KANSAS CITY – Fue solo una alusión, todavía es demasiado temprano en octubre para marcar el clip como favorito para la historia. Pero es una imagen familiar y reconfortante que ha precedido al champán antes: con dos outs en la parte baja de la novena, un jardinero central de los Yankees de Nueva York con un uniforme gris se desliza hacia su derecha para rastrear un elevado y luego lo aprieta para poner fin a una postemporada. serie.
Hace dos docenas de años, fue Bernie Williams en el Shea Stadium. Esta vez fue Aaron Judge en Kansas City, atrapando un elevado de rutina de Yuli Gurriel, levantando el puño y apuntando al cielo. Adelante van.
¡Prepárate para los cubos de pollo en el Bronx!
El @Yanquis están regresando a la #ALCS!
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-MLB (@MLB) 11 de octubre de 2024
Los Yankees acabaron este jueves con los Kansas City Royals en el Juego 4, 3-1 en el marcador y 3-1 en juegos de esta Serie Divisional de la Liga Americana. Son el segundo equipo de la MLB en ganar una invitación a la serie de campeonato de la liga y, sí, están conscientes del otro: los Mets de Nueva York.
“Definitivamente va a ser un momento divertido en Nueva York, hombre”, dijo Judge, después de la habitual juerga de borracheras en la casa club de visitantes. “Están teniendo una gran temporada y será divertido esperar, en el futuro, tener la oportunidad de enfrentarlos nuevamente”.
Para los Yankees y los Mets, esos caminos rara vez convergen en esta época del año. En las 55 temporadas de la LCS, esta será apenas la tercera en la que participarán tanto los Yankees como los Mets. Quizás recuerdes los otros: 1999, cuando sólo ganaron los Yankees, y 2000, cuando la ciudad de Nueva York tenía la Serie Mundial para ella sola.
Los Mets y los Yankees se enfrentaron en cinco partidos de suspenso, cada uno decidido por una o dos carreras. La serie fue puramente deliciosa, hasta que el camarero tomó tu plato demasiado pronto. Cuando Williams atrapó el drive de Mike Piazza para terminar el Juego 5, dejó a los fanáticos hambrientos por más.
Todavía tenemos hambre, al menos en Nueva York, donde la Serie Mundial parecía un derecho de nacimiento en los años previos a la expansión. Desde el Juego 1 en 1949 hasta el Juego 2 en 1957, 44 de los 48 juegos posibles de la Serie Mundial se llevaron a cabo en Nueva York. No pudo haber sido muy divertido para el resto del país, pero en la tierra de los Yankees, los Gigantes y los Dodgers, debe haber sido un deleite.
Últimamente, la Serie Mundial se ha disputado principalmente en otros lugares: 80 de los últimos 83 juegos se han celebrado fuera de Nueva York, desde el último campeonato de los Yankees en 2009. Los Mets llegaron a la Serie Mundial en 2015, pero los Yankees han abandonado su últimas cinco apariciones en la Serie de Campeonato de la Liga Americana, tres con Judge como pieza central.
“Significa todo”, dijo Judge sobre esta última oportunidad. “Desde que estoy aquí con los Yankees, no hemos conseguido ningún banderín. El grupo que tenemos, qué especial es, estoy emocionado por esta oportunidad. Va a ser algo especial”.
La última victoria de los Yankees en la serie divisional fue un desastre entrecortado y anegado: cinco juegos en ocho días agotadores contra Cleveland en 2022. No tuvieron días libres antes de una serie con los Astros de Houston, entonces campeones defensores de la Liga Americana, que tuvieron tres días para descansar. y rodó para barrer.
Esta vez los Yankees descansarán, su oponente se apresuró. Al ganar aquí el jueves, los Yankees obtuvieron un descanso de tres días antes del Juego 1 en el Bronx el lunes contra los Guardianes o los Tigres, quienes resolverán su ALDS el sábado en Cleveland.
“En 2022 cojeamos un poco”, dijo el manager Aaron Boone, recordando las lesiones al final de la temporada y las castigadoras series divisionales. “Recuerdo haber llegado a Houston en mitad de la noche; no es una excusa, pero siento que estamos en un mejor lugar ahora mismo, solo desde el punto de vista del plantel y de la salud.
“Pero si llegas a este punto, estaremos entre los cuatro finalistas. Todos se sienten bastante bien con sus equipos. Ese es mi caso”.
Los Yankees están haciendo lo que los buenos equipos deberían hacer en octubre: proteger las ventajas finales, jugar una defensa sólida y desgastar a los lanzadores del otro equipo. El bullpen trabajó 15 2/3 entradas en blanco contra Kansas City, los primera base novatos Jon Berti y Oswaldo Cabrera jugaron impecablemente, y los bateadores de los Yankees consiguieron 27 bases por bolas (y se poncharon sólo 28 veces) contra un personal de los Reales que se había enorgullecido de su control.
“La forma en que toda la alineación pudo trabajar los turnos al bate, hacer que los lanzadores trabajaran y hacer subir al siguiente”, dijo el receptor Austin Wells. “Eso es lo que estamos tratando de hacer aquí, así que creo que hemos hecho un trabajo realmente bueno”.
Los Yankees nunca estuvieron perdiendo en dos juegos aquí, pero el primer partido del sábado pasado fue el primer juego de postemporada en la historia con cinco cambios de liderazgo. Los Yankees prevalecieron esa noche, y eso es lo que citó Judge cuando se le preguntó qué es lo que le da mayor optimismo ahora.
“Creo que esto se remonta a ese primer juego”, dijo. “Enfrentamos mucha adversidad en la temporada regular, muchos altibajos, muchos momentos difíciles, muchos buenos momentos. Salir con el mejor récord de la Liga Americana fue enorme para nosotros, y luego llega el primer juego donde nos golpean, nosotros les golpeamos, ellos nos devuelven el golpe y recuperamos la ventaja. Simplemente muchos idas y venidas, que es lo que sucederá en la postemporada.
“Ustedes han estado observando la postemporada y lo que ha estado pasando. Solo muchos cambios de líder y quién puede seguir lanzando golpes cuando te golpean. Mucha pelea por parte de estos muchachos. Simplemente nunca te rindas”.
Es la misma historia con los Mets, quienes lograron victorias de remontada en su partido decisivo de postemporada en Atlanta, sus dos victorias de primera ronda en Milwaukee y dos de sus victorias en la NLDS contra los Filis.
Los Yankees no se sorprenden. Veneran al manager de los Mets, Carlos Mendoza, quien entrenó en el personal de Boone durante seis temporadas antes de cambiar de distrito el otoño pasado.
“Sabía que estaba completamente preparado para ese trabajo”, dijo Boone. “Conecta bien con la gente. Obviamente es bilingüe y es muy bueno comunicándose con cualquiera. Te das cuenta de lo buen tipo que es y también reconoces su inteligencia. Así que él es el verdadero negocio”.
Imagínese una Serie Mundial enfrentando a Boone y un protegido; los Steinbrenner y los Cohen; los toleteros locales (Judge y Pete Alonso); las importaciones que parecen hechas para Nueva York (Juan Soto y Francisco Lindor); las Bleacher Creatures y esa criatura Grimace.
Bien, ni siquiera conocemos todavía los enfrentamientos de la LCS. Otros cuatro equipos también están desesperados por colarse en la etapa a finales de octubre. Pero por ahora (por un minuto en Nueva York, se podría decir) los únicos que saben que jugarán por el banderín son los Mets y los Yankees.
¿Una serie de metro? En 2024, ellos podría llegar allí.
Brendan Kuty del Athletic contribuyó a esta historia.
(Foto superior de Francisco Lindor y Juan Soto en julio: Jim McIsaac/Getty Images)
