La idea de los Dodgers de Los Ángeles es que no hay una única manera de ganar una Serie Mundial. Los Rangers de Texas de 2023 se convirtieron en campeones lanzando a Max Scherzer con menos de su capacidad máxima en el Juego 3 y a Andrew Heaney en el Juego 4. Los Bravos de Atlanta de 2021 lo lograron lanzando con juegos de bullpen en los Juegos 4 y 5.
Los Dodgers, incluso sin Tyler Glasnow y el resto de sus lanzadores abridores lesionados, creen que Jack Flaherty y Yoshinobu Yamamoto y cualquier otro que pongan de titular en la postemporada serán suficientes, y que su ofensiva, defensa y bullpen podrían ser lo suficientemente buenos como para que se impongan en un campo abierto. Tal vez tengan razón. Pero en este punto, ¿qué más pueden decir?
Considerando el estado diezmado de su rotación, sería una de las cosas más beisboleras de la historia si este fuera el año en que los Dodgers superaran sus demonios de octubre y ganaran su primera Serie Mundial en una temporada completa desde 1988. Sin embargo, una tercera victoria consecutiva por nocaut en la Serie Divisional parecería igualmente probable. ¿Y no sería lo más beisbolero de la historia si sacaran a Clayton Kershaw y su dolorido dedo del pie para ser barridos en el Juego 3?
El último golpe a la rotación, la pérdida de Glasnow por un esguince en el codo derecho, no fue exactamente una sorpresa. Glasnow, de 31 años, nunca ha sido un ejemplo de durabilidad. Las lesiones pasadas son el mejor predictor de futuros fracasos. Los Dodgers sabían que estaban tomando un riesgo cuando adquirieron a Glasnow de los Rays de Tampa Bay a cambio del lanzador derecho Ryan Pepiot y el jardinero Jonny DeLuca, y luego le otorgaron un contrato de cinco años por 136,5 millones de dólares.
Lo que los Dodgers obtuvieron de Glasnow —22 aperturas y 134 entradas, ambas cifras récord de su carrera— fue en realidad lo que esperaban. Tomaron en cuenta que se perdería tiempo durante la temporada regular, como sucedió en julio debido a una rigidez en la espalda baja, pero el objetivo era que llegara a octubre. Glasnow comenzó con cuatro días de descanso solo una vez. Catorce de sus aperturas fueron con cinco días de descanso, siete con seis o más.
Y aún así, no pudo terminar la temporada.
Es fácil mirar atrás y decir que los Dodgers habrían tenido más suerte si hubieran fichado al zurdo agente libre Blake Snell y se hubieran quedado con Pepiot, que tiene una efectividad de 3.76 en 115 entradas. Pero cuando los Dodgers adquirieron a Glasnow a mediados de diciembre, creyeron que el precio por Snell era demasiado alto y que había otras motivaciones en juego.
Al final, Snell permaneció en el mercado durante tres meses y medio más antes de aceptar un contrato de dos años por 62 millones de dólares con los Gigantes de San Francisco que incluía una cláusula de rescisión del contrato al cabo de un año. Los Dodgers, a quienes no hay nada que les guste más que adquirir activos en dificultades a su precio preferido, estuvieron entre los equipos que finalmente buscaron a Snell, buscando una ganga. Con Glasnow, pensaron que ya tenían una.
Yoshinobu Yamamoto hará su segunda salida el lunes después de perderse tres meses por una distensión en el manguito rotador. (Kiyoshi Mio / USA Today)
Después de fichar a Shohei Ohtani, los Dodgers todavía necesitaban varios lanzadores abridores, sabiendo que la superestrella no podría lanzar en 2024. En el momento en que adquirieron a Glasnow, ya habían perdido a Aaron Nola y aún no habían fichado a Yamamoto. El Día Inaugural, Glasnow habría pasado casi tres años desde la cirugía Tommy John que fue la fuente de la mayoría de sus problemas físicos posteriores, en opinión de los Dodgers y otros clubes. Para los Dodgers, su potencial como abridor número uno valía la pena.
Esa apuesta podría dar sus frutos en el futuro, y no se vería tan mal esta temporada si suficientes de los otros abridores del equipo se hubieran mantenido saludables. Las lesiones siempre son en parte resultado de la mala suerte. El desgarro esofágico de Dustin May mientras trabajaba para una asignación de rehabilitación ciertamente encaja en esa descripción. Pero los Dodgers no pueden culpar esta terrible racha únicamente a la mala suerte, y lo saben. Andrew Friedman, su presidente de operaciones de béisbol, dijo recientemente que el equipo esta temporada baja pasará tiempo “reinventando” su desarrollo de lanzadores y protocolos.
Las lesiones de pitcheo son un problema que afecta a toda la industria, pero esta temporada los Dodgers han colocado a 12 lanzadores abridores diferentes en la lista de lesionados. En junio de 2023, Baseball America informó que el equipo de lanzadores más potente del béisbol no pertenecía a un club de las Grandes Ligas, sino a la filial Doble A de los Dodgers en Tulsa. Cuatro de los seis abridores de ese equipo —Nick Frasso, Emmett Sheehan, Kyle Hurt y River Ryan— se han sometido desde entonces a importantes cirugías en el brazo.
Los equipos priorizan los swings fallidos para reducir las probabilidades de resultados aleatorios en las pelotas en juego. Los Dodgers, con su reciente y tortuosa historia de postemporada, están quizás aún más empeñados en dejar poco al azar. Sin embargo, lo que sea que estén haciendo no está funcionando. Y si bien no son el único equipo que enfrenta una crisis de lanzadores, son el único que la temporada baja pasada gastó más de mil millones de dólares en agentes libres, incluidos casi 500 millones en lanzadores. Por lo tanto, son los que más tienen que perder.
En este momento, su bullpen está relativamente sano y podría reforzarse con el regreso de Tony Gonsolin de la cirugía Tommy John. Los Dodgers tampoco descartan que Kershaw y Gavin Stone vuelvan a lanzar esta temporada. Pero Bobby Miller ha retrocedido significativamente en un momento en el que varios de los otros lanzadores jóvenes del equipo se han descompuesto. Walker Buehler, que viene de su segunda cirugía Tommy John, estuvo algo mejor el domingo por la noche, pero apenas se parece al lanzador que inició el Juego 1 en tres de las cuatro series de los Dodgers durante su carrera por el campeonato de 2020.
Incluso las mejores opciones de los Dodgers tienen sus dudas. Yamamoto, quien hará su segunda apertura el lunes por la noche después de perderse casi tres meses por una distensión en el manguito rotador derecho, todavía está recuperándose. Flaherty tiene una efectividad de 3.60 en su carrera en 25 entradas de postemporada, pero lleva su carga de trabajo más pesada desde 2019.
Al evaluar la rotación, es más fácil imaginar lo que podría salir mal para los Dodgers que lo que podría salir bien. Probablemente serán necesarias formas creativas de lograr 27 outs, lo que aumentará la presión sobre el mánager Dave Roberts, cuya toma de decisiones en octubres pasados ha generado escrutinio.
El contraargumento es que si la calidad de la rotación fuera el factor determinante del éxito en la postemporada, los Bravos habrían ganado más de una Serie Mundial y obtenido 14 títulos divisionales consecutivos. Así es como los Dodgers están justificando la pérdida de Glasnow, basándose en ejemplos históricos relevantes para reforzar que no todo está perdido.
Quizás no lo sea. Sin embargo, ganar la Serie Mundial será mucho más difícil de esta manera. Las razones de los Dodgers para adquirir a Glasnow no eran infundadas. Pero cuando un equipo que no puede mantener sanos a sus lanzadores asume más riesgos, no debería sorprenderse que todo comience a salir mal.
(Foto superior de Tyler Glasnow: Harry How / Getty Images)
