ATLANTA — Whit Merrifield está harto de los lanzadores con problemas de control que golpean a los bateadores con lanzamientos.
El veterano jugador de cuadro se convirtió en el último de una serie de jugadores de los Bravos de Atlanta golpeados por bolas rápidas cuando fue golpeado en la parte posterior de su cabeza el martes por el novato de los Rockies de Colorado Jeff Criswell, y Merrifield dijo que las Grandes Ligas de Béisbol deben hacer algo al respecto antes de que alguien resulte gravemente herido, o algo peor.
“La situación actual del juego es ridícula”, dijo Merrifield, quien fue golpeado por un lanzamiento de 94.5 mph en la séptima entrada de la victoria de los Bravos por 3-0, dejándole una roncha justo detrás de la oreja izquierda en la parte superior del cuello. “Odio la situación actual del juego con eso”.
Merrifield, un representante de los jugadores en el Comité de Competencia de la MLB, le gritó a Criswell mientras lo atendían en el campo y nuevamente cuando se alejaba caminando con un preparador físico de los Bravos. Merrifield pasó las pruebas del protocolo de conmoción cerebral, pero se dirigía a una tomografía computarizada después del juego para descartar lesiones internas.
Fue golpeado por una bola rápida de 1-0 después de que Criswell fallara muy adentro con un slider en el primer lanzamiento.
Los Bravos Travis d’Arnaud y Austin Riley fueron golpeados por rectas en partidos consecutivos el 18 y 19 de agosto contra Los Angeles Angels. D’Arnaud se perdió cinco juegos por una contusión en el antebrazo y Riley aterrizó en la lista de lesionados con una fractura en la mano que se espera que lo deje fuera de juego durante seis a ocho semanas.
Michael Harris II abandonó un juego del 25 de agosto después de ser golpeado en la mano por una bola rápida del novato de los Nacionales DJ Herz al abrir la primera entrada y abandonó el juego unas entradas más tarde. Las radiografías y una resonancia magnética no mostraron fractura y regresó a la alineación dos días después.
“Perdimos a Riley, casi perdimos a Mike, casi perdimos a d’Arnaud en un lapso de dos o tres semanas”, dijo Merrifield. “La forma en que los lanzadores están lanzando ahora, no hay consideración por lanzar hacia arriba y hacia adentro. Los muchachos están lanzando tan fuerte como pueden, no les importa hacia dónde va la pelota. Y es simplemente… es una tontería”.
Merrifield no había terminado de desahogarse.
Ni siquiera cerca.
“Ya no se puede golpear a un tipo (en represalia)”, dijo. “No hay miedo de que, ‘Oh, si golpeo a este tipo, nuestro tipo va a ser golpeado’. Eso ya no se aplica en el juego. Los lanzadores ya no tienen que batear, por lo que no tienen que pararse en la caja. Y los equipos están trayendo lanzadores que no saben a dónde diablos va la pelota. Lanzan a 100 millas por hora, así que es, ‘Está bien, veremos si puede sacar a los muchachos. Simplemente prepárate en el medio y lanza lo más fuerte que puedas’. Y es una tontería, y me está volviendo loco”.
Dijo que es necesario hacer algo y que hará lo que pueda para ayudar a solucionar la situación.
“Estoy en el Comité de Reglas y tenemos una llamada (el miércoles)”, dijo, “y será una larga conversación sobre lo que tenemos que hacer para que los lanzadores piensen en… Acabo de recibir 95 libras en la cabeza. Tengo mucha suerte de que me haya dejado en un buen lugar y tengo que hacerme una tomografía computarizada. Estoy fuera del juego, él puede quedarse para lanzar, probablemente no pueda jugar mañana”.
Criswell, de 25 años, estaba haciendo su séptima aparición como relevista en la MLB. Lanzó 1 2/3 entradas el martes y fue acusado de un hit, una carrera y tres bases por bolas con un ponche. Lanzó solo 23 strikes en 41 lanzamientos.
“No hubo repercusiones de su parte, y quiero decir, sin ser demasiado dramático, era mi vida la que estaba en juego”, dijo Merrifield. “Así que estoy harto de esto, está sucediendo demasiado. Vi a Taylor Ward recibir un golpe en la cara el año pasado y tener que someterse a una cirugía reconstructiva. Justin Turner recibió un golpe en la cara el año pasado. Está sucediendo a un ritmo exponencial. Los muchachos están recibiendo golpes en la mano, Mookie Betts se rompió un hueso de la mano este año. Es simplemente ridículo y tiene que ser reparado. O, Dios no lo quiera, algo terrible va a suceder.
“Si esto me afecta de otra manera, es patético. Francamente, es patético que algunos de los lanzadores que tenemos en el campo no sepan a dónde va la pelota, a nivel de las Grandes Ligas. Hay que solucionarlo. Me molesta muchísimo”.
(Foto: Todd Kirkland / Getty Images)
