A dos semanas de iniciada la temporada de la NFL, ningún equipo ha lucido mejor que los New Orleans Saints, el MVP del año pasado tiene marca de 0-2 y los Pittsburgh Steelers están invictos a pesar de anotar solo un touchdown en sus primeros ocho cuartos de fútbol.
Aaron Rodgers consiguió su primera victoria como New York Jet (la segunda si le preguntas a él), aunque no tuvo mucho impacto en la victoria de apertura de la temporada del año pasado sobre los Buffalo Bills, en la que participó en sólo cuatro jugadas.
Jim Harbaugh ya hace que Los Angeles Chargers (2-0) luzcan y jueguen como un equipo diferente.
En Arizona, Marvin Harrison Jr. llegó a los Cardinals y su mariscal de campo, Kyler Murray, está empezando a lucir como uno de los jugadores más destacados de la liga.
CJ Stroud y los Houston Texans vencieron a Caleb Williams y los Bears el domingo por la noche. Por segunda semana consecutiva, la defensa de Chicago fue excelente en su mayoría; fue la ofensiva la que lució terrible. Y el mariscal de campo novato tuvo problemas.
El partido del día se llevó a cabo en Kansas City, donde los Chiefs necesitaron una interferencia de pase en cuarta y 16 en su propio territorio para mantener vivas sus chances contra los Cincinnati Bengals. Cuatro jugadas después, Harrison Butker estuvo bien desde 51 yardas, el quinto cambio de liderazgo de la segunda mitad. La victoria de los Chiefs por 26-25 los coloca en 2-0, mientras que los Bengals caen a 0-2 por tercer año consecutivo.
Esto es lo que aprendimos en la semana 2 de la temporada de la NFL:
Williams parece un novato
La defensa de los Bears volvió a ser bastante buena el domingo por la noche en Houston, especialmente contra una ofensiva profunda y peligrosa de los Texans. Y Williams ciertamente fue mejor que en su accidentado debut contra los Titans hace una semana. Pero sigue siendo un mariscal de campo novato que comete errores de mariscal de campo novato.
Los destellos están ahí, el potencial que lo convirtió en la primera selección del draft la primavera pasada, pero su juego sigue siendo inmaduro. Mantiene el balón demasiado tiempo. Falla los pases cortos. Se demora demasiado en algunos pases profundos. Y recibió varios golpes fuertes de una ofensiva de los Texans que lo capturó siete veces.
Algunos de esos errores deberían corregirse pronto, pero por ahora los Bears tienen que vivir con ellos, y las dos intercepciones de Williams en la segunda mitad les costaron sus mejores chances de remontar el domingo por la noche.
La ofensiva de Chicago tomó el control del juego cuando perdía por 6 puntos y faltaban 1:37 minutos y no había tiempos muertos. Pero después de un pase completo de 27 yardas a Rome Odunze, Williams lanzó un pase incompleto, fue capturado, corrió una yarda y lanzó un pase incompleto en cuarta oportunidad.
Williams completó 23 de 37 pases para 174 yardas y dos intercepciones. Stroud conectó temprano y con frecuencia con Nico Collins y completó 22 de 36 pases para 260 yardas y un touchdown.
Santos chispeantes
A mediados de enero, el gerente general de los Saints, Mickey Loomis, se sentó ante los periodistas y defendió su decisión de retener al entrenador Dennis Allen, quien tuvo un récord de 16-18 en dos temporadas después de suceder a Sean Payton. Loomis citó los inicios difíciles de Bill Belichick en Cleveland, Tom Landry en Dallas y Bill Walsh en San Francisco. Incluso señaló que Payton, el entrenador con más victorias en la historia de la franquicia, tropezó con récords de 7-9 y 8-8 durante su segunda y tercera temporadas en Nueva Orleans.
No era momento de entrar en pánico, prometió Loomis. Reconocía a un buen entrenador cuando lo veía. Aun así, la mayoría de los que estaban afuera del edificio de los Saints seguían escépticos. Antes de la temporada, Allen estaba entre los favoritos en las apuestas para convertirse en el primer entrenador en jefe despedido en 2024. Los Falcons y los Bucs eran selecciones populares para ganar la NFC Sur. Los Saints eran una idea de último momento.
Dos partidos no hacen una temporada, pero sin duda pueden marcar la pauta para un cambio radical. Hasta ahora, ningún equipo de fútbol americano ha lucido más completo que los Saints, que han sido rotundos en un par de victorias contundentes sobre Carolina y Dallas. Claro, una cosa es derrotar a los desventurados Panthers (que se han llevado la pole position para la primera selección de la próxima primavera y no es probable que la cedan), pero otra es derrotar a los Cowboys por 44-19 en el primer partido de Dallas en el estadio AT&T.
Recuerde, este era un equipo de los Cowboys que lució excelente la semana pasada en una fácil victoria sobre los Browns.
Hasta ahora, el nuevo coordinador ofensivo contratado por Allen, Klint Kubiak, parece una estrella en ciernes: los Saints anotaron en sus primeras 15 posesiones de la temporada, incluidos seis touchdowns consecutivos para abrir el domingo. Sus 91 puntos son la mayor cantidad de un equipo en sus primeros dos juegos de una temporada en 15 años y empatan la cuarta mayor cantidad en la historia de la NFL. Su margen de victoria hasta ahora es de 62 puntos combinados. Derek Carr ha lanzado cinco touchdowns y Alvin Kamara ha anotado seis, incluidos cuatro el domingo.
Es hora de repensar de qué son capaces los Saints esta temporada: no sólo son contendientes en la NFC Sur, sino quizás también en la conferencia.
Sorpresa invicta
Más allá de los Saints, a nadie le sorprende que los Chiefs y los Bills tengan un récord de 2-0. Lo mismo ocurre con los Texans. ¿Pero qué pasa con el resto de los equipos invictos de la liga? Ahí es donde la cosa se pone interesante.
Empecemos por los Steelers, que nombraron a Russell Wilson como su mariscal de campo titular a finales de agosto y desde entonces han empezado con un par de victorias sin él. Justin Fields no ha estado genial (es TJ Watt y la defensa los que están llevando el peso de este equipo en este momento), pero no importa: este es el mejor comienzo de Pittsburgh en cuatro años. Con los Steelers en la cima de la AFC Norte, cada vez es más difícil verlos haciendo un cambio en la posición de mariscal de campo cuando Wilson esté sano.
Los Vikings han empezado con dos victorias consecutivas sin su quarterback novato de primera ronda; en este caso, JJ McCarthy está fuera por el resto de la temporada. La victoria 23-17 de Minnesota sobre los 49ers el domingo habla del potencial que ha tenido Sam Darnold desde que ingresó a la liga como la tercera selección en 2018, sin mencionar el trabajo que ha hecho Kevin O’Connell para mantener competitivos a los Vikings. El pase de Darnold a Justin Jefferson para un touchdown de 97 yardas fue una de las mejores jugadas de la semana.
Profundizar
Después de años de disfunción a su alrededor, ¿podrá el mariscal de campo de los Vikings, Sam Darnold, finalmente encontrar el éxito en la NFL?
Los Bucs llegaron el domingo en Detroit como perdedores por casi ocho puntos y se fueron con una victoria de 20-16 en una revancha del partido de playoffs divisional del año pasado. Tampa Bay ha comenzado con marca de 2-0 en las tres temporadas bajo el mando de Todd Bowles.
Jim Harbaugh dijo algo digno de mención la primavera pasada, al prometer que en una liga dominada por mariscales de campo, receptores y alas cerradas que atrapan pases, sus Chargers todavía veían a los linieros ofensivos como “armas”. Dos partidos después, los Chargers parecen renovados, un reflejo del ADN de fútbol americano de la vieja escuela de Harbaugh. Después de la fácil victoria del domingo por 26-3 sobre los Panthers, el equipo de Harbaugh tiene marca de 2-0 por primera vez en 12 años. El dominio en el frente ha sido la diferencia: el corredor JK Dobbins, el principal benefactor hasta ahora, ha corrido para 266 yardas y dos touchdowns. Es el primer Charger en tener juegos consecutivos de 100 yardas terrestres en ocho años.
Antes del domingo, ningún entrenador en la historia de los Seahawks —ni siquiera Mike Holmgren o Pete Carroll— había comenzado su carrera con un 2-0. Mike Macdonald es el primero después de que Seattle superara a los Patriots 23-20 en tiempo extra. Geno Smith realizó algunos pases fantásticos en su camino a una jornada de pases de 327 yardas y lideró dos series al final que terminaron en goles de campo para arruinar el intento de Jerrod Mayo de comenzar su propia carrera en Nueva Inglaterra con un 2-0.
Los cuervos necesitan encontrar su magia
Que los Giants, Titans y Broncos tengan marca de 0-2 no es tan sorprendente.
En cuanto a los Colts, esto parece suceder cada temporada. Después de una actuación desalentadora en Green Bay (la defensa fue destrozada por 164 yardas terrestres en el primer cuarto), Indy tuvo otro comienzo lento. Los Colts no solo fueron superados en el juego, sino también en el entrenamiento: Matt LaFleur de los Packers armó un plan de juego magistral para el mariscal de campo suplente Malik Willis, y fue eficiente cuando se le pidió (12 de 14, 122 yardas de pase y un touchdown sin pérdidas de balón), mientras que Josh Jacobs (151 yardas terrestres) manejó el resto. El coordinador defensivo de los Colts, Gus Bradley, pronto podría estar en la cuerda floja en Indy.
“Tenemos que mirarnos al espejo”, dijo el entrenador Shane Steichen. “No hay que entrar en pánico, pero tenemos que ser mejores”.
Mientras tanto, los Jaguars no han lucido bien desde mediados de la temporada pasada. Con la derrota del domingo por 18-13 ante los Browns, Trevor Lawrence ha perdido siete partidos consecutivos como titular.
Ningún equipo ha lucido peor que los Panthers, que han sido superados por un total combinado de 60 puntos en las semanas 1 y 2. Bryce Young no ha mejorado con respecto a la temporada pasada, y hay que preguntarse cuánto tiempo le llevará volver a la normalidad, o si eso sucederá alguna vez. En dos aperturas en su segunda temporada, la selección número uno de 2023 ha lanzado para 245 yardas y tres intercepciones y ha sido capturado seis veces. Su índice de pasador es un triste 45. Las victorias serán muy difíciles de conseguir para el equipo de Dave Canales en 2024.
La semana pasada, los Rams perdieron en tiempo extra en Detroit, quedándose sin combustible al final ante el ataque terrestre de los Lions. Fue un comienzo alentador, considerando todo. El domingo fue exactamente lo opuesto: el equipo de Sean McVay fue derrotado por los Cardinals, 41-10, en un partido que nunca fue siquiera competitivo. Los Rams necesitan reforzar su defensiva secundaria y rápido: Murray y Harrison arrasaron con ese grupo. La defensa de los Cardinals también capturó a Matthew Stafford cinco veces.
Para los Bengals, la historia es la misma de siempre en esta época del año: Joe Burrow tiene ahora un récord de 1-9 en los partidos de las semanas 1 y 2 de su carrera. Pero esto se parecía mucho más al equipo de Cincinnati que esperábamos que comenzara la temporada, no al que vimos en la derrota de la semana 1 ante Nueva Inglaterra.
Joe Burrow y Patrick Mathomes jugaron otro clásico el domingo. (Jamie Squire / Getty Images)
Durante un tiempo, el domingo, parecía que Burrow (258 yardas de pase, dos touchdowns) iba a ganar su quinto partido de su carrera contra Patrick Mahomes, algo que ningún otro quarterback en la liga puede decir. Pero eso fue antes de que la penalización en cuarta oportunidad le diera nueva vida a los Chiefs. Fue la 76.ª victoria de Mahomes en 98 partidos como titular, empatado con Tom Brady y Roger Staubach por la mayor cantidad de un quarterback en sus primeros 100 partidos como titular.
La mayor sorpresa de este grupo con marca de 0-2 son los Ravens, que ganaron 13 partidos, la mejor marca de la liga, la temporada pasada y fueron anfitriones del Juego de Campeonato de la AFC hace apenas nueve meses. Una derrota por la mínima en Kansas City para abrir el año fue comprensible; desperdiciar una ventaja de 10 puntos en el tercer cuarto ante los Raiders el domingo no lo fue.
Lo más sorprendente es lo poco habitual que resulta esto en Baltimore: el equipo de John Harbaugh recibió 10 penalizaciones, lo que le costó 109 yardas. El pateador Jordan Stout falló una, e incluso el gran Justin Tucker falló un gol de campo. Hubo tackles fallidos y asignaciones fallidas y una costosa intercepción de Lamar Jackson, que no ha recuperado del todo su nivel de MVP de hace un año.
Los Ravens se vencieron a sí mismos, algo que no vemos a menudo. “Tenemos que encontrar nuestro encanto”, dijo Jackson. “Eso no es lo nuestro en absoluto”.
Es la primera vez en tres temporadas que Jackson pierde juegos consecutivos que ha iniciado y terminado, y la primera vez desde 2015 que los Ravens abren una temporada 0-2.
Murray y Harrison dieron un espectáculo
Considerado como uno de los prospectos más pulidos de receptores abiertos que salen de la universidad en años, Marvin Harrison Jr. demostró por qué el domingo. Basta con considerar las estadísticas del primer cuarto del novato: cuatro recepciones, 130 yardas, dos touchdowns espectaculares. Eso es algo propio de Randy Moss.
En pocas palabras, ya parece un Pro Bowler.
Y fue agradable ver a los Cardinals convertir a Harrison en el centro de atención una semana después de que atrapó solo un pase de cuatro yardas en una derrota ante los Bills. De hecho, el primer touchdown de Harrison del día, un enganche de 23 yardas en la parte trasera de la zona de anotación, fue el touchdown más improbable de la temporada según Next Gen Stats hasta el momento. Harrison tuvo 0,7 yardas de separación y estaba a 0,7 yardas de la línea de fondo cuando llegó el balón. Dominó como si todavía estuviera en Ohio State.
Y con el potencial de Harrison en el campo, Murray comenzó a lucir como el jugador que era cuando DeAndre Hopkins todavía estaba en Arizona. Murray destrozó a los Rams, lanzando solo cuatro pases incompletos en su camino a 266 yardas y tres touchdowns. Terminó con un índice de pasador perfecto, completando cada uno de sus pases profundos (más de 20 yardas aéreas).
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Uno de los novatos compañeros de Harrison, Jayden Daniels, consiguió su primera victoria como titular en la NFL después de que los Commanders superaran a los Giants por 21-18. Daniels ha estado sólido en dos aperturas hasta ahora en Washington, y sus 132 yardas terrestres son la mayor cantidad jamás lograda por un mariscal de campo en dos juegos de su carrera (superó al ex mariscal de campo de Washington Robert Griffin III). La historia de este partido fue el pateador Austin Seibert, quien fue contratado por el equipo el lunes después de que Washington cortara a Cade York. Seibert convirtió sus siete intentos de gol de campo, incluido uno de 30 yardas cuando el tiempo expiraba para lograr la victoria.
(Foto de Chris Olave y Alvin Kamara: Sam Hodde / Getty Images)
