El ascenso y la caída de Disney Channel explorados en el libro ‘Disney High’

El éxito de Disney Channel fue una especie de accidente. Los días felices de mediados de la década de 2000 marcaron el comienzo de “High School Musical”, y el alcance de “Hannah Montana” impregnó la cultura pop más allá del público adolescente al que se dirigía. Pero antes de eso, Disney Channel avanzaba a tropezones desde su lanzamiento en 1983, transmitiendo principalmente dibujos animados para niños que se remontaban al renacimiento de la animación de la compañía a principios de los años 1990. No fue hasta “Lizzie McGuire”, protagonizada por Hilary Duff en el papel principal, que los ejecutivos de la cadena se dieron cuenta de lo que tenían entre manos.

“Hilary y Lizzie fueron realmente las que cambiaron y dieron forma a lo que vino después con Miley, Selena y Demi”, dice Ashley Spencer, autora de “Disney High: The Untold Story of the Rise and Fall of Disney Channel’s Tween Empire”, que ya está disponible.

El poder estelar de Duff era innegable, y el público un poco mayor (al menos entre el público de dibujos animados del sábado por la mañana) entre “Lizzie McGuire” estaba atento a cada palabra de ella. Pero, como sostiene Spencer en “Disney High”, fue un desafío movilizar a todos los diferentes departamentos de Disney para capitalizar el programa y el atractivo de Duff. Aunque el canal pagó el precio por no contratar a las estrellas de “The All New Mickey Mouse Club”, incluidas Britney Spears, Justin Timberlake y Christina Aguilera, para contratos discográficos de Disney mientras todavía estaban en el programa, escribe Spencer, “no estaban”. No pienso así. Todavía.”

“Una vez que los sellos discográficos de Disney comenzaron a cooperar con la parte de Disney TV y todos reconocieron que hay un beneficio mutuo en la promoción cruzada de talentos en ambos extremos, es cuando comienzas a tener estrellas de Disney Channel que también están lanzando álbumes que baten récords. que van de gira de conciertos y que venden tanta mercancía”, le dice Spencer a The Times. “Así es como se volvió tan omnipresente en la sociedad estadounidense a mediados de la década de 2000. Fue entonces cuando ocurrió la magia”.

Aún así, “Lizzie McGuire” sólo duró los 65 episodios requeridos en ese momento (suficientes para transmitir reposiciones todos los días de la semana en bloques de programación de 13 semanas para completar el año calendario), y si bien lograron aprovechar el éxito del programa en la película de 2003 spin-off que todavía resuena hoy (su nombre más reciente se registró en la estancia en Roma en la nueva temporada de “Emily in Paris” de Netflix), la fama y la demanda de Duff crecieron fuera de Disney.

“La lección que Disney Channel aprendió del éxito sin precedentes del programa no fue que la cadena necesitaba más comedias de bajo riesgo con una sola cámara”, escribe Spencer, “sino que necesitaba más estrellas. Una estrella querida y comercializable como Hilary era la clave que podía desbloquear franquicias cinematográficas, acuerdos discográficos y oportunidades de comercialización en todo el panorama de Disney y reforzar la marca Disney Channel a un nivel completamente nuevo. Estaban empezando a ver el futuro”.

Luego vino “That’s So Raven”, protagonizada por Raven-Symoné. La apariencia llamativa y la sensación homogeneizada del programa influyeron directamente en la forma en que aparecerían futuros éxitos de Disney Channel como “Los magos de Waverly Place” y “Sonny With a Chance”.

“Si cada uno [of these shows] Si tuvieran la misma iluminación y apariencia, estarían perfectamente contentos con eso, algo así como Marvel ahora”, dice el productor de películas originales de Disney Channel, Kevin Lafferty, en “Disney High”.

Estas estrellas antes mencionadas alrededor de las cuales Disney Channel construyó su marca también indican el pico de popularidad de la cadena en la década de 2000 que Spencer alcanzó en “Disney High”, comenzando con Duff y Raven-Symoné, seguido por Miley Cyrus, Selena Gomez y Demi Lovato, donde “Disney Channel” Alto” ​​termina abruptamente y apropiadamente. Las luchas bien documentadas de Lovato con la salud mental y la adicción la hicieron incapaz de regresar a “Sonny With a Chance”, que se transformó en el programa de sketches de una temporada “So Random!” antes de ser cancelada por completo en 2011. (Lovato ha sido abierta sobre sus temas pasados ​​en documentales, incluido su reciente debut como directora, “Child Star” de Hulu). Disney Channel transmitió reposiciones (después de “Lizzie McGuire”, los programas en su mayoría superaron el 65- regla del episodio) a perpetuidad donde, como escribe Spencer, Lovato estaba “eternamente sonriendo y despreocupada, todos sus obstáculos resueltos para cuando llegaron los créditos”.

“Hilary y Lizzie fueron realmente las que cambiaron y dieron forma a lo que vino después con Miley, Selena y Demi”, dice Ashley Spencer, autora de “Disney High”.

(Fotografía de Hughes Fioretti)

Centrar su marca en estrellas femeninas contrastaba marcadamente con su competidor Nickelodeon, que consistía en gran medida, sostiene Spencer, en “limo, pedos y humor asqueroso”, e incómodas insinuaciones sexuales a las que se hizo referencia en el documental de Investigation Discovery “Quiet on Set: The Dark Side of Kids TV” a principios de este año. Las preadolescentes mostraron su lealtad a las estrellas y programas de Disney comprando sus productos. “Los chicos que veían esos programas no querían comprar una camiseta de ‘Suite Life’ con Zack y Cody”, dice Spencer riendo sobre el programa protagonizado por Dylan y Cole Sprouse que se emitió en Disney Channel de 2005 a 2008. .

El espíritu conservador y muy cauteloso de la época significó que Disney Channel “no podía romper” con su imagen de[security] manta para los niños de Estados Unidos”. Spencer cree que eso ha cambiado hoy. Por ejemplo, “High School Musical: The Musical: The Series”, que se transmite por Disney+, no por Disney Channel, presentó un beso entre Ryan (Lucas Grabeel) de “High School Musical” y otro hombre. Raven-Symoné tuvo la opción de interpretar a un personaje queer en el reinicio de “That’s So Raven”, “Raven’s Home”, para reflejar su sexualidad en la vida real (finalmente lo rechazó porque no creía que fuera fiel al personaje) y Alex Russo de Gomez puede ser bisexual en la próxima serie secuela “Wizards Beyond Waverly Place”.

Una cosa es segura: el frustrado reinicio de “Lizzie McGuire” fue un puente demasiado lejos para Disney+ en los primeros días del servicio de streaming. Disney+, que iba a ser una de las piedras angulares de su lanzamiento, canceló las crónicas de una Lizzie adulta debido a un tema aparentemente maduro, una decisión cuestionable dado que Disney+ se fusionó con Hulu, para adultos, a principios de este año.

“La forma en que los niños consumen contenido es muy dispersa”, afirma. “Las calificaciones [have] disminuyó y disminuyó y disminuyó durante la última década”. Está muy lejos de la cima de los 17 millones de espectadores de “High School Musical 2” en su estreno. “Ese es un número enorme que la gente mataría por conseguir hoy.

“[Disney Channel] Estaba tan extendido que los niños con los que crecieron ahora son adultos y existe una memoria compartida”, dice Spencer. “Especialmente con los clips de TikTok y los memes, todos pueden revivir esa nostalgia.

“Será realmente interesante ver lo que esta generación de niños, cuando miren hacia atrás dentro de 10 o 15 años, cómo se sienten acerca del contenido con el que crecieron y qué sienten nostálgicos en la forma en que Disney Channel impactó a los niños. que creció en la década de 2000. No lo sé, ¡tal vez sea ese TikTok que vieron mil veces! Spencer se ríe.

La monocultura de Disney Channel se ha fracturado y ahora ya no basta con ser la estrella de uno de sus programas, afirma Spencer. Personas como Sabrina Carpenter y Olivia Rodrigo han explotado desde que protagonizaron “Girl Meets World” y “High School Musical: The Musical: The Series”, respectivamente, y su música actual es notablemente más atrevida que incluso el gran éxito de Cyrus, “Can ‘t Be Tamed”, que se estrenó mientras todavía protagonizaba “Hannah Montana” en 2010.

“Las personas que ahora se convierten en estrellas para los niños pequeños simplemente no son las personas que aparecen en las comedias de televisión por cable”, dice Spencer. En cambio, son YouTubers y TikTokers. “Gran parte de esto es un problema de la industria, no sólo un problema de Disney.

“[Disney’s] La prioridad ya no es esa audiencia”, continúa Spencer. Los raros éxitos recientes de Disney Channel son reinicios como “Raven’s Home” y la franquicia “Descendants”, que se deriva de los clásicos animados de Disney y alimenta ese factor de nostalgia. “Wizards Beyond Waverly Place” parece estar a punto de hacer lo mismo, pero tendrá una transmisión dual con Disney+, y todos los episodios se transmitirán en streaming el día después del estreno de los dos primeros en Disney Channel. “Tal vez [they’re] preparándose para el día no muy lejano en el que tal vez no haya Disney Channel”, dice Spencer.