Porcentaje de cambio en el área quemada debido al cambio climático (arriba), a la fuerza humana directa (centro) y a ambos (abajo). El rojo indica un aumento en el porcentaje de área quemada y el azul indica una disminución. Los hexágonos indican regiones del mundo, como en el IPCC. Fuente: Burton et al (2024).
Cambio climático y uso de la tierra
El estudio encuentra que el cambio climático ha impulsado un aumento en el área quemada en la mayoría de las regiones del IPCC, y solo ocho de las 42 regiones muestran una disminución en el área quemada debido al cambio climático.
Lampe explica que la disminución de la superficie quemada impulsada por el clima en regiones como el sudeste asiático podría deberse a factores como el cambio en los patrones de lluvia.
Muchas regiones han experimentado un aumento de más del 10 por ciento en el área quemada debido únicamente al cambio climático, incluidas todas las regiones del IPCC en Australia y varias regiones de América del Sur, Siberia y América del Norte, añade el estudio.
Los autores encuentran que, en promedio, el cambio climático ha impulsado un aumento del 16 por ciento en el área quemada a nivel mundial y ha aumentado la probabilidad de experimentar meses con un área quemada global superior al promedio en un 22 por ciento.
Los autores añaden que ahora se espera que la superficie de tierra que se quemaría en los dos meses de incendios más activos del año en un mundo sin cambio climático sea de cuatro meses al año.
Los autores también encuentran que el impacto del cambio climático en las áreas quemadas se está acelerando con el tiempo, aumentando más rápidamente después de la década de 1970. Australia central ha experimentado el mayor aumento.
Por el contrario, los autores encuentran que los cambios en los factores humanos directos desde el comienzo del período industrial han provocado una disminución del 19,1 por ciento en el área quemada.
Según el estudio, esto se debe a la fragmentación del paisaje, a una reducción del combustible para los incendios (que a menudo se observa cuando los paisajes se convierten de áreas naturales a áreas urbanas o tierras de cultivo) y a técnicas deliberadas de manejo y extinción de incendios.
La disminución de la superficie quemada se observa principalmente en sabanas, pastizales y tierras de cultivo, especialmente en Asia ecuatorial y el norte de África tropical, explica Lampe a Carbon Brief. Él agrega:
“La señal global de área quemada es en realidad 70 por ciento determinado por lo que sucede en las sabanas africanas. Y allí vemos que cada vez más sabanas se convierten en tierras de cultivo, lo que provoca una disminución de la superficie quemada”.
En general, el estudio encuentra una reducción del 5 por ciento en el área global quemada desde principios del siglo XX.
“Un gran paso adelante”
El estudio muestra que sin las “influencias mitigantes” del cambio de uso de la tierra, la superficie quemada a nivel mundial probablemente sería aún mayor en la actualidad.
Este trabajo es un “gran paso adelante en la modelización del alcance de incendios adicionales relacionados con el hombre”, dice Jones a Carbon Brief. Él agrega:
“Hasta ahora, proyectos como el Presupuesto Global de Carbono han tenido dificultades para estimar cómo las personas influyen en el clima a través de las emisiones de los incendios forestales. Nos hemos visto obligados a asumir que todas las emisiones de los incendios son naturales, subestimando así el efecto de las personas en el ciclo global del carbono”.
Explica que este estudio es la “pieza clave que falta en el rompecabezas del seguimiento de las emisiones antropogénicas”.
Profesor David Bowman es miembro galardonado del Consejo Australiano de Investigación y director del centro transdisciplinario de bomberos al Universidad de Tasmania. Le dice a Carbon Brief que el enfoque utilizado en este estudio parece “válido”, pero añade que la modelización de incendios forestales es “extraordinariamente difícil”.
Señala algunas suposiciones y advertencias importantes en el estudio “útil”: por ejemplo, que los autores no consideran la intensidad de los incendios.
Bowman también advierte que la disminución de la superficie quemada a nivel mundial “se ha utilizado con fines políticos para desviar la atención de la creciente crisis de los incendios forestales”.
Dra María Barbosa – un investigador de la Universidad Federal de São Carlosque no participó en el estudio, dice a Carbon Brief que el estudio “proporciona información valiosa sobre cómo es probable que cambien los regímenes de incendios”.
Barbosa advierte que “actualmente no nos estamos preparando para las próximas temporadas de incendios”, y dice que los gobiernos deben invertir en sistemas de alerta temprana, mejorar la planificación del uso del suelo para reducir los riesgos de incendios y fortalecer las políticas de gestión y restauración forestal.
Lampe le dice a Carbon Brief que los hallazgos de este estudio podrían ayudar a informar a los responsables de políticas regionales y podrían “tener importancia para pérdida y daño”.
Esta historia fue publicada con permiso de Informe de carbono.
