Es de suponer que, una vez que ganas el oro olímpico y rompes tu propio récord mundial, te aburres un poco.
Al menos, esa es la explicación más simple para la carrera de 100 metros que manejó Mondo Duplantis y Karsten Warholm en una cálida tarde de principios de septiembre en Zúrich, la noche anterior al encuentro de la Weltklasse Diamond League.
Ninguno de los dos atletas es velocista y ha pasado menos de un mes desde sus respectivas finales olímpicas: Duplantis saltó 6,25 m para ganar en París, su noveno récord mundial (desde entonces ha saltado 6,26 m para el décimo récord mundial) y su segunda corona olímpica, que lo convirtió en el primer hombre en retener un título olímpico de salto con pértiga desde Bob Richards en 1956.
Warholm había conseguido el oro olímpico y el récord mundial tres años antes, en Tokio, al correr los 400 metros con vallas en 45,94 segundos. A diferencia de Duplantis, Warholm no se fue de París como campeón olímpico, ya que se llevó la plata por detrás del estadounidense Rai Benjamin.
Duplantis, un ganador notoriamente humilde, lo convirtió en una broma en las redes sociales previas a la carrera. Una encuesta de Instagram mostró que dos tercios esperaban que Duplantis ganara, a lo que Warholm le preguntó si estaba “comprando votos” y Duplantis respondió que los fanáticos “solo estaban eligiendo el oro en lugar de la plata”.
El favoritismo se mantuvo en los preparativos de la carrera, con los aficionados esparcidos a lo largo de la recta final y recibiendo tarjetas tamaño A4 con la cara de Duplantis en un lado y la de Warholm en el otro. Hubo más ovaciones para Duplantis y más de su cara se levantó cuando el comentarista preguntó quién iba a ganar.
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En realidad, no era necesario que estuvieran aquí: dos de los mejores atletas de pista y campo querían superarse mutuamente en una prueba neutral. La idea surgió hace más de un año, en Mónaco, cuando la pareja se preparaba para la competición de la Diamond League. Eso no significa que no fuera atractiva.
En teoría, los récords personales y las distintas fortalezas hacen que la carrera sea competitiva. Duplantis dice que entrena “como un velocista”, saltando solo una vez por semana y que sus carreras de garrocha son, básicamente, sprints de 45 metros.
Warholm se beneficia de ser un mejor y más frecuente corredor de salidas desde bloque y tiene una resistencia superior a la velocidad, incluso si su estilo es empezar con fuerza. Dice que envió videos de sus salidas desde bloque a Usain Bolt para que le diera algunos consejos, mientras que Duplantis hizo algunos ejercicios de bloqueo con el estadounidense Fred Kerley.
Los atletas de élite se mostraron divididos cuando se les pidió que hicieran sus predicciones. El campeón olímpico de 200 metros de Botswana, Letsile Tebogo, y el campeón olímpico de 100 metros con vallas de Estados Unidos, Masai Russell, respaldaron a Duplantis debido a su velocidad máxima.
Noah Lyles, campeón mundial y olímpico de 100 metros, y Josh Kerr y Yared Nuguse, medallistas olímpicos de plata y bronce en 1500 metros, pensaron que Warholm ganaría debido a la salida en bloque.
El trabajo de bloqueo de Duplantis fue fenomenal. Reaccionó más rápido que Warholm y fue más rápido en sus primeros tres pasos y más rápido en su fase de aceleración. Duplantis lideró la carrera desde el principio y cruzó la meta en 10,37, una décima más rápido que Warholm, con un margen de victoria lo suficientemente amplio como para girar la cabeza en la línea de meta y mirar fijamente al noruego.
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Antes de la carrera, Duplantis dijo que su mayor fortaleza “solía ser mi velocidad de cierre, pero ahora soy mucho más explosivo que cuando estaba en la escuela secundaria. Creo que todavía tengo muy buena velocidad máxima y resistencia al sprint”. Y tenía razón.
Ninguno de los dos había competido en esa distancia durante años: Duplantis, de 24 años, no lo hacía desde que estaba en la escuela secundaria, y Warholm, de 28, no lo hacía desde 2016. Duplantis destacó lo “completamente diferente” y “maduro” que es ahora su cuerpo y su régimen de entrenamiento. Ocho años es toda una vida en el atletismo. En 2016, Usain Bolt todavía competía.
Siete años después de su retirada, el jamaicano sigue siendo el rey. Tiene los tres mejores tiempos en los 100 metros, cuatro de los siete más rápidos en los 200 metros y récords mundiales en ambas distancias que han perdurado durante 15 años. En el sprint no se ha visto nada parecido a esos cuatro días en Berlín en los Campeonatos del Mundo de 2009, cuando Bolt corrió en 9,58 y 19,19.
Sin darse cuenta, Bolt podría haber sido demasiado bueno. Los 100 metros siempre han sido la prueba reina del atletismo, pero en una era de pistas meticulosamente diseñadas y tecnología de calzado mejorada, se han batido récords mundiales.
Entre las pruebas de pista olímpica, sólo el récord mundial de 1.500 m (Hicham El Guerrouj, de 1998) ha perdurado más que los títulos de 100 y 200 m de Bolt. En el caso de los hombres, los 110 y 400 m vallas, los 800 m, los 1.500 m y los 3.000 m obstáculos son récords mundiales que los atletas amenazan con volver a batir.
El récord de Usain Bolt en los 100 m, 9,58, se mantiene desde 2009 (Mark Dadswell/Getty Images)
Mientras tanto, pocos se han acercado a los tiempos de Bolt. Nadie ha corrido más rápido que 9,76 desde Justin Gatlin en 2015 y el tiempo más rápido de los 100 metros masculinos en cada uno de los últimos siete años ha estado en manos de un atleta diferente.
Basta con mirar el récord mundial para caer en la falacia de que la carrera masculina de 100 metros está empeorando. La realidad es la contraria.
La evolución de los tiempos olímpicos lo demuestra. Pasaron de 10,21 en 2008 (Pekín) a 10,16 en Río ocho años después. Luego, los velocistas tuvieron que correr 10,05 para clasificarse para Tokio en 2021 y 10,00 fue el umbral en París.
Parte de esto se debió a que World Athletics quería pasar a una división 50-50, de la mitad de los atletas clasificando para los campeonatos mundiales a través de clasificaciones mundiales y la otra mitad a través de los tiempos, aunque si observamos el número de tiempos por debajo de los 10 segundos (el sello distintivo de un verdadero velocista masculino de élite) las mejoras son claras.
Desde principios de 2008 hasta finales de 2016 (encapsulando la era Bolt), hubo un promedio anual de 55 tiempos de 100 metros por debajo de los 10 segundos, con un pico de 91 en 2015, año de campeonato mundial.
Durante ese período, alrededor de 18 atletas únicos por año (un pico de 27, nuevamente en 2015) rompían los 10 segundos.
Después de la pandemia, esas cifras se han disparado, muy por encima de la época dorada de Bolt: al menos 75 veces por debajo de los 10 segundos cada año desde 2021, con 102 el año pasado. Hubo 24 atletas por debajo del umbral en 2021, 30 en 2022, 40 el año pasado y 35 hasta ahora en 2024. Incluso si el techo del sprint se ha mantenido igual, el piso ha aumentado enormemente.
Los Juegos Olímpicos de París albergaron el campeonato de 100 metros más competitivo de la historia. La final fue la más difícil de clasificar, la primera vez que un tiempo inferior a 10 segundos no garantizaba un lugar, y la final fue la más reñida en la historia olímpica.
Sólo cinco centésimas separaron a Noah Lyles y Kishane Thompson por el oro, pero sólo hubo 0,12 segundos entre el primero (Lyles) y el octavo (Oblique Seville).
En París se vivió la final masculina de 100 metros más reñida de la historia olímpica (Richard Heathcote/Getty Images)
Los tiempos de Duplantis y Warholm fueron muy diferentes a los de esa final. Ninguno de los dos habría logrado superar las eliminatorias en París: 10,16 fue el tiempo de clasificación más lento y, de los 68 tiempos de las eliminatorias de 100 m, 52 atletas corrieron más rápido que Duplantis y 59 más rápido que Warholm.
Duplantis admitió que sólo le importaba ganar, no el tiempo, y Warholm lo llamó un “concurso de meadas a la antigua usanza”. Eso se vio en las salidas, al estilo boxeador, con Warholm con un vestido rojo y Duplantis con un vestido azul y luces estroboscópicas iluminando la recta trasera.
Los derechos de fanfarronería aumentaron antes de la carrera, ya que al perdedor se le dijo que usaría la camiseta nacional del otro en la Weltklasse Diamond League al día siguiente. Algo importante dada la rivalidad entre Noruega y Suecia.
En medio de todo el espectáculo, era fácil recordar cómo se desplazaban los atletas en las distintas pruebas. Este verano se cumplieron 40 años desde que Carl Lewis ganó el oro en los 100 m, los 200 m y el salto de longitud en los Juegos de Los Ángeles de 1984.
Esa hazaña es ahora prácticamente imposible debido al aumento de las tasas de participación y profesionalización en todo el mundo y a la mayor especialización de los atletas de la que habló David Epstein en su charla TED de 2014.
Ni Duplantis ni Warholm participarían en un segundo evento (salvo quizás Warholm en un relevo de 400 metros) debido al riesgo de lesiones y el impacto perjudicial que probablemente tendría en su objetivo principal.
La carrera de 100 metros del miércoles en Zúrich también demostró lo absurdo de una Encuesta de YouGov del 10 de agosto de 2024que se llevó a cabo durante los Juegos Olímpicos de París. El 27 por ciento de los británicos creían que podrían ser atletas olímpicos en 2028 si comenzaban de inmediato, y el seis por ciento se respaldaba en hacerlo en los 100 metros (el 17 por ciento cuando se aisló solo para jóvenes de 18 a 24 años).
Quizás se trataba de una creencia equivocada o de respuestas poco serias, pero mostraba la perspectiva británica sobre los 100 m. Gran Bretaña contaba con Daryll Neita en la final femenina de los 100 m, que terminó en cuarto lugar, pero no tenía representación en la final masculina. Tal vez los encuestados no lo habían visto.
Aunque el récord de Bolt no muestra señales de desaparecer en el futuro inmediato, la profundidad del sprint masculino es asombrosa. El hierro afila al hierro, dice el dicho. Cada vez hay más velocistas que se vuelven más rápidos y, con el tiempo, se romperá el techo de los 9,76 s.
(Foto superior: Fabrice Coffrini/AFP vía Getty Images)
