NUEVA YORK – Si parece que esta Serie de Campeonato de la Liga Americana ya podría haber terminado, bueno, eso es injusto tanto para los Cleveland Guardians como para la historia. Pero los Guardianes y su manager, Stephen Vogt, abordaron el segundo juego del martes con la urgencia y agresividad dignas del escenario, y aún parecían no estar en condiciones de compartirlo con los Yankees de Nueva York, quienes se llevaron una victoria por 6-3 y dos-2. Liderazgo de la serie de juegos a ninguno.
No os equivoquéis: los Guardianes merecen estar aquí. Ganaron 92 juegos esta temporada, sólo dos menos que los Yankees y parte de una racha de éxitos muy subestimada. ¿Sabías que en las últimas doce temporadas, sólo los Yankees y los Dodgers de Los Ángeles tienen más victorias que Cleveland? Y es posible que hayas oído que esos equipos gastan un poco más de dinero.
Pero si los Guardianes no pueden ganar un juego como este, en el fondo deben preguntarse cuándo lograrán salir adelante.
Considerar:
– Se embasaron en nueve de sus últimas 15 apariciones en el plato contra el as de los Yankees, Gerrit Cole. El aluvión de sencillos y bases por bolas persiguió a Cole en la quinta entrada, pero produjo sólo dos carreras.
— Los Yankees tropezaron con dos outs en las bases en la sexta — “Eso es lo que hacen”, John Sterling anotado en la radio“¡corren las bases como borrachos!” – aún así anotó una carrera con un bobble del jardinero derecho de los Guardianes, Will Brennan. Fue el segundo error de Cleveland, luego de que el campocorto Brayan Rocchio soltara un balón elevado para anotar una carrera en el primero.
– Los Guardianes utilizaron a su mejor abridor, Tanner Bibee, y todos sus mejores relevistas tuvieron dos días de descanso. Pero los Yankees lograron seis carreras y conectaron 11 hits, cinco de ellos para bases extra, y Cleveland aún no ha encontrado una ventaja que su cerrador estrella, Emmanuel Clase, pueda proteger.
— José Ramírez, el tercera base central de los Guardianes, conectó un jonrón para atravesar al repentinamente intocable cerrador de los Yankees, Luke Weaver. Pero fue un mal momento para el primer hit de la serie de Ramírez; previamente había dejado a cinco corredores en base.
José Ramírez lanza un tiro solitario en el 9 #ALCS pic.twitter.com/PHtk76QPUT
-MLB (@MLB) 16 de octubre de 2024
“Hoy no jugamos béisbol en Cleveland”, dijo el jardinero izquierdo Steven Kwan. “Tuvimos un par de errores. Obviamente nos enorgullecemos de nuestra defensa. Entonces, si queremos ganar algunos juegos, tendremos que jugar Guard Ball”.
Con eso, dijo Kwan, se refería al “béisbol fundamental: hacer las jugadas que se supone que debemos hacer, golpear con corredores en posición de anotar, superar al jugador. Simplemente cosas fundamentales para poder jugar”.
Es vago decir que el momento parecía demasiado grande para los Guardianes, quienes tienen la plantilla más joven del béisbol por cuarto año consecutivo, según el gerente general Mike Chernoff. Este es un equipo que perdió a su as, Shane Bieber, por lesión después de dos aperturas; perdió su liderazgo divisional en agosto y se recuperó para terminar 17-10; y perdió dos de sus primeros tres partidos de playoffs ante Detroit, pero se recuperó con dos remontadas conmovedoras.
“Siento que durante todo el año realmente hemos hecho esto”, dijo Bibee. “Siento que a principios de año, a los ojos de mucha gente, no se suponía que estuviéramos aquí. Pero siempre supimos que se suponía que estábamos aquí. Y todavía pensamos eso. Así que eso no cambia sólo porque estamos dos juegos abajo. Hay una razón por la que es una serie de siete juegos”.
Lo es, pero hay que darle crédito a Vogt, un técnico novato, por afrontar el martes con una mentalidad de que hay que ganar. Fue a su limitada banca en la segunda entrada del Juego 3 en Detroit, y no funcionó en ese momento. Pero eso no impidió que Vogt volviera a apostar esta vez, usando a David Fry para batear por Bo Naylor con las bases llenas en el cuarto.
Fry salió out en el primer lanzamiento y, debido a que una lesión en el codo le impidió atrapar, Austin Hedges tuvo que reemplazar a Naylor. Naturalmente, cuando los Guardianes volvieron a llenar las bases en la quinta, fue Hedges, un bateador incondicional defensivo pero históricamente pobre, quien se ponchó para terminar la entrada.
“Fue el momento de mayor influencia del juego, las bases llenas, un out”, dijo Vogt, explicando la decisión de utilizar a Fry en el cuarto. “Queremos intentarlo con David. Gerrit Cole, muy buen lanzador, hizo un buen lanzamiento sobre David y consiguió el elevado. Austin ha sido una gran parte de nuestro equipo. Queríamos disparar allí mismo. Sentimos que esa era nuestra mayor oportunidad en ese momento. No sabes cuándo vas a enfrentar a tres muchachos contra alguien como Gerrit Cole.
“Es lo que somos. Nos arriesgamos cuando lo hacemos. Es una lástima que no hayamos podido lograr un gran éxito”.
Así es el béisbol de postemporada: sé quien eres, pero más audaz. Es la misma razón por la que Vogt caminó intencionalmente a Juan Soto para llenar las bases de Aaron Judge con un out en la segunda entrada, y luego eliminó a Bibee después de 11 bateadores, la menor cantidad que jamás haya enfrentado en las 59 aperturas de su carrera.
Los Guardianes tienen el mejor bullpen de las mayores y no puedes perder sin desplegar tu mayor fortaleza. Entonces Cade Smith reemplazó a Bibee, limitó a Judge a un elevado de sacrificio y retiró a los cinco bateadores que enfrentó.
“No hemos ido al corral tan temprano como lo hicimos esta noche, pero como hay mucho en juego, básicamente en ese punto estamos tratando de detener el juego y detener su impulso”, dijo el entrenador de lanzadores Carl Willis. “No puedes dejar que el juego se te escape. Simplemente no puedes. Porque si lo haces, no habrá necesidad de Cade más tarde. Y si bien puedes cambiar el guión y de repente piensas: ‘Oh, diablos, usamos a Cade en el cuarto’, pero aún así, confiamos en los otros muchachos y tienes que llegar a ese punto. No se puede simplemente confiar en llegar allí”.
El predecesor de Vogt en Cleveland, Terry Francona, tiene una filosofía sobre los movimientos directivos: “Si no puedo explicar esto”, ha dicho, “está mal”. En otras palabras, si un entrenador tiene una opción que le da al equipo una mejor oportunidad de ganar, realmente no hay otra opción. Tómalo.
El movimiento de Fry fracasó. Los movimientos de Soto y Smith básicamente funcionaron. En cualquier caso, los Guardianes no ganarán esta serie siendo pasivos. Vogt lo entiende.
Y por más sombrías que parezcan las cosas para Cleveland, también parecen desesperadas para otros equipos. Apenas en octubre pasado, los Filis de Filadelfia ganaron fácilmente los dos primeros juegos de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional en casa contra los Diamondbacks de Arizona, sextos preclasificados. Pero cuando la serie pasó a Arizona, los Diamondbacks ajustaron su estrategia de lanzamiento, rápidamente igualaron la serie y la ganaron en siete.
Willis, relevista de los Mellizos de Minnesota de 1991, también ha estado allí. En la clásica Serie Mundial de ese año, los Mellizos ganaron los dos primeros en casa pero luego perdieron los tres en Atlanta antes de recuperarse para llevarse la corona.
“Nos vamos a casa y tenemos uno de los mejores récords de las ligas mayores en casa”, dijo Willis. “Puede cambiar en un abrir y cerrar de ojos, y ellos también lo saben”.
Puede, y para los Guardianes, debe hacerlo.
(Foto superior de Tanner Bibee saliendo del Juego 2 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana: Dustin Satloff/MLB Photos vía Getty Images)
