que muchos jugadores siguen para alcanzar el éxito.
Hay un hueco en la USWNT que es como el de Alex Morgan, pero también lo están llenando todo tipo de jugadoras de todo tipo de maneras. Morgan, que luchó tanto para que la USWNT fuera tratada con respeto y preparada para ganar en cualquier circunstancia, es en cierto modo la artífice de su propia ausencia. Este es un equipo que puede existir sin Morgan y eso, en última instancia, es para bien.
(Foto superior: Brad Smith/Getty Images; diseño: Dan Goldfarb)
