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Proyección de playoffs de la WNBA: ¿Hasta dónde llegarán Caitlin Clark y el Indiana Fever?

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Sarah Eastick
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Proyección de playoffs de la WNBA: ¿Hasta dónde llegarán Caitlin Clark y el Indiana Fever?
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En el gran esquema de la temporada 2024, la identidad del octavo clasificado en el cuadro de postemporada de la WNBA es relativamente intrascendente. Las New York Liberty han sido el mejor equipo de la liga durante prácticamente todo el año. Su valoración neta de más de 12,1 puntos por cada 100 posesiones es más de 15 puntos mejor que la de cualquiera de los tres equipos que compiten por el último puesto en los playoffs, y una serie de tres partidos debería ser un trabajo rápido para las candidatas al título.

Pero el resultado final no debería eclipsar la diversión del proceso y el pequeño milagro que sería para las Washington Mystics conseguir esa última oferta. Como recordatorio, las Mystics perdieron 12 partidos consecutivos para empezar el año. Las Sparks de Los Ángeles de 2015 tienen actualmente el récord de la WNBA de la racha de derrotas más larga en un inicio de temporada (0-7) antes de llegar a los playoffs. Siete partidos representaron el 20 por ciento de esa temporada de 34 partidos en 2015, pero Washington aplastó esa marca al quedarse sin goles durante el 30 por ciento de este año, pero se ha recuperado para ubicarse en el puesto número 8 con dos partidos por jugar.

Las Mystics soportaron las lesiones de Brittney Sykes, Karlie Samuelson y Shakira Austin mientras traspasaban a Myisha-Hines Allen. Eso simplemente significó más tareas de creación de juego para Ariel Atkins, quien tiene la tasa de asistencia más alta de su carrera; más ofensiva de Stefanie Dolson, ahora la segunda mejor tiradora de triples de alto volumen de la liga; y minutos reales de rotación de Emily Engstler y Sika Koné, cada una ya en los terceros equipos en sus jóvenes carreras en la WNBA. De alguna manera, eso se ha fusionado en una temporada que ha combinado el desarrollo de jugadoras con una búsqueda de postemporada, una que resultará en al menos una selección de lotería ya sea que lleguen a los playoffs o no gracias a un excelente intercambio del Draft de la WNBA de 2023.

La carrera de tres equipos entre las Mystics, Sky y Dream probablemente durará hasta el último día de la temporada (jueves), y ha proporcionado un aperitivo de dos semanas para una postemporada que siempre parece pasar volando. Por ahora, Washington se ubica en el grupo proyectado de ocho. En lugar de las clasificaciones de esta semana, aquí está cómo predigo que se desarrollarán los playoffs, así como algo de información para tener en cuenta para cada equipo de los playoffs con la postemporada a solo dos juegos de distancia.

Campeón previsto: Minnesota Lynx

1. Libertad de Nueva York

Quitarle el estatus de favorita a las dos veces campeonas defensoras Las Vegas Aces es una tarea difícil, pero eso es lo que han hecho las Liberty durante una temporada regular dominante. Tres jugadoras han logrado temporadas dignas de ser elegidas All-WNBA para Nueva York, y la profundidad que las rodea supera con creces lo que tenían las Liberty en 2023. Pero de cara a la postemporada, es difícil pasar por alto el reciente desmayo de Sabrina Ionescu. La escolta de quinto año promedia 17,4 puntos y 6 asistencias desde el receso olímpico, pero mientras dispara con un 35 por ciento desde el campo y un 29 por ciento desde el rango de 3 puntos. Nueva York no ha visto ningún deslizamiento significativo a pesar de las dificultades de Ionescu, ostentando una calificación neta de 12,6 durante ese período mientras se mantiene en la pole position para el primer puesto en los playoffs. Sin embargo, las Liberty necesitarán una mejor versión de Ionescu contra los mejores equipos de la liga. Perdieron ante Connecticut y más recientemente ante Minnesota, con su base líder disparando 3 de 13 y 4 de 21, respectivamente.

2. Lince de Minnesota

El equipo más encendido durante la segunda mitad de la temporada está en camino de establecer un récord histórico en porcentaje de asistencias. Las Lynx han asistido en el 76,6 por ciento de sus tiros de campo esta temporada, un testimonio de su renovado estilo de juego que implica un movimiento de balón rápido y preciso que mantiene a las defensas en rotación. Minnesota tiene cinco jugadores que anotan al menos el 40 por ciento de sus intentos de tiros de campo de 3 puntos, incluido el recién adquirido Hines-Allen, ya que las Lynx constantemente rechazan buenos tiros por otros excelentes para aprovechar las oportunidades abiertas creadas por un pase adicional. Los oponentes aún no han podido resolver la ofensiva igualitaria de las Lynx, y se les está acabando el tiempo.

3. El sol de Connecticut

Hasta ahora, la era de Marina Mabrey en Connecticut debe considerarse un éxito. Cuando el Sun adquirió a Mabrey, la suposición popular era que ella comenzaría a inyectar un poco más de creación de tiros desde el perímetro en la ofensiva de Connecticut. Pero en lugar de alterar la alineación titular, el Sun ha mezclado y emparejado alrededor de Mabrey, averiguando quién está en racha en una noche determinada durante los primeros tres cuartos, mientras que generalmente le entrega las llaves en el cuarto para cerrar. Ella es la segunda en el equipo en minutos del último cuarto desde su llegada (detrás de Alyssa Thomas) y la primera en puntos del último cuarto. Connecticut tiene 19,6 puntos por cada 100 posesiones mejor con Mabrey en la cancha desde el intercambio, y está anotando el 42 por ciento de sus triples con el uniforme del Sun. Aunque Connecticut no ha escalado en la clasificación, el Sun tiene un récord de 9-1 contra los otros equipos de su lado del cuadro de playoffs, lo que las coloca en una posición sólida para avanzar a un sexto viaje consecutivo a las semifinales de la WNBA.

4. Ases de Las Vegas

A’ja Wilson está a dos rebotes de lograr la temporada más prolífica en anotaciones y rebotes en la historia de la WNBA en un mismo año. Como resultado, las Aces tendrán a la mejor jugadora en la cancha en cada partido de playoffs en el que compitan esta temporada, sin importar cuán larga sea la racha de postemporada para las campeonas defensoras. Después de desperdiciar el esfuerzo de 42 puntos de Wilson contra Dallas, Las Vegas ha ganado sus últimos siete partidos que la dos veces MVP ha jugado, incluidos cuatro seguidos contra Connecticut e Indiana. Las Aces han ganado de manera aplastante, se han mantenido en situaciones cruciales y han logrado remontadas de dos dígitos en el proceso. El trabajo completo de Las Vegas aún no grita que es una candidata al campeonato, pero es difícil apostar contra un equipo con este historial histórico, especialmente cuando Wilson es la carta de triunfo definitiva en cualquier enfrentamiento.

Skylar Diggins-Smith ha sido una fuerza durante el último mes, con un promedio de 18,9 puntos y 6,2 asistencias y un 46 por ciento de aciertos en tiros de campo. Quizás lo más importante es que ha sido la cerradora de Seattle últimamente. Anotó nueve puntos en el último cuarto en una victoria en Los Ángeles el miércoles, luego siguió con tiros libres ganadores en Dallas el viernes, antes de proporcionar el robo que salvó el juego con Seattle arriba por una posesión contra las Sparks el domingo. Diggins-Smith no ha jugado en la postemporada desde 2021, cuando ayudó a Phoenix a hacer una sorprendente carrera hacia las finales. Después de esa derrota, Diggins-Smith parecía emocionada por todas las lecciones que había aprendido en términos de preparación y mentalidad, y esta es su primera oportunidad de aplicarlas (por cierto, contra el último equipo al que venció en los playoffs: las Aces).

6. Fiebre de Indiana

Las Fever parecieron chocar contra un techo metafórico esta semana, al no poder derrotar a Las Vegas en dos intentos y sufrir una barrida de la temporada a manos de las campeonas. Pero Indiana no verá a las Aces hasta una posible serie de finales, e incluso teniendo en cuenta esos dos partidos, las Fever siguen teniendo la mejor ofensiva de la liga durante el último mes. En conjunto, están lanzando con un 40 por ciento desde la línea de 3 puntos en el mayor volumen de intentos de la liga, lo que proporcionará un enfrentamiento fascinante en la primera ronda contra Minnesota o Connecticut, que son las dos mejores defensas de 3 puntos de la liga.

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De un inicio inestable a la conquista de los playoffs: cómo Caitlin Clark y el Indiana Fever revivieron su temporada

7. Mercurio Fénix

Las Mercury no están precisamente en una buena racha en la postemporada, con tres victorias en sus últimos 10 partidos y Kahleah Copper actualmente fuera por un problema en la espalda. Dado que Bec Allen también ha estado fuera desde los Juegos Olímpicos, es difícil evaluar esta versión de Phoenix. En este punto, las Mercury tienen que esperar poder evitar a Connecticut el mayor tiempo posible, porque ningún equipo ha estado peor contra las Sun. Han perdido sus cuatro enfrentamientos por un promedio de 20 puntos y han disparado un récord históricamente pobre de 1 de 27 desde la línea de 3 puntos en la primera de esas derrotas. A Phoenix no le fue mucho mejor contra Minnesota, pero un récord de 1-3 durante la temporada regular brinda más esperanza que enfrentarse a Connecticut.

8. Místicos de Washington

Las Mystics tienen la tercera mejor defensa de la liga desde el receso olímpico, y quizás el elemento más sorprendente de su éxito es la cantidad de jugadoras jóvenes que han contribuido a ese esfuerzo defensivo. Emily Engstler fue eliminada de dos equipos antes de llegar a Washington, pero la defensa de las Mystics es 7 puntos mejor por cada 100 posesiones con ella en la cancha, como lo ejemplifica un bloqueo que salvó el juego contra Atlanta el viernes. Koné jugó 244 minutos en dos temporadas antes de llegar a Washington, pero se ha visto empoderada de inmediato con las Mystics. ¿Quién podría haber imaginado un drive-and-dish de Engstler a Koné después del intercambio de Hines-Allen (y no durante el tiempo de basura)?

Washington puede no tener el talento de primera línea de algunos equipos que aspiran a los playoffs, pero las Mystics sin duda tienen el elemento sorpresa. No hay mucho material sobre las jugadoras que están impulsando el avance de Washington en la segunda mitad.

(Foto de Caitlin Clark: Emilee Chinn / Getty Images)



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