La sorprendente derrota de Notre Dame ante NIU: ¿Qué salió mal para los irlandeses? ¿Se esfumaron las esperanzas de llegar a los playoffs?

Por Pete Sampson, Stewart Mandel y Justin Williams

El número 5, Notre Dame, sufrió una sorprendente sorpresa contra Northern Illinois, perdiendo 16-14 el sábado en South Bend después de fallar un gol de campo de 62 yardas en la última jugada.

Los irlandeses eran favoritos por 28,5 puntos, según BetMGM, y es la primera vez que NIU vence a un equipo entre los 10 mejores en la historia de la escuela.

Después de que el mariscal de campo de Notre Dame, Riley Leonard, lanzara una intercepción con 5:55 por jugarse mientras tenía una ventaja de 14-13, NIU avanzó 31 yardas en 11 jugadas y obtuvo un gol de campo de 35 yardas de Kanon Woodill para tomar la delantera con 31 segundos por jugarse. Los Huskies habían convertido un cuarto down en camino al gol de campo, pero se les negó otro primer down por un punto cuestionable unas jugadas más tarde, lo que los obligó a intentar el gol de campo de la ventaja antes de lo esperado. Notre Dame completó un pase al territorio de NIU en los segundos finales antes de que su largo intento de gol de campo fuera negado.

La derrota se produce una semana después de que Notre Dame aparentemente hiciera una declaración anticipada en los playoffs de fútbol americano universitario con una victoria por 23-13 en Texas A&M. Ahora, los irlandeses tienen que recuperarse tras una derrota ante un equipo de la MAC, la segunda vez que los Fighting Irish pierden en casa ante un oponente del Grupo de los 5 bajo el mando del entrenador Marcus Freeman, que está en su tercer año.

“Es decepcionante. Nuestro trabajo como entrenadores es asegurarnos de que estos muchachos estén listos para jugar”, dijo Freeman después. “Siempre he dicho que el rendimiento es un reflejo de la preparación”.

De esto se trata.

de la NIU @NIUCoachHammock ¡Está abrumado por la emoción después de llevar a su equipo a la victoria en Notre Dame! @NIU_Fútbol | @NIUAthletics | #MACción imagen.twitter.com/K7oS9tsrTC

— #MACtion (@MACSports) 7 de septiembre de 2024

¿Qué pasó con Notre Dame?

Notre Dame puede poner a prueba sus esperanzas de llegar a los playoffs de fútbol americano universitario, que cayeron al 34 por ciento inmediatamente después de la Semana 2 en El atléticoEl modelo de 73 por ciento —y puede parecer mucho más sombrío que eso.

Incluso si los irlandeses hubieran resistido contra Northern Illinois, Notre Dame parecía una sombra de lo que era después de la victoria del fin de semana pasado en Texas A&M. Todo esto dejó a Freeman expuesto al comienzo de su tercera temporada, que parecía un año de éxito el fin de semana pasado y un año de descanso el sábado.

Para Notre Dame, la derrota desinfla una temporada que se suponía que definiría la gestión de Freeman, de una forma u otra. Ahora debe explicar otra derrota ante un equipo del Grupo de 5, después de haber perdido previamente ante Marshall en 2022. En aquel entonces, Freeman tenía el beneficio del tiempo. Se suponía que debía aprender en el trabajo como entrenador en jefe por primera vez. Esto es diferente. Se suponía que Freeman había madurado en el trabajo al entrar en su tercer año, tanto en la construcción de la plantilla como en el montaje del personal.

Retener al coordinador defensivo Al Golden y contratar al coordinador ofensivo Mike Denbrock parecieron jugadas maestras. Sacar a Leonard del portal de Duke pareció una decisión genial. En cambio, Notre Dame está casi ahogada en preguntas a dos semanas de iniciada la temporada. — Sansón

La ofensiva de Notre Dame desinfla las esperanzas de Playoffs

Por segunda vez en dos semanas, la nueva ofensiva de Notre Dame no inspiró, y esta vez les costó el partido. La semana pasada contra Texas A&M, los Irish lograron admirablemente un par de largas corridas de touchdown para obtener la victoria en College Station, lo que fue suficiente contra una ofensiva de A&M aún peor. Pero la derrota del sábado ante Northern Illinois puso el foco directamente en esas dificultades, particularmente en el juego aéreo, ya que Leonard terminó con 20 de 32 pases para 163 yardas, cero touchdowns y dos intercepciones, después de lanzar para apenas 158 yardas la semana pasada. En total, NIU superó a Notre Dame 388 a 286.

Freeman contrató a Denbrock esta temporada baja específicamente para abordar estas preocupaciones, trayendo a un veterano coordinador de jugadas y alguien con quien trabajó durante varios años mientras ambos eran coordinadores en Cincinnati. En LSU la temporada pasada, Denbrock lideró la ofensiva más potente del país en términos de puntos por juego y yardas por jugada, y produjo un QB ganador del Heisman en el proceso. Ni esa explosividad ni la familiaridad se han manifestado para Notre Dame todavía en 2024, pero deben hacerlo si los Irish aún tienen esperanzas de llegar a los Playoffs. Y después del sábado, puede que no lo hagan. —Williams

La NIU logra la mayor victoria en la historia del programa

NIU tuvo sus momentos durante el año (venció al No. 21 Alabama en 2003, produjo al finalista del Heisman Jordan Lynch y fue al Orange Bowl en 2013), pero vencer a un equipo de Notre Dame entre los cinco mejores en South Bend es sin lugar a dudas la mayor victoria en la historia del programa.

La victoria anterior de los Huskies, que ocupaba el puesto más alto, se produjo contra Maryland, el equipo número 15, el 28 de agosto de 2003. También es el rival mejor clasificado al que un equipo de la MAC ha vencido. La última vez que la MAC obtuvo una victoria entre los 10 mejores fue el 20 de septiembre de 2003, cuando obtuvo dos, además de la victoria de NIU sobre Alabama el mismo día.

El entrenador en jefe en su sexto año y ex corredor estrella de NIU, Thomas Hammock, llevó a los Huskies al juego por el campeonato MAC de 2021, pero el equipo tenía un récord de solo 11-15 desde entonces. NIU empató en tercer lugar en la encuesta de pretemporada de MAC, y veremos si esta sorpresa se convierte en el preludio de otra carrera por el campeonato.

Recuerde: el campeón de la conferencia del Grupo de 5 con mayor clasificación clasifica a los playoffs. — Mandel

Notre Dame tiene un problema de mariscal de campo

A pesar de todos los elogios que se le han hecho a Leonard durante los últimos nueve meses, el sábado fue un recordatorio de que poco de eso se ha dirigido a su brazo derecho. Leonard tiene cualidades de liderazgo y habilidades para el juego terrestre, pero ha sido un pasador en desarrollo en dos partidos de su carrera en Notre Dame. Para un mariscal de campo con aspiraciones a jugar en el siguiente nivel, eso debe mejorar antes del final de esta temporada.

Leonard no completó ningún pase de al menos 20 yardas contra Northern Illinois y apenas intentó alguno. A menudo parecía vacilante al leer la defensa de Northern Illinois y fue interceptado en la primera mitad en un pase tardío por el medio a Jaden Greathouse. Más tarde fue interceptado en territorio de NIU, lo que preparó el camino para la serie ganadora de los Huskies.

Lo mejor de Leonard sigue siendo su habilidad para correr, que se hizo evidente en la serie de touchdown de Notre Dame para abrir el juego. Leonard tuvo cinco intentos de carrera durante esa serie, incluido el touchdown. Fue lo mejor que se vio el transferido de Duke en el juego.

Durante el campo de entrenamiento, Denbrock hizo referencia a cómo Jayden Daniels tardó hasta su segunda temporada en LSU en dominar su ofensiva, y que a menudo no confiaba en sus receptores abiertos durante esa primera caída. Leonard no tiene ese tipo de tiempo. — Sansón

Por qué tuvo problemas la defensa de Notre Dame

La defensa de Notre Dame realizó una actuación profesional el fin de semana pasado en Texas A&M. Los Irish no permitieron ninguna carrera de 10 yardas o más. No permitieron ningún pase de más de 20 yardas. Concedieron sólo 13 puntos.

Todo se vino abajo contra Northern Illinois, ya que los Huskies utilizaron tácticas de distracción en el plan de juego a expensas de los jóvenes linebackers irlandeses. Ethan Hampton conectó con el corredor Antario Brown para un touchdown de 83 yardas en el primer cuarto con Kyngstonn Viliamu-Asa en la cobertura. Brown logró una recepción de 43 yardas más tarde en el cuarto. Los Huskies también lograron una carrera de 28 yardas.

.@ethan_hampton4 hallazgos @S1imeBrown ¡¡¡Y lo lleva 83 yardas hasta la CASA!!! @NIU_Fútbol | #MACción imagen.twitter.com/ei7PTsK81U

— #MACtion (@MACSports) 7 de septiembre de 2024

Es difícil entender cómo los apoyadores más jóvenes de Notre Dame (Viliamu-Asa, Drayk Bowen, Jaylen Sneed y Jaiden Ausberry) pudieron retroceder tanto en cada uno, aunque Ausberry hizo una gran parada en tercera oportunidad y desvió un pase en cuarta oportunidad en la segunda mitad. Cualquiera sea la razón, Golden y el entrenador de apoyadores Max Bullough tienen un problema que resolver de cara al partido de la próxima semana contra Purdue.

Jack Kiser puede ser un capitán confiable de la defensa, pero necesita ayuda. — Sansón

“Estamos 1-1. Tenemos que aceptarlo, pero tenemos una larga temporada por delante”. – Xavier Watts

-Pete Sampson (@PeteSampson_) 7 de septiembre de 2024

¿Que sigue?

Notre Dame reanuda su rivalidad estatal contra Purdue con un viaje a West Lafayette el próximo sábado, seguido de partidos en casa contra Miami (OH) y Louisville antes de una fecha de inactividad el 5 de octubre.

NIU tiene una semana libre para celebrar su monumental victoria en South Bend antes de recibir a Buffalo el 21 de septiembre y visitar NC State para tener otra oportunidad de lograr una sorpresa en el Power 4 el 28 de septiembre.

(Foto: Brian Spurlock / Icon Sportswire vía Getty Images)