LONDRES – Los Jacksonville Jaguars encontraron la zona de anotación por última vez el domingo, y este touchdown aseguró que la última derrota de los New England Patriots terminaría de manera aplastante, como tantas otras. A unos 30 metros de distancia, el entrenador Jerod Mayo se quitó los auriculares y miró alrededor del estadio de Wembley, a la nada y a todo, desconcertado por el juego de su equipo.
Mayo aceptó este trabajo aprovechando una ola de optimismo con una franquicia que necesitaba urgentemente un cambio después de casi un cuarto de siglo bajo Bill Belichick. Ahora, siete juegos después de su mandato, los Patriots están estableciendo récords de inutilidad no vistos en décadas. Perdieron su sexto partido consecutivo el domingo, una paliza a la antigua usanza, 32-16, propinada por un equipo de los Jaguars que parecía a punto de abandonar a su entrenador. Los Pats no habían perdido tantos seguidos desde 1993.
IR MÁS PROFUNDO
Los Jaguars vencieron a los Patriots 32-16 en Londres mientras Nueva Inglaterra flaquea: conclusiones
Al margen, Mayo parecía un hombre carente de respuestas. Debe haber estado furioso: un ex apoyador central duro y capaz de detener carreras que ahora entrena a un equipo que no quiere o no puede detener la carrera.
Unos minutos más tarde, tras el piadoso pitido final, llegó Mayo para enfrentar a los medios con un plan. Llamó a sus Patriots una de las peores cosas que se les puede llamar a los jugadores de fútbol.
“Somos un equipo de fútbol suave en todos los ámbitos”, dijo como parte de una declaración de apertura espontánea.
Jerod Mayo claramente frustrado: “Somos un equipo de fútbol blando en todos los ámbitos”. pic.twitter.com/e07iO7eCMa
—Chad Graff (@ChadGraff) 20 de octubre de 2024
Mayo ha traído consigo muchas diferencias con respecto a su predecesor y ex mentor, pero esta conferencia de prensa se sintió notable. Belichick solía decir que los entrenadores perdían los partidos de la NFL y los ganaban los jugadores. Sin embargo, Mayo sintió que los Patriots se encuentran en una situación tan desesperada y desesperada que la mejor ruta era considerar débil a su equipo siete juegos después de una temporada de reconstrucción.
Quizás funcione. Tal vez los Patriots descubran cómo detener la carrera, y tal vez llamar a los jugadores los motive a trabajar más duro. Tal vez les ayude a abrirse camino hasta, digamos, un récord de 5-12.
O tal vez las temperaturas seguirán aumentando para un equipo que sabía que no estaba listo para los playoffs pero que se esperaba que al menos fuera competente, un equipo que ahora debe recoger los pedazos en medio de una temporada que se desmorona rápidamente.
Durante esa misma conferencia de prensa, Mayo dijo que el equipo necesitaba más de la selección de segunda ronda Ja’Lynn Polk, quien ha tenido una temporada de novato lenta y está lidiando con demasiadas caídas. El receptor de 22 años no tuvo recepciones en tres objetivos y abandonó el juego tarde con una lesión en la cabeza. Veinte minutos después, Polk publicó “…” en Instagram con un signo de la paz.
Ja’Lynn Polk en Instagram: pic.twitter.com/qqL8iX57wh
– Chris Mason (@ByChrisMason) 20 de octubre de 2024
En el vestuario, los jugadores defensivos se mostraron reacios a analizar sus problemas contra la carrera. Los Jaguars superaron a los Patriots 171 yardas contra 38 y 4,4 yardas por acarreo hasta 2,5.
“Simplemente tenemos que ser mejores”, dijo el apoyador Jahlani Tavai, cuyas luchas fueron una gran parte del problema.
Los Patriots sabían que no iban a tener un gran desempeño en el primer año de Mayo, pero confiaban en que podían hacer bien dos cosas: correr el balón y detener la carrera. El resto lo podían resolver, supusieron.
En cambio, los Patriots están quedando expuestos precisamente en esas dos áreas, y eso los está dejando destrozados y sin identidad. Es malo cuando las 18 yardas terrestres del mariscal de campo novato Drake Maye igualan el total de Rhamondre Stevenson, el jugador al que acabas de entregarle una lucrativa extensión de contrato para ser el corredor principal del equipo.
Mientras tanto, la defensa terrestre de Nueva Inglaterra fue absolutamente mutilada el domingo. Los Jaguars miraron al otro lado de la línea de golpeo y vieron un equipo al que podían intimidar. En un momento, corrieron el balón 18 veces seguidas y en 23 de 24 jugadas. Y los Patriots no pudieron hacer nada para detenerlo. Así es como Jacksonville logró una serie desmoralizadora de 11 minutos y 24 segundos (que terminó, irónicamente, con los Pats deteniéndolos en la yarda 6), que fue la posesión más larga de la NFL en más de dos años.
Ésa es probablemente el área más preocupante. La ofensiva tenía bajas expectativas y Maye está mostrando suficiente progreso como para ofrecer un poco de optimismo si miras el panorama general. Pero se suponía que la defensa estaba en buenas manos, incluso después de la partida de Belichick, gracias a Mayo.
Cualquier cosa que esté intentando el coordinador novato DeMarcus Covington no ha funcionado. Entonces, ¿es hora de que el entrenador en jefe esencialmente se haga cargo de ese lado del balón y se convierta en quien manda las jugadas defensivas?
“Desde mi punto de vista, incluso cuando estamos en la decisión correcta, (los jugadores) no están haciendo su trabajo”, dijo Mayo, dejando en claro a quién culpa.
EN VIVO: Conferencias de prensa posteriores al juego de los Patriots:
— Patriotas de Nueva Inglaterra (@Patriots) 20 de octubre de 2024
Esa es una estrategia interesante para un entrenador que rápidamente se ganó una reputación como entrenador de jugadores incluso si ha rechazado ese título.
Por un lado, tal vez sea el movimiento correcto para que Mayo ponga firmeza y demuestre que no todo serán paletas heladas y palmaditas en la espalda para sus jugadores. Por otro lado, para enfatizar nuevamente el punto, estamos Siete juegos en el mandato de Mayo. Es muy pronto para llamar blando a su equipo.
Es por eso que la presión aumentará sobre Mayo y sus entrenadores. Todo el mundo sabe que el plantel con el que están trabajando no es muy bueno. Hay críticas separadas, aunque merecidas, para el gerente general de facto Eliot Wolf y la directiva por básicamente volver a contratar a todos los miembros de un equipo con cuatro victorias y pensar que habían hecho lo suficiente para resolver la línea ofensiva. Aún así, el equipo sigue cometiendo errores tontos y se queda sin respuestas tan pronto como el oponente hace un ajuste.
Los Patriots tenían un buen plan desde el principio el domingo y tomaron una ventaja de 10-0. Luego permitieron 25 puntos consecutivos sin un plan claro para cambiar las cosas. Después del primer cuarto, la ofensiva de Alex Van Pelt se sintió estancada. La defensa de Covington no puede detener la carrera ni presionar al pasador.
Eso deja a los Patriots sin identidad y atrapados en el último lugar de la liga. No sólo están perdiendo: también están siendo derrotados. No sólo están luchando por detener la carrera: están viendo a los Jaguars (¡los Jaguars!) batir récords de eficiencia ofensiva.
A solo siete juegos del mandato de su nuevo entrenador, los Patriots sienten que están en una encrucijada porque el tipo que dirige el espectáculo simplemente llamó blando a todo el equipo.
Actualizaciones diarias gratuitas de la NFL directamente en su bandeja de entrada.
Actualizaciones diarias gratuitas de la NFL directamente en su bandeja de entrada.
Inscribirse
(Foto: Richard Heathcote/Getty Images)
