La tribu indígena Semai de Malasia ha logrado una importante victoria legal en su larga batalla para proteger su tierra ancestral de los impactos de un proyecto de represa hidroeléctrica.
El tribunal superior del estado de Perak, en Malasia, dictaminó el lunes que los desarrolladores de la presa no habían consultado adecuadamente ni obtenido el consentimiento de los Semai antes de comenzar la construcción en sus tierras en el pueblo o kampung de Ulu Geruntum, en la ciudad de Gopeng.
Bhupindar Singh, el juez presidente, ordenó a las empresas, Perak Hydro Renewable Energy Corporation (PHREC) y Conso Hydro RE, detener todas las operaciones inmediatamente y desalojar el área y retirar todo el equipo en un plazo de 30 días.
Esta sentencia constituye un hito importante para los derechos territoriales de los indígenas en Malasia, donde este tipo de proyectos a menudo entran en conflicto con los derechos y las tradiciones de las comunidades indígenas.
Goik Kenzin, el abogado de los desarrolladores, dijo: “Esperamos que nuestros clientes y el estado y el gobierno federal [governments] apelar pero aún no hay confirmación”.
Los pueblos indígenas de Malasia, conocidos colectivamente como Orang Asal, representan alrededor del 11 por ciento de la población del país. Los de Malasia peninsular, llamados Orang Asli, comprenden apenas 0,7 por ciento de la poblacióny han luchado históricamente para salvaguardar sus tierras consuetudinarias contra la invasión de iniciativas de desarrollo respaldadas tanto por el Estado como por el sector privado.
La decisión del tribunal llega después de años de batallas legales, en las que los aldeanos Orang Asli de seis asentamientos (Kampung Sungai Kapor, Kampung Sat, Kampung Ulu Kepayang, Kampung Empang Main, Kampung Poh y Kampung Ulu Geruntum) presentaron una demanda en 2018 contra las empresas, el gobierno del estado de Perak, la Oficina de Tierras y Minas de Perak, el gobierno federal y el Departamento de Desarrollo Orang Asli (Jakoa).
Los demandantes argumentaron que el proyecto de la presa, que Comenzó en 2012se llevó a cabo sin su consentimiento, violando así sus derechos a sus tierras ancestrales. También dijeron que el proyecto había causado daños ambientales y culturales significativos, incluida la destrucción de tumbas, la contaminación de su río y la tala de la mitad de sus árboles frutales.
Antes de recurrir a los tribunales, los habitantes montaron barricadas humanas para impedir que la maquinaria operara en sus tierras.
En abril de 2021, el Tribunal Superior de Ipoh, la capital del estado de Perak, emitió una orden judicial interlocutoria contra las dos empresas y sus representantes, suspendiendo sus actividades mientras se tramitaba el caso principal. Sin embargo, esta orden judicial fue revocada por un tribunal de apelación en abril de 2022.
Posteriormente, en mayo de 2023, un tribunal federal concedió a los Orang Asli permiso para apelar y, en septiembre de 2023, el Tribunal Superior de Ipoh emitió una orden para que las dos empresas cesaran su proyecto de construcción de la presa.
Un año después, el tribunal dictaminó que los gobiernos estatal y federal, así como Jakoa, habían incumplido su deber fiduciario de proteger las tierras de los Orang Asli de la invasión.
Bhupindar ordenó a las dos empresas, al gobierno estatal, al departamento de tierras y minas del estado, al gobierno federal y al director general de Jakoa pagar un total combinado de 75.000 ringgit (17.300 dólares estadounidenses) en costes.
Además, los Orang Asli recibieron una compensación nominal de 10.000 ringgit (2.300 dólares estadounidenses) por la destrucción de sus tumbas y 10.000 ringgit por la pérdida de sus árboles.
La rica red de ríos de Perak ha estimulado numerosos Proyectos hidroeléctricos de pequeña escalaincluido el de Ulu Geruntum. El estado albergará 31 miniproyectos hidroeléctricos desarrollados por PHREC, impulsados por el objetivo de Malasia de obtener el 31 por ciento de su energía de Fuentes renovables para 2025.
La decisión del tribunal, si bien se considera un triunfo, también se considera una prueba crucial para las implicaciones más amplias de los derechos territoriales indígenas en Malasia.
Cyren Wong, etnóloga familiarizada con el caso, recibió la sentencia con un optimismo cauteloso. “La oposición… a la represa hidroeléctrica fue una batalla cuesta arriba, pero este resultado es un testimonio de la resistencia, la perseverancia y la dedicación de la comunidad de Ulu Geruntum”.
Después de haber pasado algún tiempo entre los aldeanos para su investigación, Wong dijo que fue testigo de primera mano del impacto disruptivo del proyecto en las comunidades locales, los ecosistemas y las plantas y animales que dependen del paisaje natural para sobrevivir.
Si bien la decisión del tribunal marca una victoria importante, Wong dijo que sigue siendo cauteloso sobre sus implicaciones más amplias para los derechos territoriales de los indígenas en Malasia. “Dudo que esta victoria pueda revertir por completo la injusticia sistémica que enfrentan muchas comunidades orang asal”, dijo, y agregó que sigue habiendo una falta de representación de las voces indígenas en las decisiones que afectan sus vidas.
Sin embargo, dijo que cree que el caso sienta un precedente clave. “Es un símbolo importante que, con suerte, empoderará a otras comunidades indígenas para que busquen justicia para sus tierras y sus medios de vida”.
De regreso en Gopeng, Pesenang Bah Singgong, miembro del Comité de Acción Orang Asli Semai Ulu Geruntum, conocida como Wah Sona en su aldea, expresó alivio y alegría por la decisión del tribunal.
“Ayer nos sentíamos como si no pudiéramos creer que habíamos ganado”, dijo. “Luego, cuando el abogado lo anunció nuevamente, solo Dios sabe lo felices que estábamos”.
Wah Sona, que ha estado involucrada en el proceso judicial desde el principio, dijo que espera que el fallo tenga un impacto duradero. “Esta victoria nos pertenece a todos”, afirmó.
“El cambio importante que buscamos es la publicación oficial de nuestras tierras consuetudinarias para que no sean perturbadas”.
Esta historia fue publicada con permiso de Mongabay.com.
