En su incesante búsqueda de formas de incorporar productos digitales a la vida de las personas, las grandes empresas tecnológicas han logrado algunos grandes logros. Los teléfonos inteligentes son omnipresentes. Los usuarios de Apple Watch hablan con sus muñecas. Los asistentes con inteligencia artificial están en todas partes.
Pero convencer a la gente de que se pongan computadoras en la cara ha sido un fracaso. Al menos hasta ahora.
Las gafas de realidad aumentada superponen imágenes digitales a la visión que una persona tiene del mundo físico. Son diferentes de los cascos de realidad virtual que sumergen por completo a las personas en un entorno generado por ordenador.
En la última década, los gigantes tecnológicos se han centrado en el desarrollo de gafas que proyecten pantallas digitales frente a los ojos del usuario. El hecho de que hasta ahora no hayan logrado convencer a la gente de que use gafas inteligentes a diario no ha disuadido a Google y otras empresas de invertir dinero en el proyecto, ya que creen que algún día el hardware podría transformar la forma en que las personas socializan, trabajan y aprenden.
Aunque se ve eclipsada por los gigantes de Silicon Valley que se encuentran al norte, Snap, la empresa con sede en Los Ángeles que creó la aplicación de mensajería instantánea Snapchat, está compitiendo en esta carrera armamentística de las gafas inteligentes. La empresa, que presentó su quinta versión de gafas de realidad aumentada en su conferencia anual el martes, espera que la mejora del dispositivo impulse su adopción masiva por parte de los consumidores.
“Fabricar gafas de realidad aumentada es realmente difícil. Y sabemos que la industria está llena de empresas que lo han intentado y hemos estado trabajando en esto durante mucho tiempo”, dijo el martes el director ejecutivo de Snap, Evan Spiegel, desde el escenario de la conferencia mientras presentaba las gafas.
Otros gigantes de la industria, incluidos Google y Samsung También estamos trabajando en gafas inteligentes y Manzana está explorando la idea. La competencia aumenta las apuestas para Snap, que cotiza en bolsa, ya que busca nuevos productos que la ayuden a reafirmarse en el mundo de la tecnología, mientras que rivales como Instagram y TikTok la han superado para captar la atención y el dominio del mercado.
Pero el futuro en el que las gafas de realidad aumentada formen parte de nuestra vida cotidiana aún no ha llegado y todavía queda un largo camino por recorrer, según los expertos. El futuro de las gafas inteligentes aún es incierto.
“Esto es una maratón, no una carrera de velocidad”, dijo Tuong Huy Nguyen, analista de Gartner que forma parte de un equipo que investiga tecnologías inmersivas, incluida la realidad aumentada. “Necesitamos un ecosistema que no solo incluya hardware y software, sino también contenido, para trabajar en conjunto y crear experiencias fluidas”.
Snap se lanzó por primera vez gafas inteligentes que podían grabar videos en 2016, vendiéndolos en máquinas expendedoras en Los Ángeles antes de ponerlos a disposición en línea. La compañía informó haber vendido 150.000 pares, pero la mayoría de la gente dejó de hacerlo. usándolos Después de un mes y decepcionante demanda del gadget resultó en cientos de miles de pares sin vender.
Las últimas gafas de Snap, denominadas Spectacles, superponen imágenes generadas por ordenador a la visión que una persona tiene del mundo físico. El nuevo dispositivo se basa en las primeras gafas de realidad aumentada que Snap lanzó para desarrolladores de software en 2021. Snap no las vende al público, pero las pone a disposición de los desarrolladores de software con la esperanza de que diseñen experiencias para la plataforma.
Gafas de realidad aumentada de la empresa tecnológica Snap Inc., con sede en Los Ángeles.
(Snap Inc.)
Las posibilidades que ofrecen las gafas de realidad aumentada siguen siendo limitadas. Las gafas de Snap pueden rastrear las manos de una persona, lo que permite a los usuarios recoger y ensamblar piezas de Lego virtuales, hacer swing con un palo de golf fantasma, dibujar con amigos y marcar números en una calculadora digital. También incorporan algunas funciones de inteligencia artificial que permiten a los usuarios obtener respuestas a preguntas y crear una imagen con un comando de voz.
En un intento por despertar interés, Snap ha estado inclinándose por aplicaciones extravagantes y experiencias de juego a las que sabe que los usuarios están acostumbrados, dijo Ben Bajarin, director ejecutivo y analista principal de Creative Strategies, una firma consultora que trabaja con empresas de tecnología.
Pero Snap sigue actuando con cautela a la hora de lanzar nuevas gafas AR.
“Lo que no podemos predecir es la adopción por parte de los consumidores, y por eso estamos adoptando un enfoque más reflexivo sobre cómo lanzaremos esta versión”, dijo Sophia Domínguez, directora de la Plataforma de RA de Snap. “Podría cambiar en cualquier momento y, si cambia, estamos listos para hacerlo”.
Domínguez dijo que la compañía prevé que algún día las gafas de realidad aumentada se conviertan en la principal forma de acceder al mundo digital. En lugar de las pantallas de ordenador o de teléfono, las gafas de realidad aumentada, dijo, permitirán a las personas mantener un pie en cada mundo simultáneamente, lo que hará que sea “fácil interactuar con la tecnología de la misma manera que interactúan con el mundo real”.
El escepticismo sobre si las gafas AR harán esto posible es alto.
El uso de gafas de realidad aumentada podría interferir en la forma en que las personas socializan en el mundo físico, haciéndolas sentir menos presentes, dijo Jeremy Bailenson, profesor de la Universidad de Stanford que fundó el laboratorio de interacción humana virtual de la universidad.
“El uso de gafas que te conectan con contenido digital, ya sea realidad aumentada o realidad virtual, debería hacerse con moderación para experiencias especiales”, afirmó. “No soy partidario de bloquear el sistema perceptivo, la vista y el oído para una vigilancia constante”.
Bailenson y otros Investigadores de Stanford Probamos el Meta Quest 3, un dispositivo de “realidad mixta” que permite combinar el mundo físico con el virtual. Si bien el dispositivo es diferente de las gafas de realidad aumentada, puede mostrar videos en tiempo real del entorno del usuario en el mundo físico.
Los investigadores, que iban acompañados por un acompañante por razones de seguridad, llevaban los auriculares de Meta mientras conversaban con la gente, paseaban por el campus y cocinaban. Informaron que la gente en el mundo físico se sentía menos real, como si estuvieran viendo televisión en lugar de interactuar con alguien cara a cara.
Las personas que usan gafas de realidad aumentada también verán una visión diferente del mundo que las personas que no usan los dispositivos y la pérdida de ese “punto común” probablemente afectará la forma en que las personas socializan, dijo Bailenson.
Los intentos anteriores de integrar las gafas inteligentes en la vida de las personas no han tenido buenos resultados. Cuando Google lanzó en 2013 unas gafas inteligentes que podían tomar fotos y vídeos, suscitaron preocupaciones sobre la privacidad y la seguridad por parte de consumidores, legisladores y empresarios. La gente empezó a llamar a los propietarios de Google Glass que utilizaban las gafas inteligentes de formas socialmente inaceptables “glassholes”. Entre las prohibiciones sociales estaba grabar a escondidas a otras personas y leer en el dispositivo mientras parecía que se ignoraba a los demás.
Y aunque las gafas AR tienen el potencial de ser útiles en varias áreas, incluidas la capacitación, la educación, las compras y los juegos, los analistas de la industria dijeron que será difícil convencer a los consumidores de adoptar estos dispositivos.
“Nuestros ojos son un bien inmueble muy preciado”, afirmó Bajarin, que probó las gafas de realidad aumentada de Snap antes de la conferencia. “Los consumidores van a cuidarlos muchísimo”.
Mantener el precio lo suficientemente bajo como para que la gente quiera comprarlo también será un desafío. Meta, que se asoció con Ray Ban para crear un par de anteojos inteligentes que permiten a las personas tomar fotografías, escuchar música y hacer videollamadas con la ayuda de un asistente de inteligencia artificial, vende su dispositivo por alrededor de 300 dólares. Snap no ha dicho cuánto cobrará por sus últimos anteojos si están disponibles para el público.
Las gafas de Snap siguen siendo un proyecto en desarrollo. Son más pesadas que las gafas normales, se calientan hasta un punto incómodo después de un uso prolongado y la duración de la batería es de menos de una hora. Requieren movimientos extraños de la mano, como extender la mano para agarrar objetos digitales en el aire y tocar la parte delantera y trasera de la mano para ajustar el volumen o iniciar un menú.
El dispositivo funciona con el sistema operativo propio de Snap, lo que le da a la empresa más control sobre la experiencia. Durante una presentación previa reciente de las gafas de realidad aumentada que se llevó a cabo en una casa de San Francisco, un reportero del Times utilizó comandos de voz para crear imágenes que aparecieron casi instantáneamente: un perro robot, Elsa de Frozen y el paisaje urbano de San Francisco.
En otra actividad, apareció una criatura amarilla con los ojos muy abiertos antes de salir a un patio real de San Francisco con una vista impresionante de la ciudad. Niantic, el creador del juego de realidad aumentada Pokémon Go, creó la experiencia “Peridot Beyond” para las gafas de realidad aumentada de Snap.
Asim Ahmed, responsable de marketing global de Niantic, dijo que las gafas de realidad aumentada dan a la empresa la oportunidad de experimentar y diseñar un “nuevo tipo de paradigma de juego”. Lo que funciona en un juego que se juega en un teléfono móvil puede no funcionar en las gafas de realidad aumentada, que ofrecen un campo de visión más amplio y no dependen tanto de las manos para jugar. Niantic también tuvo que pensar en cuestiones de seguridad, como asegurarse de que la mascota virtual no se acerque demasiado a su dueño y bloquee su visión.
Con una serie de desafíos, incluyendo descubrir cómo meter potencia de procesamiento y otro hardware informático en un dispositivo que es más pequeño que un teléfono inteligente, los analistas predicen que pasarán varios años al menos antes de que los anteojos inteligentes logren una adopción generalizada, si es que alguna vez lo logran.
En el primer trimestre de 2024, los envíos de cascos de realidad virtual y realidad aumentada cayeron un 67,4 % interanual, pero se espera que mejoren a medida que los consumidores hagan la transición a nuevos tipos de dispositivos, según la firma de inteligencia de mercado. IDCMeta lideró el mercado, seguido por ByteDance, Xreal y HTC.
Los analistas dijeron que, dado que las empresas aún están probando gafas AR o desarrollándolas, aún no ha surgido un claro líder.
Jacob Bourne, analista de eMarketer, dijo que los rivales de Snap, incluidos Meta y Google, tienen más dinero para invertir en investigación y desarrollo de gafas de realidad aumentada. Meta, propietaria de Facebook, Instagram y WhatsApp, tiene 3.270 millones de personas que utilizan una de sus aplicaciones todos los días. Snapchat tiene 432 millones de usuarios activos diarios.
“Probablemente apostaría más por Meta porque tiene la clave para el… [research and development] “Tenemos capacidades para realmente llevar eso al mercado”, dijo Bourne. “Pero no descartaría a Snap en absoluto”.
