En el supermercado, un comprador estudia atentamente una etiqueta y piensa: “Este producto tiene una certificación. Debe ser respetuoso con el medio ambiente. Lo compraré”. Y al igual que ese comprador, millones de personas en todo el mundo toman la misma decisión todos los días.
A medida que se intensifica la lucha global contra el cambio climático, las certificaciones se han convertido en herramientas cruciales para que las industrias aborden los desafíos ambientales, comerciales y sociales. Certificaciones de sostenibilidad promover prácticas ecológicas, proteger los derechos humanos e impulsar la credibilidad de las marcas ambientalmente responsables.
Pero aunque las certificaciones a menudo mejoran el valor percibido de los productos y servicios sostenibles, persisten desafíos.
Hay preocupaciones sobre lavado verde y conducción libre además de la incapacidad de los sistemas de certificación para adaptarse a los cambios y la incapacidad de incentivar la adopción de tecnologías más nuevas y sostenibles.
Greenwashing, donde las empresas afirmar falsamente credenciales ecológicas sin cumplir con los estándares requeridos, es un problema importante. De manera similar, el aprovechamiento gratuito permite a las empresas beneficiarse de la imagen positiva de las certificaciones sin implementar realmente prácticas sostenibles.
El número de certificaciones de sostenibilidad ha aumentado a nivel mundial en los últimos años. El Instituto Internacional para el Desarrollo Sostenible (IISD) informa que más de 400 certificaciones ahora cubren sectores como la alimentación, la agricultura, la energía, el medio ambiente, la salud y la responsabilidad social.
Conciencia del consumidor
Este crecimiento refleja una mayor conciencia de los consumidores sobre la sostenibilidad y el deseo de las empresas de mostrar su compromiso con las prácticas ecológicas.
Las certificaciones sirven como señales esenciales del mercado, permitiendo a las empresas distinguirse por su adhesión a estándares medioambientales y sociales reconocidos.
Algunas de las certificaciones reconocidas internacionalmente incluyen el Liderazgo en Energía y Diseño Ambiental para edificios ecológicos, el Forest Stewardship Council para silvicultura sostenible y la certificación de Comercio Justo, que garantiza que los productos cumplen con estrictos criterios sociales, ambientales y laborales.
Otro ejemplo clave es la Mesa Redonda sobre la certificación del Aceite de Palma Sostenible, que promueve la producción de aceite de palma de una manera que minimice el daño ambiental, proteja la biodiversidad y garantice un trato justo a los trabajadores y las comunidades locales.
Las certificaciones normalmente implican evaluaciones de terceros para evaluar el cumplimiento de criterios como el impacto ambiental y económico o las prácticas laborales justas.
A pesar de su adopción generalizada, las certificaciones enfrentan un escrutinio cada vez mayor.
Por ejemplo, la demanda de los consumidores de productos ecológicos ha llevado a las empresas a cobrar precios más altos por los productos ecológicos. Si bien muchos consumidores están dispuestos a pagar esta prima, puede crear incentivos perversos para que las empresas se dediquen al lavado verde.
Las certificaciones, destinadas a garantizar a los consumidores los estándares ambientales y sociales de un producto, pueden, paradójicamente, alentar a las empresas a explotar estas autenticaciones con fines de lucro.
Cuando las empresas se dan cuenta de que pueden cobrar una prima por los productos con etiqueta ecológica, aumenta la tentación de exagerar la verdad o manipular la certificación.
Erosión de la confianza
El lavado verde erosiona la confianza de los consumidores y devalúa las certificaciones de productos genuinamente sostenibles.
A medida que más empresas explotan estas afirmaciones ecológicas sin verificación, a los consumidores les resulta más difícil diferenciar entre prácticas ambientales auténticas y engañosas, potencialmente socavando la credibilidad de los sistemas de certificación.
Esto pone de relieve la necesidad urgente de mecanismos más sólidos para mitigar estos riesgos, garantizando que los sistemas de certificación no sólo sean eficaces sino también resilientes contra la explotación.
Los organismos de certificación pueden endurecer los estándares, aumentar la transparencia e implementar procesos de verificación más sólidos para reflejar la evolución de los estándares de sostenibilidad y evitar el uso indebido. Además, auditorías independientes y un mayor rigor en toda la cadena de suministro harían a las empresas responsables de sus reclamaciones.
Es necesaria una investigación de las causas fundamentales del lavado verde para comprender cómo y por qué las empresas manipulan las afirmaciones sostenibles.
Una cuestión clave es que los procesos de certificación a menudo se centran en criterios específicos y pueden no captar los impactos ambientales o sociales más amplios de un producto.
Cumplimiento selectivo
Una empresa puede cumplir los requisitos mínimos para la certificación en un área, como la reducción de emisiones de carbono, mientras ignora otros factores importantes de sostenibilidad, como las condiciones laborales o la conservación de la biodiversidad.
Este cumplimiento selectivo permite que las empresas parezcan más sostenibles de lo que realmente son, alimentando el ciclo del lavado verde.
Los consumidores pueden ser educado sobre cómo evaluar críticamente las etiquetas de certificación para evitar ser víctimas de tácticas de lavado verde.
Al reforzar los sistemas de certificación con mecanismos sólidos de seguimiento y cumplimiento, se puede preservar la credibilidad de los productos sostenibles y se puede mantener la integridad de los esfuerzos genuinos de sostenibilidad.
Las organizaciones no gubernamentales y los grupos de activistas desempeñan un papel fundamental en el desarrollo e implementación de sistemas de certificación. Estas organizaciones brindan aportes valiosos durante la creación de estándares de sostenibilidad y ayudan a monitorear el cumplimiento, asegurando que los sistemas de certificación sigan siendo creíbles.
Por ejemplo, el sistema de certificación para silvicultura responsable del Forest Stewardship Council se desarrolló en 1993 con aportes de ONG ambientalistas como paz verde y el Fondo Mundial para la Naturaleza.
Las ONG abogan por estándares de sostenibilidad más altos, mientras que las certificaciones les dan influencia para exigir responsabilidades a las empresas. Al trabajar juntos, las ONG y los organismos de certificación pueden impulsar cambios significativos hacia un futuro más sostenible.
La interacción entre las instituciones estatales, las leyes y los sistemas de certificación también es vital para garantizar la credibilidad y eficacia de los esfuerzos de sostenibilidad.
Los gobiernos suelen establecer requisitos básicos de sostenibilidad, mientras que los sistemas de certificación proporcionan un nivel adicional de responsabilidad. Un ejemplo claro es el Mesa Redonda sobre Aceite de Palma Sostenible Esta certificación se utiliza actualmente en 21 países.
Resistencia al cambio
Uno de los desafíos que enfrentan los organismos de certificación es la inercia estructural interna. Se refiere a la resistencia al cambio, impidiendo la adopción de estrategias innovadoras. tecnologías verdes.
Esto ocurre cuando los organismos de certificación se vuelven demasiado rígidos en sus procesos, políticas o estándares, lo que les dificulta adaptarse rápidamente a los nuevos paradigmas ambientales.
Por ejemplo, el Liderazgo en Energía y Diseño Ambiental se centró inicialmente en la eficiencia energética en los edificios, pero tardó en incorporar tecnologías más nuevas como Techos verdes o diseño biofílico. que mejoran la sostenibilidad.
De manera similar, en el sector agrícola, los sistemas de certificación gubernamentales como el Departamento de Agricultura Orgánica de los Estados Unidos pueden tardar en reconocer los avances en agricultura vertical o aeroponíaa pesar de que estos métodos reducen significativamente el uso de la tierra, el consumo de agua y la dependencia de pesticidas.
Este tipo de resistencia institucional puede retrasar la transición hacia prácticas más sostenibles, ya que los organismos de certificación pueden aferrarse a estándares obsoletos que no logran incentivar las últimas tecnologías verdes.
Para seguir siendo relevantes y respaldar el progreso ambiental continuo, las organizaciones de certificación pueden trabajar para superar la inercia estructural y buscar activamente formas de actualizar sus estándares en respuesta a nuevas innovaciones.
Al actualizar sus estándares para reflejar estos tecnologías disruptivaslos sistemas de certificación pueden seguir siendo relevantes y eficaces, impulsando la sostenibilidad en todas las industrias y apoyando la innovación al tiempo que abordan los desafíos ambientales en evolución.
Sin embargo, las certificaciones, si bien son herramientas esenciales para promover prácticas sostenibles, enfrentan limitaciones. El lavado ecológico, el parasitismo y la inercia institucional pueden socavar su valor, planteando desafíos tanto para las empresas como para los consumidores.
A medida que los mercados evolucionan, las certificaciones corren el riesgo de volverse obsoletas a menos que se adapten a los nuevos desafíos ambientales y tecnológicos.
Dr. Arne Nygaard es profesora en la Escuela de Comunicación, Liderazgo y Marketing de Kristiania University College, Noruega. Sus principales intereses de investigación incluyen cadenas de suministro sostenibles, lavado verde, riesgo geopolítico e incertidumbre estratégica, contratos e incentivos económicos, sostenibilidad y marketing verde, tecnología y emprendimiento.
Publicado originalmente bajo Bienes comunes creativos por información 360™.
