Invitation Homes, el propietario unifamiliar más grande del país, acordó pagar $48 millones para resolver un puñado de acusaciones, incluido el hecho de que cobró ilegalmente tarifas basura no reveladas, retuvo depósitos de seguridad de los inquilinos y participó en prácticas injustas de desalojo.
El acuerdo fue anunciado el martes por la Comisión Federal de Comercio. Entre las principales acusaciones hechas por la FTC estuvo que Invitation Homes engañó a los inquilinos sobre el costo total del alquiler de una de sus casas.
La empresa, que posee o administra más de 100.000 viviendas en todo el país, incluidas más de 11.000 en California, no incluyó tarifas “basura” obligatorias al anunciar sus tarifas de alquiler, según la FTC.
Estas tarifas, para cosas como tecnología de hogar inteligente y administración de servicios públicos, en ocasiones elevaban el costo del alquiler en más de $1,700 al año y se revelaban solo cuando los consumidores iban a firmar su contrato de arrendamiento, alegó la FTC.
En ese momento, la agencia dijo que los consumidores estaban en un aprieto porque ya habían pagado una tarifa de solicitud no reembolsable de hasta $55. También es posible que hayan desembolsado más de 500 dólares para reservar una casa específica, que recuperarían sólo si firmaban el contrato de arrendamiento.
A veces, los consumidores no eran conscientes de las tarifas basura hasta que firmaban el contrato de arrendamiento y se mudaban, dijeron las autoridades.
Además de las tarifas basura, la FTC alegó que Invitation Homes alquilaba casas que a menudo estaban en mal estado y retenía sistemáticamente depósitos de seguridad para artículos que no eran responsabilidad del inquilino.
Invitation Homes también participó en varias prácticas de desalojo injustas, dijo la agencia. Entre ellos, la compañía les dijo a los inquilinos en dificultades durante la pandemia que sus únicas opciones eran pagar, mudarse o enfrentar el desalojo y no les informó sobre las protecciones federales de desalojo disponibles en ese momento, alegó la FTC.
“Ningún estadounidense debería pagar más por el alquiler o ser expulsado de su casa debido a tácticas ilegales de los propietarios corporativos”, dijo la presidenta de la FTC, Lina Khan, en un comunicado. “La FTC seguirá utilizando todas nuestras herramientas para proteger a los inquilinos de prácticas comerciales ilegales”.
En un comunicado de prensa, Invitation Homes dijo que no admitió haber cometido irregularidades como parte del acuerdo y describió sus divulgaciones y prácticas como “líderes en la industria”.
“El acuerdo de hoy pone fin a la investigación de tres años de la FTC y deja este asunto atrás para la Compañía, que, como siempre, seguirá adelante con sus continuos esfuerzos para servir mejor a sus clientes y mejorar sus prácticas”, dijo Invitation Homes en un comunicado. .
La empresa, que empezó a comprar miles de viviendas a raíz de la Gran Recesión, ha llegado a múltiples acuerdos este año.
En julio, acordó pagar casi 20 millones de dólares para resolver las acusaciones de que realizó renovaciones no autorizadas en toda su cartera en California. En enero, acordó pagar varios millones para resolver las acusaciones de que violó la ley estatal de tope de alquiler.
Según el acuerdo anunciado el martes, que aún debe ser aprobado por un juez, los consumidores recibirían reembolsos y Invitation Homes deberá incluir todas las tarifas mensuales obligatorias en el alquiler anunciado.
