La muerte del balón largo se ha pronunciado con frecuencia a medida que el fútbol ha evolucionado en los últimos años.
Jugar desde atrás se ha convertido en el estándar. Los equipos directos son la anomalía más que la norma.
La evolución táctica lógica después de eso fue el aumento de la presión alta, seguida de intentos de atraer deliberadamente a la prensa para explotar los espacios detrás de los jugadores rivales que presionaban.
Durante ese tiempo, los equipos han estado jugando pases más cortos desde atrás. Los porteros ya no suelen lanzar balones largos lo más lejos que pueden. En cambio, desempeñan un papel clave en la fase de preparación de su equipo, una tendencia que se ilustra mejor con el declive del balón largo en las principales ligas de Europa, especialmente la Premier League.
Los porteros de la máxima categoría de Inglaterra han estado jugando menos balones largos. Desde el inicio de la temporada 2018-19 de la Premier League, el porcentaje de pases largos del portero (definidos como balones que recorren al menos 32 m (35 yardas)) ha ido disminuyendo año tras año, cayendo del 69 por ciento a menos de la mitad en ese año. período de seis años.
La tendencia a jugar pases más cortos significa que “se exige cada vez más a los porteros que posean un conjunto de habilidades diferentes”. La habilidad técnica con el balón se ha convertido en una necesidad, lo que lleva a centrarse en desarrollar porteros que sean buenos con los pies bajo presión.
Esta mayor calidad técnica de los porteros y el aumento de la presión agresiva han llevado a los equipos a maximizar los pases largos para explotar los espacios en el campo.
“Cuando juegas contra equipos hombre a hombre, el hombre libre es el portero”, dijo Pep Guardiola después de la victoria de su Manchester City por 3-0 contra el Burnley al comienzo de la temporada pasada. “Por eso hay que utilizar esta alternativa”.
En la segunda mitad de ese partido, el City aprovechó la marcación del Burnley aislando al delantero Erling Haaland y utilizando al portero Ederson para realizar pases largos hacia él. Ederson completó 16 de sus 28 pases largos en Turf Moor esa noche (su cifra más alta en la Premier League desde 2018-19) y uno de ellos condujo al tiro libre con el que el City anotó su tercer gol.
De manera similar, el visitante Brentford intentó presionar al City hombre a hombre en su partido de la Premier League el mes pasado. Una vez más, los jugadores del City cayeron más profundamente para sacar a los defensores de Brentford de su posición, creando espacio para que Haaland atacara y para que Ederson enviara pases largos.
En este ejemplo, Jack Grealish y Savinho se retiran para hacer avanzar a sus marcadores, Sepp van den Berg y Nathan Collins, y aislar a Haaland contra Ethan Pinnock.
Una vez que los jugadores del City atraen a los defensores del Brentford más arriba en el campo, Ederson lanza un balón largo hacia Haaland, quien vence a Pinnock para anotar el gol de la victoria.
“Cuando aíslas a Haaland contra un defensa central, con la calidad que tenemos con Ederson y (el portero suplente) Stefan Ortega, es un arma que tenemos que explotar”, dijo Guardiola después de la victoria del City por 2-1 ese día.
Esta temporada ha sido la tercera consecutiva en la que el City ha utilizado los balones largos de Ederson hacia Haaland para superar los esquemas de presión hombre a hombre. Teniendo en cuenta las cualidades y perfiles de los dos jugadores, es una solución de oro.
En el otro lado de Manchester, el homólogo de Guardiola en el United, Erik ten Hag, nunca tuvo la suerte de ver cómo los balones largos de André Onana hacia Diogo Dalot acababan en gol.
Desde el comienzo de la temporada pasada, el portero Onana ha estado tratando de encontrar las carreras de Dalot detrás de la defensa, ya sea que el lateral portugués partiera desde una posición estrecha en el interior del campo o desde una posición más amplia.
La idea es esperar hasta que Dalot haya curvado su carrera más allá de la línea defensiva del oponente antes de que el portero lance el balón largo al espacio y los otros jugadores del United abandonen esa área.
En la victoria en casa por 2-1 contra Brentford este mes, Dalot se coló detrás de Kevin Schade, después de que la posición estrecha de Marcus Rashford arrastrara a Kristoffer Ajer al campo, para atacar el espacio más allá de la defensa.
Onana sincroniza perfectamente su pase largo, con Dalot todavía en juego…
… pero el lateral dispara directamente a Mark Flekken.
El Liverpool también ha estado utilizando la distribución de largo alcance de sus porteros para ejecutar una jugada específica.
Alisson y su suplente Caoimhin Kelleher han estado jugando balones largos a Mohamed Salah para iniciar un patrón de pases por su banda derecha.
El tercer gol del Liverpool en la victoria por 4-1 contra el Sevilla en pretemporada es un ejemplo de cómo funciona la jugada: Alisson va directo hacia Salah y Dominik Szoboszlai corre como tercer hombre hacia el espacio que ha dejado libre el extremo egipcio, incluso antes de que Este último le devuelve el balón a Diogo Jota, quien luego encuentra la carrera del centrocampista húngaro.
Salah ha recibido el 42 por ciento de los pases largos completados por los porteros del Liverpool en la Premier League esta temporada, un marcado aumento en comparación con las seis campañas anteriores. El nuevo entrenador Arne Slot lo convierte en una salida directa.
Es importante recordar que no se trata sólo de un caso de porteros que lanzan sus tiros hacia adelante sin ningún propósito. La idea es tener una rutina específica que maximice tus posibilidades de marcar un gol.
David Raya, del Arsenal, ha realizado el 56 por ciento de sus pases largos en la Premier League en lo que va de temporada; sólo los porteros de Nottingham Forest, Everton y Wolverhampton Wanderers han ido directo con más frecuencia. Pero el Arsenal no está simplemente lanzando el balón porque sí. Los pases largos de Raya están dirigidos principalmente a Kai Havertz cerca de la línea de banda derecha, con los otros jugadores del Arsenal en posición de intentar ganar el segundo balón.
Desde que Raya y Havertz se unieron al Arsenal en el verano de 2023, el delantero alemán ha recibido tantos pases largos completos del portero español como el resto del equipo combinado en la Premier League (102 de 204). Los siguientes receptores más altos en la lista son Gabriel Jesús y Gabriel Martinelli, con sólo 17 cada uno.
La evolución del fútbol en los últimos años ha convertido los balones largos de los porteros en una herramienta para atacar los espacios y progresar en el campo.
Un mayor énfasis en el juego de preparación ha favorecido a los porteros técnicamente sólidos, al tiempo que ha llevado al aumento de una presión agresiva y líneas defensivas más altas. Los porteros pueden apuntar a áreas específicas y a compañeros de equipo para evitar esa presión y atacar el espacio que inevitablemente crea.
Numéricamente, los balones largos jugados por los porteros están en declive, pero tácticamente son más importantes que nunca.
(Foto superior: Alex Pantling/Getty Images)
