Sheikh Sirajul Islam, un pequeño agricultor del distrito de Satkhira, en el suroeste de Bangladesh, sembró la estación húmeda un hombre arroz en sus cuatro acres de tierra este agosto. Tiene esperanzas de obtener buenos rendimientos, afirma.
Sirajul, de Shyamnagar upazila en Satkhira, reanudó el cultivo de arroz hace dos años, después de haberlo detenido durante dos décadas. Durante estas dos décadas, cultivó comercialmente camarones en un recinto de agua marina, llamado localmente gher – que inicialmente parecía rentable. Sin embargo, después de enfrentarse gradualmente a la pérdida de la acuicultura, este hombre de 53 años, cuya familia ha sido cultivadora de arroz profesionalmente durante generaciones, volvió a la agricultura.
Le dice a Mongabay que la producción de camarón disminuyó debido a brotes virales, mientras que la excesiva salinidad del suelo le impidió cultivar otros cultivos alrededor del recinto de camarón.
Al igual que Sirajul, muchos pequeños agricultores de los distritos costeros de Bangladesh, especialmente en el suroeste, como Satkhira, Khulna y Bagerhat, están volviendo a la agricultura como estrategia de adaptación para combatir los impactos del cambio climático debido al aumento del nivel del mar y las temperaturas.
En lugar de un monocultivo de camarones, ahora cultivan arroz aman durante la temporada alta del monzón y diferentes frutas como sandía, semillas oleaginosas como girasol y mostaza, maíz, diversas verduras, boro arroz y otros cultivos durante la estación seca, optimizando los terrenos aluviales durante todo el año.
“Ahora cultivo arroz durante la temporada de los monzones y verduras o frutas durante la estación seca, en la misma tierra que antes estuvo expuesta a una alta salinidad”, dice Sirajul.
Hace unos años, Abdullah Harun Chowdhurymiembro de la facultad de ciencias ambientales de la Universidad de Khulna, supervisó un estudiar sobre la transición del cultivo de camarón al cultivo de arroz en la costa de Bangladesh.
Harun observó que los pequeños agricultores, que han vuelto a dedicarse a la agricultura, ya no permiten que el agua salina de los ríos intermareales, como antes lo hacían, llenara sus ghers. “Al prevenir la intrusión de salinidad, están produciendo alimentos para los miembros de la familia. También están restaurando la vegetación en su entorno casi desierto”, afirma Harun.
La diversificación de cultivos es la clave
En la costa de Bangladesh, los medios de vida basados en el cultivo de camarones, peces y arroz enfrentan riesgos crecientes debido al aumento del nivel del mar inducido por el cambio climático, inundaciones extremas, ciclones, erosión y salinización.
En tales condiciones, la diversificación de cultivos se considera una estrategia de adaptación para que los pequeños agricultores reduzcan la vulnerabilidad y mejoren la resiliencia. Aunque la diversificación de cultivos en Bangladesh sigue siendo baja en otras partes del país, está aumentando en las zonas costeras, según un estudio reciente. estudiar.
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Aquí persiste una grave escasez de agua durante el verano. La poca agua que queda disponible en los estanques y canales de secano, la utilizamos para regar los cultivos en crecimiento. Pero a veces incluso eso se vuelve inmanejable.
Sheikh Sirajul Islam, agricultor, Satkhira
Tras entrevistas con agricultores de unas pocas localidades seleccionadas del delta del Ganges-Brahmaputra-Meghna en Bangladesh, los investigadores han rastreado la prevalencia de una diversificación intensificada de cultivos en las zonas de cultivo de camarón.
Los datos gubernamentales sobre la producción agrícola también coinciden con los hallazgos del estudio.
En cinco años desde el año fiscal 2018-19, los distritos de Khulna, Bagerhat y Satkhira registraron entre el 11 y el 14 por ciento. aumento de la producción de arroz aman.
Durante este período, los agricultores de tres distritos amplificó la producción de hortalizas en alrededor del 50 por ciento. En comparación con el rendimiento en 2018-19la producción de semillas de girasol, mostaza y maíz aumentó en 2022-23 en los tres distritos, siendo Khulna el que ocupa el puesto más alto.
Durante los cinco años, Khulna y Satkhira registraron un aumento del 197 por ciento y del 114 por ciento en la producción de frutas, respectivamente, mientras que la producción de sandías creció entre 6 y 10 veces en los tres distritos, según informó el Departamento de Extensión Agrícola (DAE). datos muestra. Además, la sandía, el mango, el coco, la guayaba y el plátano también se consideran cultivos comerciales en la región.
Recientemente, algunos investigadores han notado una tendencia creciente de cultivos intercalados rentables de hortalizas y arroz de la región.
Entre las verduras se encontraban rábanos, berenjenas, tomates, frijoles, guisantes, colinabos, muslos, coliflor, repollo, plátano, zanahoria, okra, patatas, taro, verduras de hojas verdes y diversas cucurbitáceas, incluidas calabazas de botella, calabazas puntiagudas, calabazas espinosas y amargas. calabaza, calabaza y pepino.
Bivas Chandra Saha, jefe de la división Khulna del DAE, observa que los pequeños agricultores consideran las tierras de cultivo como su único medio de vida, mientras que muchos de ellos ya no quieren que la intrusión de agua salada perturbe la agricultura durante todo el año.
“La diversificación de cultivos y el aumento de la producción son reflejo de su voluntad”, dice Bivas a Mongabay.
Donde la salinidad determina los medios de vida
Durante años, la salinidad ha sido el enemigo común de la agricultura en el suroeste de Bangladesh. El estilo holandés pólderes o diques, construidos en la década de 1960 para proteger las tierras agrícolas de la intrusión salina, fueron inicialmente eficaces.
La presa de Farakka en Bengala Occidental, India, en el río Ganges, cerca de la frontera con Bangladesh, empezó a empeorar los problemas de salinidad al reduciendo el flujo de aguaespecialmente durante la estación seca, en los principales distributarios, incluidos Gorai, Kobadak, Pasur y Shibsa, los sustentos de la agricultura de la región suroeste del país.
En la década de 1980, el cultivo comercial de camarón despegó en esta región, obligando a los productores de arroz a cambiar al cultivo de camarónya que la creciente salinidad dificultaba el cultivo de arroz durante todo el año.
Siguiendo esta tendencia, el pequeño productor Nirmal Gayen, con sede en Dakop, Khulna, no tuvo más opción que cambiarse a la acuicultura de camarón, ya que no pudo proteger su tierra de la intrusión de agua salada.
Sin embargo, en los últimos años, El cultivo de camarón se ha visto afectado. por frecuentes inundaciones durante ciclones y brotes virales exacerbados por las variaciones de temperatura, entre otras manifestaciones del cambio climático.
“La última vez que cultivé camarones, sólo pude recuperar la mitad de los 705 dólares (60.000 taka) que había invertido. Sufrí pérdidas porque las enfermedades virales atacaban con frecuencia mi granja camaronera”, recuerda Nirmal, que hace unos años pasó al rentable cultivo de arroz y sandías.
A estudiar en Dakop estima que el beneficio bruto y el ingreso neto son mayores en la agricultura de arroz y sandía que en el cultivo de camarón únicamente.
Estadística sobre el cultivo de camarón revelan que cinco importantes distritos productores de sandías, Khulna, Patuakhali, Bhola, Barguna y Noakhali, produjeron aproximadamente 30.000 toneladas de camarón en el año fiscal 2018-19.
Sin embargo, para 2022-23, la producción de camarón había disminuido en más del 7 por ciento, y la cobertura del cultivo de camarón se había reducido en casi un 5 por ciento. Sólo Khulna registró una disminución del 8 por ciento en la producción de camarón.
La escasez de agua pone en peligro la diversificación de cultivos
La gente de la costa de Bangladesh, particularmente de la región suroeste, aprovecha principalmente el agua dulce durante el monzón.
Estudios revelan que la salinidad del agua superficial sigue siendo alta en estas regiones y alcanza su punto máximo de febrero a abril, coincidiendo con el cultivo de cultivos de verano.
Durante la temporada posterior a los monzones, los agricultores interrumpen la conectividad de los canales con los ríos intermareales con terraplenes temporales, restringiendo la intrusión de agua salina en los campos de cultivo. El agua reservada se utiliza posteriormente para riego en la estación seca.
Sin embargo, Sirajul expresa su preocupación: “Aquí persiste una grave escasez de agua durante el verano. La poca agua que queda disponible en los estanques y canales de secano, la utilizamos para regar los cultivos en crecimiento. Pero a veces incluso eso se vuelve inmanejable”.
Mohammad Shamsudduha, profesor del departamento de reducción de riesgos y desastres del University College de Londres, dice que la salinidad sigue amenazando el suelo y el agua en las regiones costeras de Bangladesh.
Para garantizar una gestión sostenible del agua y la productividad agrícola, recomienda que los pequeños ríos y canales existentes sean rejuvenecidos o excavados nuevamente para capturar el agua de lluvia durante la temporada de los monzones. Además, cree que las estrategias de adaptación deberían abordar las variaciones estacionales en la salinidad del suelo y del agua de los ríos, así como los impactos estacionales de los ciclones tropicales, para mejorar la resiliencia climática.
“El seguimiento continuo, la evaluación periódica y los ajustes a estas estrategias son esenciales para mitigar los efectos a largo plazo del aumento del nivel del mar y la intrusión de agua salada”, dice Shamsudduha.
Esta historia fue publicada con permiso de Mongabay.com.
