Era la novena entrada del Juego 3 entre Mets y Cerveceros, un duelo en el que el ganador se lo lleva todo para avanzar a la Serie Divisional de la Liga Nacional. Los Mets estaban abajo por dos carreras, tenían dos en base y el toletero Pete Alonso estaba en el plato.
Fue un momento destinado a Gary Cohen, la legendaria voz de 36 años de los Mets de Nueva York. Pero no estaba dentro de los estridentes confines del American Family Field que convocaban el juego, porque no podía estarlo. En cambio, estaba en la ciudad de Nueva York, en los estudios SNY, preparándose para el programa posterior al juego.
El técnico de 66 años ha dedicado toda su vida a este equipo. El nativo de Queens creció asistiendo a juegos y tiene un conocimiento enciclopédico de su historia. Pero a medida que se desarrolló ese juego, dijo que no se permitió pensar en lo que se estaba perdiendo, porque todavía tenía trabajo que hacer. Incluso si no era el que quería en ese momento.
“Es algo muy importante”, dijo Cohen sobre la carrera mágica de los Mets. “Así que no, no se ha vuelto más fácil. Todavía apesta tanto como la primera vez”.
Lo que sucedió después quedará grabado para siempre en la mente incluso de los seguidores más casuales de los Mets: un tiro de tres carreras que salvó la temporada y que se deslizó por encima del muro del jardín derecho. Alonso lanzó un beso mientras giraba primero. Cerró los ojos y gritó cuando giró en tercera posición. Sus compañeros de equipo lo acosaron después de cruzar el plato.
Cohen no estuvo en la llamada porque ESPN tiene los derechos de la Serie Wild Card. TBS y FOX tienen los derechos de las rondas siguientes. Cohen convocó casi todos los partidos de la temporada regular este año. Todo, desde su sombrío inicio de 0-5, hasta el primer lanzamiento de Grimace y la racha de victorias que siguió, hasta el partido decisivo en el último día de la temporada regular.
Pero en lugar de unirse al equipo, al personal y a los locutores de radio en un vuelo a Milwaukee, la temporada de Cohen en la cabina llegó a su fin hace dos semanas en Atlanta.
En todo el béisbol, las voces locales que los fanáticos conocen y (generalmente) aman en 162 juegos de la temporada regular son reemplazadas por emisoras nacionales para los playoffs. Si bien existen razones logísticas, contractuales y financieras sensatas por las que las emisoras de televisión locales quedan fuera de juego para la postemporada, ese hecho no borra el dolor asociado con perder la llamada, tanto para los propios locutores como para los fanáticos que se sienten aislados.
“Es como hacer un viaje transatlántico en un barco y luego ser arrojado por la borda a una milla de la costa”, dijo Cohen con una risa triste. “Es extraño”.
A diferencia de sus homólogos de televisión, las emisoras de radio permanecen con sus equipos locales durante la postemporada. Entonces, en el momento Alonso, el locutor de radio de los Mets, Howie Rose, pudo dar la llamada de su vida. “Él lo hizo”, gritó Rose, aparentemente locamente emocionada, pero también completamente concentrada en describir la escena que tenía ante él.
Cohen, mientras tanto, sólo podía mirar. Reunió sus pensamientos y se preparó para presentarlos en SNY después del juego. Cohen estaba feliz por Rose y elogia a los locutores nacionales que están haciendo los juegos en su lugar. Es plenamente consciente de que aceptó un trabajo que le impide convocar estos momentos. Tampoco pretendió ocultar su propia decepción.
“Estoy seguro de que se lo están pasando genial haciendo eso”, dijo. “Sólo puedo sentarme aquí y sentir envidia de la diversión que tienen que tener”.
Aceptar un trabajo como locutor de televisión conlleva prestigio, dinero y reconocimiento de nombre. Así como sólo hay 30 puestos directivos, 30 gerentes generales y 30 campocortos titulares, sólo una persona puede ser la principal voz televisiva jugada por jugada.
Pero también viene con un defecto innato: la comprensión por parte de todos los que ocupan este codiciado puesto. Cuando termina la temporada regular, tu deber pasa a otra persona.
“Imagínese ser un jugador y pasar toda la temporada en el roster, y luego que le digan que no estará en el roster de postemporada”, dijo un locutor de televisión actual que desea permanecer en el anonimato. “Así es como me siento”.
Austin Riley de Atlanta conectó un jonrón enorme en la NLDS la temporada pasada para completar una remontada de cuatro carreras contra los Filis. Y el locutor de los Bravos, Brandon Gaudin, estuvo presente, como fanático.
Saltó arriba y abajo. El veterano seguidor de los Bravos pudo celebrar ese momento como lo hubiera hecho cuando era niño. Algo que reconoció era especial.
“Entonces la adrenalina desaparece y me pregunto: ‘¿Qué habría dicho? ¿Cuál habría sido mi llamado en ese momento?’”, dijo Gaudin. “Recuerdo el rugido ensordecedor y pensé en lo genial que hubiera sido hacer esa llamada rápidamente y luego sentarme y dejar que los escalofríos recorrieran tu cuerpo mientras la multitud tomaba el control.
“¿Pensé en eso un par de momentos después de que ocurriera el jonrón? Hice. Me preguntaba cómo habría sido”.
Brandon Gaudin, a la derecha, abandona sus deberes con los Bravos cuando llega octubre. (Doral Chenoweth / El despacho de Colón)
Antes de que Len Kasper asumiera la cabina de radio de los Chicago White Sox, pasó 16 años como la voz televisiva de los Cachorros. En sus últimas seis temporadas, los Cachorros llegaron a los playoffs cinco veces, en particular rompiendo una sequía de 108 años sin campeonatos de Serie Mundial en 2016.
Kasper tomó la increíblemente rara medida de dejar la televisión por la radio, en parte porque no quería volver a experimentar ese sentimiento. Cuando se fue, se lo explicó al entonces manager David Ross preguntándole cómo se habría sentido al quedar fuera del roster de los playoffs de 2016.
“Quieres sentirte parte de ello”, dijo Kasper. “Convocar los juegos cuando más cuentan. Los locutores de radio reciben la llamada hasta el final.
“Creo que eso tiene un gran valor y esa es una de las razones por las que hice el cambio”.
Sentado entre sus dos copresentadores de radio, Michael Kay tenía una queja. Kay convoca los juegos de los Yankees con SÍ. Y fue asignado para convocar la Serie Wild Card Astros-Tigers en ESPN.
En su programa de radio al día siguiente de terminar esa serie, se lamentó de ser la única voz televisiva del juego.
“¿No crees que los fanáticos de los Tigres quieran escuchar a Jason Benetti? Y no quieren escuchar a Todd Kalas del lado de los Astros”, dijo Kay. “Vamos. Es muy fácil. Solo tienes audio secundario”.
“No es lo mismo que escuchar las voces de esos equipos”, dijo el locutor de los Piratas, Greg Brown. “No sé cómo me habría sentido, especialmente para un equipo que no ha llegado muy a menudo, al no poder participar. Para mí, habría dejado un gran vacío en mi carrera no continuar en la postemporada”.
Si bien todos los partidos de la temporada regular de la NFL se televisan a nivel nacional, el béisbol es mucho más una empresa local que la mayoría de los otros deportes importantes. El juego rara vez es un tema de conversación en la radio nacional durante el tiempo de conducción. Pero en el día a día, los equipos de béisbol importan en sus mercados.
Cuando las emisoras locales son usurpadas en la postemporada, se puede crear una dinámica en la que los fanáticos se sienten defraudados. Esa frustración puede presentarse en forma de quejas sobre prejuicios o simplemente una insatisfacción general con el producto en general.
“Su conexión con las emisoras es más fuerte que cualquier otro deporte porque hay 162”, dijo Joe Davis, el presentador de los Dodgers que también convoca los playoffs, incluida la Serie Mundial, en FOX. “Casi todos los pasas con los dos muchachos que están en el equipo”.
“Y luego, ¿quiénes son estas personas que aparecen y convocan los juegos más importantes del año? Lo entiendo totalmente. Nunca serás el tipo más popular de la sala en ese papel”.
Y los fanáticos no tienen reparos en compartir esos comentarios.
“Las redes sociales les han brindado a los fanáticos un buzón de sugerencias digital que nos responsabiliza a todos, a nivel local y nacional, lo que exige nuestro enfoque en mejorar el producto”, reconoció Brian Anderson, quien transmite los juegos de los Cerveceros en Bally Sports y es la voz de TBS en el postemporada.
Brian Anderson está en la convocatoria de TBS para los playoffs. (Kirby Lee / EE.UU. Hoy en día)
Un partido promedio de los Mets en SNY atrae a poco más de 250.000 espectadores, según un informe de 2022 del Sports Business Journal. Las transmisiones anunciadas por MLB promediaron 3.6 millones de espectadores durante la Serie Divisional. Los afectados por la falta de una transmisión local son una fracción de la audiencia general. Eso no significa que sus quejas sean inválidas o que caigan en oídos sordos una vez que llegue octubre.
“La temporada es tan larga que sé lo que se siente cuando los fanáticos de los Cachorros sólo quieren escuchar a sus muchachos”, dijo Jon Sciambi, quien es el locutor de televisión de los Cachorros y también llamó a Mets-Brewers por ESPN. “Están acostumbrados y se siente raro”.
Ese es el lado emocional de la ecuación. Y luego está también el lado pragmático, que Sciambi se apresuró a notar. La postemporada de béisbol no está destinada únicamente a la audiencia local. Incluso en momentos como el jonrón de Alonso, son los fanáticos los que quieren a alguien tan emocionado como ellos, o que los tranquilice en los momentos finales de la temporada.
“Hay muchas personas viendo ese juego que no son fanáticos de los Mets ni de los Cerveceros”, dijo. “Hay un aspecto en el que simplemente lo están mirando.
“Por muy ruidoso que sea, creo que están bien y acostumbrados a todos los muchachos nacionales que lo han hecho”.
Cuando El Atlético Solicitó una entrevista a MLB para esta historia, un portavoz dijo que sus socios de transmisión serían una mejor fuente de información. Al fin y al cabo, ellos determinan quién retransmite los partidos.
Cuando El Atlético contactó a uno de los socios de transmisión de la liga, su portavoz dijo que sería mejor que MLB respondiera preguntas sobre este tema. Después de todo, ellos fijan los parámetros para la cobertura televisiva de su deporte con todos sus socios.
Al final, se trata de una decisión conjunta. Impedir que las transmisiones locales se transmitan junto con una transmisión nacional es parte de su acuerdo contractual, dijo una fuente de la liga. Y es un acuerdo que beneficia financieramente a ambas partes.
FOX paga a MLB 729 millones de dólares al año. Turner paga 470 millones de dólares y ESPN paga 550 millones de dólares. Ninguna de estas redes acepta ese alto precio con la intención de compartir miradas durante el mes más trascendental del deporte.
Sin embargo, no siempre fue así. En la década de 1970, los titulares de derechos locales solían transmitir la serie de campeonato. La primera ronda de los playoffs de la NBA y la NHL se transmite a nivel nacional y local hasta el día de hoy. A algunas emisoras nacionales de béisbol les gustaría ver esa opción.
“Me gustó ese modelo”, dijo Anderson, quien señaló que intenta incorporar destacados de convocatorias locales en su transmisión nacional. “He hecho béisbol de postemporada para TBS durante 17 años y siempre me siento terrible porque las voces de los fanáticos de los equipos involucrados se han ido.
“Ningún locutor nacional, incluido yo, tendrá tanto conocimiento y estará tan sintonizado con la cultura de un equipo como el locutor local. Convocar a tu equipo en los momentos más importantes es algo que todos deseamos”, dijo.
Anderson citó el modelo “TeamStream” de Turner que se utiliza durante el torneo de baloncesto masculino de la NCAA, como una opción “que vale la pena seguir”. Eso permitiría que los equipos locales se combinaran para un “AltCast” donde los fanáticos locales pudieran escuchar a su emisora.
“Sería fantástico si de alguna manera eso sucediera”, dijo Cohen.
Pero como han señalado Anderson, Cohen y muchos otros, esa opción parece más fácil en teoría de lo que sería ejecutarla en la realidad.
Entonces, por ahora, Cohen y muchos de sus colegas se sentarán en los estudios, en las gradas o simplemente frente a su televisor viendo el final de una temporada que ayudaron a llegar a este momento.
“Eres parte del tejido durante seis meses”, dijo Cohen. “Y luego, de repente, ya no lo eres”.
— El AtléticoChad Jennings y Stephen Nesbitt contribuyeron a este informe.
(Foto superior de Gary Cohen con su compañero de transmisión Ron Darling: Kathy Willens / Associated Press)
