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Ranking de poder de la WNBA: ¿Chicago Sky quedará fuera de la contienda por los playoffs?

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Sarah Eastick
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Ranking de poder de la WNBA: ¿Chicago Sky quedará fuera de la contienda por los playoffs?
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Después de centrarnos en la mitad superior de la tabla de playoffs la semana pasada, es hora de analizar una carrera sorprendentemente animada por el octavo puesto. Con aproximadamente dos semanas restantes en la temporada regular, siete equipos de playoffs están prácticamente decididos, aunque los enfrentamientos aún no están definidos.

Hay drama en la parte baja de la tabla de postemporada. Chicago ha estado en picada desde el receso olímpico, cediendo lo que había sido una cómoda ventaja sobre los equipos de la lotería. El Sky ha perdido seis partidos seguidos, sufriendo la ausencia de Chennedy Carter (enfermedad) y ya sin Marina Mabrey debido al canje previo a la fecha límite. Chicago todavía está en el puesto número 8 en virtud de un desempate cara a cara de 2-1 contra Atlanta; sin embargo, se avecina un enfrentamiento el 17 de septiembre contra el Dream. El Sky no tiene un verdadero incentivo para perder en los playoffs porque no posee su selección de primera ronda, pero sí tiene un intercambio con Dallas. Si parece que los Wings también quedarán fuera de los ocho primeros, perderse la postemporada garantizaría que Chicago al menos obtenga una selección de lotería, incluso si no es la mejor selección.

Atlanta parece ser el favorito en las apuestas para llegar a la postemporada. El Dream tiene la quinta mejor calificación neta de la liga desde el receso olímpico y está empatado en la clasificación con el Sky. También recibió un regalo en forma de La suspensión de Natasha Cloud por acumulación de faltas técnicas contra el Mercury, lo que mejora la posibilidad de robarle una victoria a Phoenix para terminar su gira por la Costa Oeste. Atlanta tampoco posee su selección de primera ronda en el próximo draft, por lo que tiene todos los incentivos para avanzar hacia la postemporada.

Hace una semana, parecía que solo dos equipos competían por este último puesto en los playoffs. Pero los recientes avances de los Dallas Wings y los Washington Mystics agregaron intriga adicional. Dallas había ganado tres partidos seguidos, incluyendo victorias consecutivas sobre Las Vegas y Minnesota, antes de sucumbir ante Indiana el domingo. Aun así, los Wings están a solo dos juegos del último puesto en los playoffs, y sus próximos tres enfrentamientos son contra los Mystics, Dream y Sky, lo que le da a Dallas la oportunidad de recuperar terreno rápidamente. Los Wings también tienen la mayor cantidad de talento entre todos los equipos que persiguen los playoffs y la mejor oportunidad de ganar partidos de postemporada si llegan allí.

Washington también tiene una racha reciente de tres victorias consecutivas y no ha perdido el ritmo desde que canjeó a Myisha Hines-Allen. Las Mystics tienen cuatro partidos restantes contra los otros tres equipos en este campo, y su desempeño reciente sugiere que probablemente estén más cerca de ser un equipo con un récord de .500 que el que comenzó la temporada con un récord de 0-12.

La carrera por los ocho primeros puestos no es tan importante como el resultado de las primeras cabezas de serie, ya que la mayoría de estos equipos no son capaces de competir con las New York Liberty en una serie de playoffs de tres partidos. Siempre es valioso ver cómo responden las jugadoras a la presión del partido y a las apuestas más altas. Incluso si equipos más jóvenes como las Sky y las Mystics no avanzan a los playoffs, el mero hecho de estar en la contienda es una experiencia útil. Los partidos siguen siendo importantes.

Tres actuaciones destacadas

1. White T A’ja Wilson es absolutamente aterradora

La dos veces MVP y actual dos veces jugadora defensiva del año se ha vuelto además famosa por sus trajes de túnel a lo largo de los años, deslumbrando tanto fuera como dentro de la cancha. Pero recientemente, Wilson ha adoptado un enfoque más simple, llegando a los juegos con una camiseta blanca sencilla y un chándal antes de cambiarse a su uniforme de las Aces. Como le dijo a la BBC Revista Las Vegas Review-Journal“Tengo que querer ponerme ropa. Ahora mismo, donde estoy, no siento que merezca ponerme ropa (más elegante)”.

No importa lo que Wilson use para jugar, las defensas no tienen ninguna posibilidad de detenerla. El domingo contra Phoenix (un oponente que cuenta con Brittney Griner pero con poca profundidad en otras delanteras), Wilson anotó 41 puntos con 16 de 23 tiros, además de 17 rebotes, un bloqueo y ninguna pérdida de balón en una victoria como visitante por 18 puntos. Wilson se convirtió en la primera jugadora en la historia de la WNBA en anotar 40 puntos y 17 rebotes en un solo partido, y empató a Breanna Stewart y Diana Taurasi en la mayor cantidad de partidos de 40 puntos en la historia. Como recordatorio, Wilson solo tiene 28 años.

En 32 partidos esta temporada, Wilson ha perdido 42 balones, lo que no deja lugar a dudas. Tuvo que crear más ofensiva de lo habitual para empezar el año sin Chelsea Gray y todavía se las arregla con regularidad para superar las dobles marcas. Opera con un drible en vivo considerando la frecuencia con la que se enfrenta para anotar, en lugar de hacerlo de espaldas al aro. Las pérdidas de balón deberían ser el precio de hacer negocios para una anotadora de tanto volumen (la más alta en la historia de la liga hasta la fecha, si su promedio se mantiene durante el resto de la temporada), y todavía lidera la WNBA en porcentaje de pérdidas de balón (5,5), más de dos puntos porcentuales mejor que la segunda clasificada, Kayla Thornton.

Las Aces tenían un récord de 3-4 desde el receso olímpico (19-12 en total) cuando Wilson hizo esa declaración. Ese récord puede haber hecho que Wilson sintiera que no estaba rindiendo a su nivel (y por eso la semana pasada argumenté que no era la MVP indiscutible), pero aún así vale la pena reconocer cuán ridículas han sido sus actuaciones individuales. Nada menos que una autoridad como Taurasi calificó la temporada de Wilson de “impensable”. Wilson, que ya es una de las mejores de todos los tiempos, sigue mejorando.

2. El triple de Satou Sabally marca la diferencia

Lo primero que llamó la atención cuando Sabally regresó a la selección alemana fue la comodidad con la que se lanzaba a los triples. Históricamente, el tiro largo ha sido el factor diferenciador entre una buena y una excelente temporada para Sabally. Cuando dispara por encima del 30 por ciento (que ni siquiera es el promedio de la liga) desde la distancia, es una All-Star.

Actualmente, Sabally está anotando el 48,8 por ciento de sus triples, incluidos nueve durante la reciente racha de tres victorias consecutivas de las Wings. Dallas obliga a Sabally a jugar en el perímetro en ataque más que los equipos europeos debido a la gran cantidad de jugadoras de la zona de ataque de las Wings, pero Sabally está haciendo de eso una propuesta ganadora. A pesar de que ha lanzado casi tantos tiros en salto desde el mediocampo (23) como tiros en el área restringida (24), su eficiencia no ha flaqueado. Su porcentaje de tiros de campo efectivos es el mejor de su carrera con 55,6 (aunque en siete partidos, hay que admitirlo), y Dallas ha vuelto de entre los muertos después de un horrible comienzo de temporada.

En todo caso, a Sabally le convendría más intentar más tiros más allá del arco. En la derrota ante Indiana, acertó 4 de 9 triples, pero sólo 2 de 7 dobles, ya que compartió la cancha todo el partido con otras dos grandes. La defensa de las Wings sigue siendo terrible a pesar de haber encadenado unas cuantas victorias, por lo que necesitan seguir sumando puntos altos. Más triples de Sabally, especialmente si está tirando tan bien, podrían ser parte de la receta. También evitaría que la estrella, que suele sufrir lesiones, sufra una paliza en la pintura, ya que Dallas la necesita en la cancha tanto como sea posible para cerrar la temporada regular.

3. ¿El mejor backcourt de la liga?

Los superlativos siguen llegando para Caitlin Clark, pero su compañera de backcourt Kelsey Mitchell no ha sido menos impresionante durante el resurgimiento de Indiana. Desde el receso olímpico, Mitchell es la segunda máxima anotadora de la WNBA (es novena en toda la temporada), con un 50 por ciento de efectividad en tiros en general, 40 por ciento en triples y 90 por ciento en tiros libres. Déjenla un segundo, como hizo Sabally cuando ella y Arike Ogunbowale se comunicaron mal en un cambio el domingo, y Mitchell se elevará sin dudarlo. Ella y Clark tienen una química fácil en los cortes de backdoor ya que Mitchell es una de las bases más rápidas del juego, especialmente cuando su defensora gira la cabeza para darle un toque. El ataque de transición de Indiana ha sido efectivo con Mitchell corriendo la cancha y Clark conectándola con pases de salida.

Contra Dallas, la pareja sumó 64 puntos y 15 asistencias. Para ser justos, la defensa de los Wings genera algunos totales ofensivos inflados, pero la facilidad con la que Mitchell y Clark crearon ofensiva fue algo digno de admirar.

Cabe preguntarse si las Fever ya tienen la mejor línea de fondo de la WNBA. Ni Clark ni Mitchell son estrellas en defensa, pero eso no es exactamente necesario cuando están anotando a este ritmo. Las jugadoras de perímetro de Nueva York y Las Vegas tendrán su opinión en la postemporada, pero por ahora, el hecho de que Clark y Mitchell ya hayan entrado en la discusión es una victoria para Indiana.

(Aparte, entre Wilson y Mitchell, ha sido un gran momento para la clase del draft de 2018. Incluso más allá de esas dos primeras selecciones, Gabby Williams, Jordin Canada, Hines-Allen, Ariel Atkins y Monique Billings podrían desempeñar papeles importantes en la recta final de la temporada 2024).

Novato de la semana

Kamilla Cardoso, Cielo de Chicago

Cardoso tuvo un pequeño período de calma, ya que intentó cuatro tiros en cada una de las derrotas de las Sky contra Washington e Indiana la semana pasada. Respondió con el mejor partido de su joven carrera contra Minnesota (aunque otra derrota). Parte del cambio fue cómo se la utilizó en la ofensiva. Las Sky generalmente lanzan el balón directamente a Cardoso en el poste; considerando que mide 6 pies 7 pulgadas, corre bien la cancha y trabaja duro para sellar a su defensora, es la forma más eficiente de involucrar a Cardoso. Sin embargo, también es predecible y permite que las defensas brinden ayuda. Incluso un equipo como las Lynx, que no es particularmente alto en el interior, puede enviar una segunda defensora para molestar a Cardoso en el aro.

Lo divertido de la actuación de Cardoso contra Minnesota fue que hizo algunos pick-and-rolls con Lindsey Allen, y Allen entregó un par de pases precisos que le dieron a Cardoso espacios abiertos en el interior. El espaciamiento de Chicago no siempre es lo suficientemente bueno como para permitir pases de entrada limpios a la pintura, pero si Cardoso abandona la zona para hacer una pantalla, eso crea algo de espacio en el interior. Cardoso no es la pívot más versátil ofensivamente, pero definitivamente puede hacer más que atrapar globos por arriba. Las Sky deberían aprovechar estas oportunidades para expandir su conjunto de habilidades de anotación, especialmente con una plantilla que no tiene mucho poder ofensivo.

Juego para hacer círculos

Las Vegas Aces en New York Liberty, domingo a las 4:00 p. m. (hora del Este de EE. UU.)

Este es el último enfrentamiento de la temporada regular entre las finalistas de la WNBA de 2023 y, por lo tanto, la última oportunidad para que las Aces demuestren que las Liberty no las han superado. Que las arrasen durante la temporada regular no significa que Las Vegas no pueda cambiar el guion durante los playoffs; por ejemplo, en 2020, las Storm perdieron ambos partidos de la temporada regular ante las Aces, pero las arrasaron en la final. Pero otra derrota ciertamente no sería un buen augurio, especialmente ahora que Las Vegas está en plena forma.

(Fotografía de Angel Reese: Michael Hickey / Getty Images)



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