No hace mucho, Heather Gay era una madre de mediana edad con tres hijos y luchaba por recuperar su sentido de identidad. Había pasado la mayor parte de su vida adulta encarnando el estereotipo de “Molly Mormona”: una devota esposa, madre y miembro de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. Luego su matrimonio se vino abajo y con él toda su identidad. Dependiente económicamente de su exmarido, estaba decidida a hacer despegar su negocio de spa médico. Volverse famoso no era una opción.
“Me pusieron a pastar. No tenía ninguna esperanza plausible para el futuro. Sólo intentaba ser una buena madre y una ciudadana moralmente recta, volver la cara hacia la pared y morir. Ese, literalmente, era el plan”, recuerda.
Entonces llegó Bravo. Gay participó en “The Real Housewives of Salt Lake City”, que se estrenó en 2020 y se distinguió por observar cómo las mujeres del elenco fueron influenciadas por religión organizadaparticularmente la iglesia SUD. Gay se convirtió instantáneamente en la estrella revelación del programa: la persona inteligente, consciente de sí misma e hiperidentificada que rápidamente compartía sus inseguridades o hacía una broma autocrítica. No era delgada como una modelo, no vestía Chanel de pies a cabeza ni viajaba con un equipo glamoroso. Sin embargo, le entusiasmaba mucho comer carne en palitos y, a veces, terminaba con la cabeza en el baño después de beber demasiados martinis de espresso.
Los reality shows pueden ser muchas cosas: un intento de llamar la atención, una obtención de dinero en efectivo. Pero para Gay resultó ser una vocación.
“Es el trabajo más importante que he hecho en mi vida”, dice, sentada en el bar de un hotel en el centro de Manhattan. Gay está en la ciudad para asistir a una fiesta para ver la temporada 5 de “RHOSLC”. Con su mandíbula tensa, sus dientes blancos y resplandecientes y su físico recientemente adelgazado, ha adoptado el look prototípico de ama de casa.
“’Amas de casa’ me rescataron. Me dio una segunda oportunidad de vida”, dice. “Me levantó y me sacó de la iglesia, me llevó a la independencia financiera y a la fama”.
Lisa Barlow, izquierda, Heather Gay y Britani Bateman en el estreno de la quinta temporada de “The Real Housewives of Salt Lake City”.
(Fred Hayes/Bravo)
Gay ha aprovechado su popularidad escribiendo un libro de memorias muy vendido, “Bad Mormon”, y un segundo libro, “Good Time Girl”, que se publicará en diciembre. Ha enfrentado algunos altibajos, incluido un momento difícil cuando exasperó a los fanáticos con su lealtad inquebrantable a su compañera de reparto Jen Shah, quien fue a prisión el año pasado por su papel en una estafa de telemercadeo y pudo haberle dado a Gay un ojo morado. Pero consolidó su lugar en el panteón de los grandes de “Real Housewives” la temporada pasada al confrontar a la miembro del elenco Mónica García, vinculándola a una cuenta de redes sociales que criticaba a sus compañeros de reparto. Un clip de la diatriba de Gay se volvió viral, en particular la frase “Recibos, pruebas, cronograma, capturas de pantalla”. Ha sido citado por del congreso legisladores, falsificado por Marvel y referenciado astutamente en “Peligro”.
También experimentó otra transformación dramática: perdió más de 25 libras tomando Ozempic. Ella ha abordado el tema con su típica franqueza, hablando abiertamente sobre el uso del medicamento para bajar de peso.
“Este último año ha sido el mejor año de mi vida”, dice, bebiendo un vaso de agua con infusión de lima y albahaca. (No, ella no ha renunciado a sus amados martinis de espresso; el bar aún no está abierto).
Ahora, con la quinta temporada en marcha, Gay se encuentra en una encrucijada: ¿podrá disfrutar de los frutos de su celebridad en “Amas de casa” y al mismo tiempo mantener el atractivo realista que la convirtió en una de las favoritas de los fanáticos? Según nuestra conversación, que incluye digresiones sobre “Degrassi High”, “The Parent Trap” y su anillo de Zara de 29 dólares, Gay parece decidida a seguir siendo una representante amigable para la audiencia obsesionada con la cultura pop de Bravo.
“La parte más gratificante de este trabajo es tomar a alguien y verlo pasar de la oscuridad a encontrar realmente su voz, aprovechar la oportunidad y elevarse. Heather es un ejemplo sorprendente de ello”, dice la productora ejecutiva Lisa Shannon. “Heather actúa como la voz del público porque es muy honesta. Es muy observadora, no se queda atrás en sus opiniones y sus opiniones suelen ser correctas”.
“La parte más gratificante de este trabajo es tomar a alguien y verlo pasar de la oscuridad a encontrar realmente su voz, aprovechar la oportunidad y elevarse. Heather es un ejemplo asombroso de eso”, dice la productora ejecutiva de “Housewives”, Lisa Shannon.
(Sean Dougherty / Para The Times)
La coprotagonista Meredith Marks dice que Gay “usa el humor para desviar su propio dolor”. Conoció a Gay mientras trabajaban juntos en un evento en el Festival de Cine de Sundance, pero se unió a ella en el camino a casa después de un viaje con el elenco al Parque Nacional Zion en Utah. Marks acababa de perder a su padre y creía que algunos de sus compañeros de reparto estaban tomando a la ligera su muerte. “Fue muy doloroso y sentí mucho dolor. Me aterrorizaba subirme a la furgoneta Sprinter”, dice Marks. “Heather me agarró y me dijo: ‘Ven a sentarte conmigo’. Me senté atrás con ella y me hizo reír durante todo el viaje a casa. Esa es Heather. Ella sabe cómo afrontar una situación difícil y hacerte sonreír y reír y sacarte adelante”.
Por su parte, Gay sugiere que su identificación se debe al hecho de que era fanática (de los reality shows en general, pero especialmente de ‘The Real Housewives’) antes de convertirse en fanática.
Le pido que me explique y ella llora (una de varias veces en nuestra conversación). “¿Quieres que llore?” dice, haciendo precisamente eso mientras recuerda haberse enganchado con las primeras temporadas de “The Real Housewives of Orange County”.
Vivió indirectamente a través de mujeres como Tamra Judge (antes Barney), mientras le decía sin rodeos a su entonces marido que quería el divorcio. “Quería divorciarme cuando vi esa escena, pero nunca pude decirlo en voz alta. Nunca podría ni siquiera pensar para mí mismo”, dice Gay. “Estoy agradecida a estas mujeres por poner sus vidas en televisión, por mostrar lo bueno, lo malo y lo feo, por darme un escape y… mostrarme una vida que nunca habría visto porque mi burbuja era muy insular. .”
Antes de “RHOSLC”, Gay era lo que ella llama un “PIMO”; físicamente dentro, mentalmente fuera de la iglesia SUD. Tenía un Keurig pero solo dejaba afuera las cápsulas de chocolate caliente, para que su familia o sus vecinos no pensaran que estaba tomando café. “Es algo absurdo que le preocupe a una mujer adulta divorciada”, dice ahora.
Participar en el espectáculo finalmente le permitió abandonar la iglesia para siempre. Sin él, cree que seguiría siendo una “PIMO”. Pero la notoriedad de “Amas de casa” también contribuyó al distanciamiento de Gay de la mayor parte de su familia.
Si ella hubiera decidido alejarse de la iglesia en privado, se habrían enojado, pero lo aceptaron, dice Gay. “Pero lo he hecho en voz alta y con orgullo, y no me disculpo por ello. También tengo éxito, lo que da más miedo si estuviera en la calle, drogada o me pasarían todas las cosas que prometieron si me iba”, dice.
Al igual que Gay, la mayor parte del elenco original de “RHOSLC” tiene vínculos con la iglesia SUD. Entre los locos viajes en furgoneta Sprinter, también ha abierto nuevos caminos al explorar temas pesados como la excomunión y el trauma religioso.
También ayudó a abrir la puerta a “The Secret Lives of Mormon Wives”, una exitosa serie de telerrealidad de Hulu que debutó en septiembre y sigue a un grupo de jóvenes influyentes de Utah cuyas decisiones modernas (divorcio, swinging) no siempre se ajustan a las enseñanzas de la iglesia. . Su debut coincidió con un discurso ensordecedor sobre el fenómeno de las “esposas tradicionales”, personificado por la influencer SUD y madre de ocho hijos Hannah Neeleman, también conocida como “Ballerina Farm”.
La fascinación cultural por las presiones que enfrentan las mujeres en la iglesia es “increíblemente validadora”, dice Gay. “Es lo que he estado gritando desde las vigas. Yo digo: ‘Gracias, mujeres, por aparecer y mostrar cómo somos manipuladas en nuestros matrimonios, cómo somos excluyentes en cuanto a quién puede asistir a nuestros eventos religiosos y cómo tenemos un doble rasero’”.
Gay espera que la conversación continúe: a pesar de la responsabilidad que enfrentan muchas instituciones a raíz de movimientos como Black Lives Matter y #MeToo, la iglesia SUD “permanece sin cambios”, dice. “Nadie está derribando estatuas de Brigham Young a pesar de que, históricamente, lo ha hecho mucho peor que Cristóbal Colón”.
Heather Gay considera válida la reciente fascinación por las mujeres mormonas: “Yo digo: ‘Gracias, mujeres, por aparecer y mostrar cómo somos manipuladas en nuestros matrimonios, cómo somos exclusivos en cuanto a quién puede asistir a nuestros eventos religiosos y cómo tenemos dobles raseros’”.
(Sean Dougherty / Para The Times)
Al igual que los deportistas de élite, las amas de casa tienen buenas y malas temporadas. La popularidad de Gay se vio afectada en la temporada 3, cuando apoyó a Shah, quien negó repetidamente su participación en el plan de telemercadeo solo para declararse culpable justo antes de ir a juicio.
La lealtad de Gay hacia Shah era tan ciega que incluso se negó a decir cómo había terminado con un ojo morado después de una noche de fiesta en San Diego. Ella esquivó preguntas durante meses; luego, en el final de la temporada 4, alegó que Shah causó la lesión, como muchos espectadores ya sospechaban. (Para que conste, Gay me dice que no recuerda el incidente y que sabe cómo consiguió el ojo morado sólo porque Shah se lo contó. Shah tiene responsabilidad negada.)
Gay ve una conexión entre su devoción por Shah y una educación religiosa que “me enseñó a proteger a todos menos a mí misma”, dice. “Pensé que mi única forma de contribuir era agachar la cabeza y ser leal. Ese fue el comportamiento que aprendí durante décadas de mormonismo: aguantar, callar, no criticar, no buscar evidencia de culpa”, dice, mientras las lágrimas vuelven a brotar de sus ojos. “Estaba jodido. Salí de una secta después de 40 años y de repente tuve dinero, libertad y oportunidades. No quería estropear eso”.
La traición de Shah es parte de lo que hizo que la violación relativamente menor de García (crear una cuenta troll de la que pocas personas eran conscientes) fuera tan activa. “Su negativa a rendir cuentas me recordó mucho cuando confrontábamos a Jen con ciertas cosas”, dice. Para Gay, también sintió como si García estuviera apostando contra su propio equipo y hubiera violado la regla cardinal de los reality shows: no muerdas la mano que te da de comer.
Gay ha tomado el celo y la devoción que alguna vez sintió por la iglesia SUD y los ha llevado a su papel de ama de casa. “Cambié la iglesia por el culto a los reality shows”, bromea.
Pero estar en la televisión tiene sus desventajas, como el escrutinio sobre su apariencia física. Los coprotagonistas han llamado a Gay nombres como “Shrek” y han comparado su cuerpo con el de una figura de Lego. Los espectadores han dicho incluso peores. “Hay una ironía extraña y cruel: justo cuando nuestros cuerpos se están rindiendo, estamos en la televisión. No somos supermodelos. Somos mujeres envejecidas, de mediana edad”, dice Gay.
El brillo de la segunda temporada se ha convertido en una especie de tropo en “The Real Housewives”, y muchos miembros veteranos del elenco alteran radicalmente su apariencia después de verse en la televisión. Pero la de Gay llegó tarde; Primero se centró en su “brillo emocional”. Ella es una de las pocas estrellas de “Amas de casa” que han admitido haber tomado un medicamento para bajar de peso, aunque se sospecha de muchos otros.
“Escuchen, todos y sus perros están en esto”, dice. “Estoy agradecido de que haya funcionado. Pero si no lo hubiera sido, todavía estaría aquí. Simplemente no usaría pantalones cortos”.
Recientemente se citó a Gay diciendo que perder peso la ayudó a darse cuenta de que la positividad corporal era “una gran mentira”. Lo que ella intentaba decir, que la gente te trata mejor cuando estás más delgado, se perdió en el furor de los clics que siguió. “Ojalá no fuera así”, dice. “He estado gorda y he estado delgada. Me agradaba de cualquier manera, pero la forma en que la gente me responde es diferente”.
Gay tiene que irse pronto para la fiesta de estreno. A medida que nuestra conversación termina, ella describe la salvaje montaña rusa emocional que trae consigo cada nueva temporada. Por lo general, ve los episodios uno o dos días antes de que se transmitan en Bravo, y los fanáticos dan su veredicto, en voz alta y apasionada, en las redes sociales.
“Son 16 semanas sin saber si vives o mueres por el tipo de episodio. Podrías tener una semana de críticas maravillosas y luego ser masacrado a la siguiente”, dice. Es nauseabundo, pero estimulante. “Me encanta. A mi edad y en esta etapa de la vida, ¿dónde más podría conseguir este tipo de adrenalina?
