Tortuga boba bebé (caretta caretta) y tortugas verdes (Chelonia mydas) se abrieron camino desde sus nidos arenosos en el sur del Líbano hasta el mar Mediterráneo, con aletas aparentemente demasiado grandes para sus diminutos cuerpos. Los videos que circulan en las redes sociales muestran a estas criaturas vulnerables siendo guiadas cuidadosamente por un grupo de personas dedicadas para garantizar que lleguen al agua de manera segura.
Entre mediados de junio y mediados de septiembre, escenas de este tipo ocurrieron regularmente en la playa de Al-Mansouri, al sur de la ciudad de Tiro, incluso cuando la guerra se percibía de fondo. La gente, parte de un grupo de voluntarios que ha estado cuidando la playa y los nidos de tortugas allí durante dos décadas, continuó su trabajo esta temporada de anidación sin inmutarse por la violencia que los rodea.
Una serie de ataques transfronterizos entre Hezbolá, el partido chiita proiraní del Líbano, e Israel se han disparado desde el comienzo de la guerra en Gaza en octubre de 2023. En el sur del Líbano, más de 600 personas habían muerto, entre ellas al menos 147 civiles, al 20 de septiembre, y más de 111.000 habían sido desplazados de sus hogares, según el últimas cifras de la Oficina de las Naciones Unidas para la Coordinación de Asuntos Humanitarios.
Las cifras han aumentado considerablemente desde la reciente escalada en la que Israel detonó buscapersonas y walkie-talkies pertenecientes a militantes de Hezbollah y atacó cientos de objetivos, matando a más de 500 personas más en todo el país, incluidos muchos civiles, hasta el 23 de septiembre, según el Ministerio de Salud del Líbano. .
En el norte de Israel, el conflicto con Hezbollah ha matado a decenas y desplazado a decenas de miles, según Al Jazeera.
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Si bien la guerra no ha afectado directamente a las tortugas, ha interrumpido nuestro trabajo. A pesar de los desafíos, continuamos accediendo a la playa todos los días, tanto por la mañana como por la noche, desde varias áreas para garantizar que las tortugas y la playa estén protegidas.
Fadia Jomaa, activista, voluntaria de la playa de Al-Mansouri
A medida que la violencia descendía sobre el sur del Líbano, acompañada por el rugido ensordecedor de los aviones israelíes que rompían la barrera del sonido, el equipo de voluntarios comenzó a preocuparse por el impacto en la playa de Al-Mansouri y los nidos de tortugas allí.
“Si bien la guerra no ha afectado directamente a las tortugas, ha interrumpido nuestro trabajo”, dijo a Mongabay Fadia Jomaa, periodista y activista ambiental que ha liderado a los voluntarios de la playa de Al-Mansouri desde 2016, en una entrevista telefónica durante la temporada de anidación. en agosto, antes de la reciente escalada de violencia. “No siempre podemos llegar temprano a la playa o quedarnos por períodos prolongados, especialmente durante los turnos de noche”.
Todas las mañanas a las 5 de la mañana, Fadia y otros cuidadores monitoreaban los movimientos de las tortugas en la playa. “A pesar de los desafíos, seguimos accediendo a la playa todos los días, tanto por la mañana como por la tarde, desde varias áreas para garantizar que las tortugas y la playa estén protegidas”, dijo Jomaa en agosto, señalando que este compromiso persistió a pesar de las explosiones sónicas y los bombardeos y combates que se producían a diario en las afueras de Al-Mansouri.
El equipo colocó jaulas de hierro sobre los nidos para proteger los huevos de depredadores como perros y zorros y del posible vandalismo por parte de los bañistas.
“Es bien sabido que sólo una de cada mil crías de tortuga sobrevivirá a la edad adulta y regresará a la misma playa para desovar. Esto subraya la importancia crítica de proteger estas playas de la invasión y el desarrollo, ya que son hábitats vitales para criaturas que algún día regresarán”, dijo Jomaa.
En 2019, escucha de tortugas marinas a lo largo de la costa libanesa identificaron la playa de Al-Mansouri como uno de los cinco sitios clave de anidación en el Líbano. Ese año, se registraron 77 nidos en todo el Líbano, la mayoría (55 nidos) en el sur del Líbano. Las tortugas bobas ocuparon 74 de los nidos.
“Desafortunadamente, persisten numerosas amenazas como la urbanización, las actividades humanas y la contaminación”, dijo a Mongabay Rami Khashab, biólogo y consultor especializado en la conservación de reptiles y tortugas marinas en el Líbano, originario de la aldea de Al-Mansouri.
Un 2006 estudiar También destacó una “falta de conciencia sobre las tortugas marinas”, pero señaló que la gente que explota las tortugas y sus huevos “no parece presentar un problema importante”.
Este año, Jomaa y su equipo comenzaron a monitorear la playa en mayo. “Logramos proteger, ocultar y monitorear 51 nidos”, dijo. Al final de la temporada de anidación, a mediados de septiembre, 2.500 crías de tortugas habían llegado sanas y salvas al mar.
Con guerra o sin ella, las tortugas marinas regresan instintivamente a la playa para desovar. Para Jomaa y Khashab, hay un rayo de luz en medio de la oscuridad. Al igual que durante la guerra de 2006 entre Hezbollah e Israel, este año han visitado menos personas la playa, lo que ha provocado un aumento en el número de nidos observados: este año se contaron 10 más que en años anteriores.
Para Jomaa, proteger la naturaleza es político. “Arriesgamos nuestras vidas a diario para proteger la naturaleza y nuestra patria”, dijo. “Lo veo como una forma de resistencia contra la guerra”.
El lunes 23 de septiembre, Jomaa le dijo a Mongabay que tuvo que huir de su casa en Tiro después de sobrevivir a varios ataques aéreos israelíes. Encontró refugio más al norte, en el Líbano.
Esta historia fue publicada con permiso de Mongabay.com.
