DETROIT — Uno de los mayores elogios que se le puede dar a esta organización de los Detroit Lions es que ya no se la califica con una curva.
¿Victorias morales? Son cosa del pasado. ¿Los mimos después de derrotas aplastantes y reñidas? Eso también ha muerto. Ganar genera expectativas, presión, nuevos estándares y un nivel de juego al que estás acostumbrado y al que te apegas. Es todo lo que conlleva ser el contendiente que estos Lions creen que son.
Pero hay algo que nunca desaparecerá: la sensación que se siente después de una victoria muy reñida, muy parecida a la del domingo contra Los Angeles Rams en la prórroga.
Una muy buena victoria imagen.twitter.com/FLQf8dHd9C
— Leones de Detroit (@Lions) 9 de septiembre de 2024
“Una victoria es una victoria”, dijo el entrenador de los Lions, Dan Campbell, a su equipo después de la victoria de Detroit por 26-20 sobre Los Ángeles. “Ese equipo nos dio todo lo que tenía, hombre. Lo hicieron. Nos lo dieron todo, hombre. Y hay que reconocerles algo de mérito… Pero la conclusión es que ahora es difícil doblegarnos. De hecho, no lo van a lograr”.
Las secuelas rara vez son mejores que el original. Teniendo en cuenta lo que sucedió hace apenas ocho meses en este mismo campo, no se podía esperar que un juego como este alcanzara esos niveles, incluso antes de la que podría considerarse la temporada más esperada en la historia de esta franquicia.
Esa victoria por 24-23 en los playoffs sobre los Rams exorcizó demonios. Hizo que las lágrimas corrieran por los rostros de la gente de todo el estado de Michigan y más allá. Hizo que la gente de esta ciudad deseara que sus seres queridos fallecidos estuvieran aquí para presenciarlo con ellos. Y lo más importante, insufló nueva vida a esta organización, avisando a la liga de que los Lions habían llegado.
Lo que vimos el domingo por la noche fue una continuación de la racha de enero, de diferentes maneras. Los Lions estaban organizando un partido televisado a nivel nacional en horario de máxima audiencia para comenzar la temporada. Un segmento previo al partido en la transmisión contó con la participación del miembro del Salón de la Fama Calvin Johnson, quien narró el año que terminó y el año que viene. Todo esto alimenta lo que los Lions se han convertido: un equipo con expectativas de ser un contendiente. Ya no están tomando por sorpresa a nadie.
Por lo tanto, habrá un mayor escrutinio. Más miradas. Recibirás lo mejor de todos, semana tras semana. Y si no estás listo, la gente se preguntará si estás hecho para esto o no.
Los Lions consiguieron eso de los Rams el domingo. El alabado ataque terrestre de Detroit se vio frenado al principio. Una línea ofensiva considerada como una de las mejores del fútbol americano se mostró inestable por momentos. Los dos receptores estrella de Detroit —Amon-Ra St. Brown y Sam LaPorta— se limitaron a un total combinado de siete recepciones para 58 yardas. Jared Goff lanzó una intercepción y perdió otra.
En cuanto a la defensa, los tackles fallados, los ángulos descuidados hacia el balón, las intercepciones perdidas, las costosas penalizaciones y la incapacidad de poner nervioso al viejo amigo Matthew Stafford casi arruinaron la fiesta que fue Ford Field. Si se tiene en cuenta que los Rams jugaron sin un cornerback titular, sus tres mejores tackles ofensivos, un guardia titular y el receptor abierto estrella Puka Nacua durante gran parte del juego, es justo tener críticas sobre cómo estaba evolucionando este juego para los Lions.
“Está bien, empecemos por aquí”, dijo Campbell después del partido. “Hombre, le doy mucho crédito a ese equipo, lo que Sean (McVay) hizo con ese equipo, traerlos aquí. Pensé que tenían un gran plan, se adaptaron bien a algunas cosas que les lanzamos y simplemente siguieron luchando, pelearon y pelearon. Lo respeto, lo hago. Ese mariscal de campo, Stafford, creo que jugó de manera brillante y jugó duro y golpe tras golpe simplemente se levantó y realizó lanzamientos increíbles. Simplemente les doy mucho crédito.
“… Pero somos difíciles de vencer. Hicimos lo que teníamos que hacer”.
De hecho, los Lions de Campbell lo son. Y lo que hizo que este partido fuera aún más fascinante fue que las estrellas de Detroit no fueron las que lideraron la ofensiva durante gran parte del encuentro. Este equipo recibió importantes contribuciones de caras y colaboradores nuevos.
Marcus Davenport, un hombre olvidado en esta liga debido a que las lesiones han hecho mella en su cuerpo, firmó aquí para revivir su carrera y ser la pieza que faltaba. El coordinador defensivo de los Lions, Aaron Glenn, entrenó a Davenport en Nueva Orleans y sabe el tipo de jugador que puede ser cuando está sano. En muchos sentidos, es el modelo de lo que los Lions quieren, opuesto a Aidan Hutchinson: un jugador fuerte y poderoso que marca los bordes con una embestida que haría temblar de miedo a un matador. Sus huellas digitales estuvieron por todas partes en este partido, terminando con media captura, cuatro golpes al QB y presión durante toda la noche.
Jameson Williams, la selección número 12 de 2022, que sigue trabajando para estar a la altura de su pedigrí después de tres años, ciertamente lució como tal esta noche. Con la ofensiva estancada durante gran parte de la noche, fue Williams quien los mantuvo a flote. ¿Cuántas veces podría decir eso a lo largo de su joven carrera? Su touchdown de 52 yardas mostró todas las herramientas de las que se enamoraron los Lions hace dos años: la velocidad, la separación, la arrogancia. Terminó la noche con un récord personal de 121 yardas en cinco recepciones, totalizando 134 yardas de ofensiva. Recibió su primer balón de juego después de la noche. Y no planea soltarlo pronto.
“Significa mucho, ¿sabes?”, dijo Williams. “He trabajado mucho, no solo este año. Ha sido un trabajo continuo desde que llegué a la Liga, y es hora de demostrarlo. Es el primer partido, pero es solo el comienzo. Tenemos 16 más en la temporada regular, los playoffs, tenemos mucho más balón para jugar. Es solo el comienzo”.
Nueva posesión preciada imagen.twitter.com/XRL4TPUTjB
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Jake Bates, el pateador de la UFL que se convirtió en jugador de la NFL, hizo su debut en la temporada regular. Un campo de entrenamiento complicado llevó a algunos a preguntarse qué tan efectivo sería Bates en el escenario más importante del deporte, jugando una posición que es tanto mental como física. Pero Bates no es un extraño en este campo. Se hizo un nombre por sí mismo haciendo patadas cruciales para los Michigan Panthers. Hizo lo mismo para su nueva franquicia, acertando 2 de 2 en puntos extra y 2 de 2 en goles de campo, incluido un gol de campo de 32 yardas que empató el juego con 17 segundos restantes en el tiempo reglamentario.
Cuando se encendieron las luces y más importó, se vio la verdadera identidad de este equipo de fútbol. Una ofensiva helada de Detroit que se limitó a sólo siete puntos en la segunda mitad hasta los minutos finales armó la ofensiva que necesitaba, preparando a Bates para empatar el marcador 20-20. En la siguiente posesión de los Rams, con 17 segundos para el final y los tres tiempos muertos en su arsenal, fue el turno de Hutchinson de hacer una jugada. Terminó el tiempo reglamentario con una captura, evitando que un Stafford en llamas perforara los corazones de los fanáticos de los Lions en todas partes y jugando un papel de aguafiestas en un estadio que conoce muy bien.
Aidan Hutchinson lo envía a tiempo extra con la captura#LAR contra DET | 📺 NBC imagen.twitter.com/ZLEj4lO4jr
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Eso preparó el terreno para lo que resultó ser un final emocionante. Cuando los Lions ganaron el sorteo en el tiempo extra y eligieron recibir, volvieron a sus raíces y corrieron con el maldito balón.
Una ganancia de 12. Una carrera por 21. Una recuperación de nueve. Los Rams sólo podían observar como los Lions jugaban con rudeza, acercándose cada vez más a terminar con el partido.
Antes de la última jugada de la noche, con el balón en la yarda 1 de Los Ángeles, Goff se dirigió al corredor David Montgomery con un mensaje.
“Esto es puntuar”, le dijo Goff a Montgomery.
Revisemos la cinta.
Todo coraje, todo juego.
Camina para que se vaya. @montgomerdavid 🙌 imagen.twitter.com/kyOHTX0TtV
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La carrera de una yarda de Montgomery le dio a los Lions una victoria de 26-20 y un comienzo de temporada de 1-0. Este partido fue descuidado, no hay duda al respecto. Campbell atribuyó parte de ello al óxido. La película no será amable con muchos después de una revisión más profunda, y hay mucho que limpiar antes del encuentro del próximo domingo entre otro equipo al que se enfrentaron los Lions en la carrera de playoffs del año pasado: los Tampa Bay Buccaneers con marca de 1-0.
Si esa victoria no te hizo sentir bien, como aficionado de los Lions, tus expectativas para este equipo han cambiado. En muchos sentidos, eso significa que los Lions están justo donde se supone que deben estar. El hecho de que podamos sentarnos aquí y hablar de una victoria que parecía una derrota, y probablemente lo hubiera sido para tantos equipos de los Lions en el pasado, pone de relieve el resultado final.
Este equipo sigue siendo difícil de doblegar. No subestimemos su poder a largo plazo.
(Foto de David Montgomery celebrando después de anotar el touchdown ganador del juego: Nic Antaya/Getty Images)
