NUEVA YORK – Anthony Volpe todavía vestía su uniforme a rayas manchado de tierra 20 minutos después del Juego 4 de la Serie Mundial. Acababa de experimentar un momento que describió como el mejor de su joven vida, con 49,354 fanáticos en el Yankee Stadium cantando su nombre después de que su grand slam catalizó una victoria de 11-4 para los Yankees de Nueva York sobre los Dodgers de Los Ángeles que salvó la temporada. Para Volpe, toda la velada tendió hacia lo surrealista.
“Creo que prácticamente me desmayé cuando lo vi pasar por encima de la valla”, dijo.
Para los Yankees, el sueño de Volpe significó el fin de una pesadilla en el Clásico de Otoño. Con una explosión en la tercera entrada el martes, Volpe le dio a los Yankees una ventaja por primera vez desde el Juego 1. A partir de ahí, el bullpen se mantuvo firme y mantuvo a raya a los Dodgers mientras la alineación proporcionaba un derroche de anotaciones a altas horas de la noche para forzar el Juego 5. el miércoles en el Bronx. Los Yankees se convirtieron en apenas el cuarto equipo en la historia del béisbol y el primero desde 1970 en evitar una barrida en la Serie Mundial cuando perdían 3-0. Ningún equipo que enfrenta un déficit de 3-0 ha forzado jamás el Juego 6.
El concurso del miércoles será una revancha de los abridores del Juego 1, cuando el as de los Yankees, Gerrit Cole, se batió en duelo con la adquisición de mitad de temporada de los Dodgers, Jack Flaherty, en un clásico instantáneo en el Dodger Stadium. El primer partido de esta serie tardó 10 entradas en resolverse. A partir de ahí, los Dodgers parecieron al borde de la barrida, antes de que Volpe llevara profundamente al relevista de los Dodgers Daniel Hudson. Durante el resto de la noche, la multitud le dio una serenata a Volpe, un niño de Nueva Jersey que creció apoyando a los Yankees e idolatrando a Derek Jeter, emocionado de que la temporada aún no había terminado.
Para el Juego 5, el manager de los Dodgers, Dave Roberts, tendrá disponible su conjunto completo de relevistas de alto apalancamiento después de enfundarlos el martes. El manager de los Yankees, Aaron Boone, tendrá la oportunidad de guiar a su equipo un paso más hacia un regreso impactante.
“Queríamos llegar a mañana y lo hemos hecho”, dijo Boone. “Emocionado por la oportunidad de mañana”.
Por primera vez en el Clásico de Otoño, los Yankees respondieron cuando fueron heridos por los Dodgers. El slam de Volpe siguió a otro jonrón en la primera entrada del primera base de los Dodgers, Freddie Freeman. Después de que los Dodgers redujeron la ventaja de los Yankees a uno, el receptor novato Austin Wells lanzó un tiro solitario para abrir la sexta entrada y darle al bullpen más espacio para respirar. Volpe y Wells ejecutaron un doble robo en el octavo y ambos anotaron, este último con un jonrón de tres carreras del segunda base Gleyber Torres que alivió el nerviosismo. Los Yankees ridiculizaron al hombre de limpieza de los Dodgers, Brent Honeywell, por cinco carreras en la octava, incluido un sencillo productor del toletero Aaron Judge, quien está bateando .133 en la serie.
EL @YANQUIES HAN REALIZADO 10 CARRERAS #SERIEMUNDIAL ¡JUEGO 4! pic.twitter.com/qfkORDE5NX
-MLB (@MLB) 30 de octubre de 2024
Los Dodgers abrieron la noche en formación de despeje. Antes del juego, Roberts habló sobre la importancia de la longitud de dos lanzadores novatos, Ben Casparius y Landon Knack. Casparius estaba lanzando en su séptimo juego de Grandes Ligas, con cuatro apariciones en octubre. Knack hizo 12 aperturas durante la temporada regular, pero fue derrotado por los Mets de Nueva York en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional.
Los novatos heredaron una ventaja. Por segunda noche consecutiva, Freeman conectó un jonrón de dos carreras en la primera entrada. Levantó un slider del abridor de los Yankees Luis Gil hacia el porche del jardín derecho en una repetición de su strike inicial del Juego 3.
“Todo el mundo hablaba hoy de: ‘Ustedes sólo necesitan anotar primero, anotar primero’”, dijo Boone. “Sí, es genial, pero yo también. . . ¿Qué pasa si no lo hacemos? ¿No podemos ganar? Sólo tenemos que jugar”.
Los Yankees se sobrepusieron a un error de Volpe en las bases para lograr una carrera en el segundo. Después de que Volpe recibió base por bolas y se robó la segunda, se abrazó a la base cuando Wells disparó una bola rápida desde la pared del jardín central. Volpe sólo pudo avanzar a tercera base. “Eso depende completamente de mí”, dijo Volpe. “No es una lectura difícil, una que practicamos, una que hacen los jugadores de las ligas menores”. Todavía pudo anotar cuando el jardinero Alex Verdugo conectó un roletazo suave al lado derecho, que redujo el déficit a uno.
Para el tercero, Roberts reemplazó a Casparius con el veterano relevista Hudson. Los Dodgers prefieren usar a Hudson en situaciones de menor apalancamiento. Pronto demostró por qué. Hudson golpeó a Judge con una bola rápida de 95 mph. El tercera base de los Yankees, Jazz Chisholm Jr., se fumó un sencillo. Hudson dio base por bolas al bateador designado Giancarlo Stanton en seis lanzamientos. Después de un elevado inofensivo del primera base Anthony Rizzo, Volpe intervino con dos outs y las bases llenas.
De repente, Volpe representó un triunfo organizacional para los Yankees y una especie de decepción. Fue considerado uno de los mejores prospectos del béisbol antes de debutar la temporada pasada a los 21 años. Ganó un Guante de Oro en el campo pero no logró brindar mucho poder con su bate. En su segunda temporada, no fue mucho más prolífico. Su OPS se hundió algunos puntos, a .657.
Antes del partido del martes, Boone sonó una nota profética cuando se le preguntó sobre Volpe. “Siento que en un par de años vamos a mirar hacia arriba y ver a un jugador ofensivo realmente fuerte”, dijo Boone. “No siempre ocurre un ascenso meteórico para algunas personas. Pero siento que está moviendo la aguja de una manera realmente buena”.
Boone sirve como fuente de optimismo sobre su equipo. Las palabras podrían haber parecido huecas a las 5 pm. Volpe no había pegado jonrones desde el 21 de septiembre. Se fue de 12-1 en los primeros tres juegos de esta serie. Todavía salió listo para golpear. Cuando Hudson lanzó un slider en el primer lanzamiento, Volpe empujó la pelota justo más allá del porche del jardín izquierdo para apenas el segundo grand slam de su carrera.
“El simple hecho de obtener una ventaja fue enorme esta noche”. dijo Wells. “Y él nos dio eso, con ese golpe”.
Los Dodgers no dejarían que los Yankees se fueran fácilmente. Gil cedió un jonrón al receptor Will Smith en la quinta entrada. Dio base por bolas a su último bateador antes de ceder el escenario al zurdo Tim Hill. Los Dodgers hicieron una segunda carrera en la entrada después de que Shohei Ohtani conectó un sencillo y Freeman superó una bola de doble matanza.
Wells saludó a Knack con malicia en el sexto. Knack intentó lanzar una bola rápida de 94 mph en la parte superior de la zona de strike. Wells lanzó la pelota al segundo piso del jardín derecho. Al igual que Volpe, también estaba en medio de una mala racha, bateando .093 en octubre y enviado a la banca para el Juego 3. De regreso a la alineación, proporcionó dos de los swings más grandes, complementando la explosión característica de Volpe.
Los dos clubes volverán a este escenario el miércoles. Ambos entienden la tarea.
“Me siento genial”, dijo Roberts. “Me siento genial”.
Volpe sólo podía esperar replicar su salida del Juego 4.
“No vamos a caer fácilmente”, dijo. “En absoluto.”
(Foto de Anthony Volpe: Sarah Stier / Getty Images)
