Cuando Joseph Feminella coincidió con su futura esposa en Hinge en 2020, ya se estaba cansando de las aplicaciones de citas tradicionales. Él le dijo que le gustaría conocerla en persona de inmediato y se conocieron esa noche.
La pareja se casó tres años después y Feminella lanzó su aplicación de citas First Round’s on Me en todo el país en agosto después de un período de incubación de cuatro años. La aplicación está diseñada para ayudar a las personas a conocerse en la vida real y se inspiró en sus propias experiencias, dijo Feminella.
La aplicación con sede en El Segundo evita tener que deslizar el dedo y anima a los usuarios a programar una hora y un lugar para una cita. Cualquier usuario puede enviar una invitación a una cita a otro usuario y el chat se abre solo 24 horas antes de la hora planificada de la reunión.
La empresa de Feminella es una de varias en Los Ángeles y más allá que intentan desafiar el formato tradicional de las aplicaciones de citas introduciendo formas innovadoras de fomentar las interacciones en persona. En una industria que depende de la demanda constante de conexión humana, están surgiendo nuevos jugadores a medida que las personas más jóvenes comienzan a usar menos las principales aplicaciones.
Los Ángeles se ha convertido en un semillero para nuevas empresas de aplicaciones de citas que esperan llamar la atención en un mercado abarrotado y aprovechar las grietas que comienzan a formarse dentro de las aplicaciones más populares.
Joseph Ferminella, fundador de la aplicación de citas First Round’s on Me, dirige la startup de El Segundo con su esposa, Hannah, a quien conoció en Hinge en 2020.
(Casa Christina / Los Angeles Times)
Un puñado selecto de aplicaciones, incluidas Tinder, Bumble y Hinge, dominan el mercado de citas en línea, pero recientemente han tenido dificultades para crecer, dicen los expertos (Match Group es propietario de Tinder, con sede en Los Ángeles, y de Hinge, con sede en Nueva York; Bumble tiene su sede en Austin, Texas). ).
Una razón: la Generación Z usa las citas en línea menos que la población en general en aproximadamente un 11%, según datos de la encuesta Match Group de la firma de servicios financieros Oppenheimer Holdings.
“La industria de las citas online todavía está ganando dinero, pero desde una perspectiva de crecimiento, se enfrenta a desafíos en este momento”, dijo Andrew Marok, analista de la industria de Raymond James. “La base de clientes está cambiando y existen diferencias en la forma en que la Generación Z y los millennials quieren conocer gente”.
Bumble, que alguna vez se distinguió de otras aplicaciones de citas al exigir que la mujer enviara el primer mensaje, ha visto caer sus acciones un 55% en lo que va de año después de no cumplir con las expectativas de ingresos. El precio de sus acciones cerró el jueves a 6,57 dólares, un aumento del 1,08%.
Tinder, el gigante de las aplicaciones de citas lanzado en 2012, registró el mayor número de usuarios de pago en 2022, que alcanzó un máximo de 10,8 millones después de años de rápido crecimiento. El número de usuarios de pago de la aplicación se redujo un 5% en 2023 y un 8% en el segundo trimestre respecto al año anterior.
Match Group, propietario de Match.com, informó una caída del 5% en los ingresos operativos en el segundo trimestre a 205 millones de dólares.
Aún así, el director ejecutivo Gary Swidler dijo en una conferencia telefónica sobre ganancias de este año que cree que la compañía está en camino de alcanzar mil millones de dólares al año en ingresos anuales.
Un alejamiento del ‘modelo de deslizamiento’
Cuando las citas en línea comenzaron a mediados de los años 90, las plataformas se basaban en gran medida en perfiles y relacionaban a usuarios con intereses y valores compartidos. Era común que los usuarios realizaran un cuestionario de personalidad o completaran un cuestionario para encontrar coincidencias.
El lanzamiento de Tinder, con sede en Los Ángeles, introdujo un modelo de deslizamiento en el que los usuarios pueden decidir si les “gusta” o “no les gusta” una posible cita basándose en fotos y una breve biografía. Otras aplicaciones como Grindr, que tiene su sede en West Hollywood y atiende a hombres homosexuales, utiliza un modelo basado en la ubicación donde los usuarios pueden buscar posibles citas en su área.
Tinder, Bumble y Hinge todavía dominan el mercado de las citas online, pero enfrentan serios desafíos en términos de crecimiento. ¿Por qué?
“Se siguen viendo cierta evolución de productos en el mercado, pero en los últimos años el modelo basado en el deslizamiento ha sido el que ha atraído la mayor parte de la atención”, dijo Marok. “Estamos viendo que eso no resuena tan bien entre los usuarios más jóvenes”.
Las personas de la Generación Z prefieren un enfoque más lento e intencional para encontrar pareja, dijo Marok, uno basado más en la sustancia y menos en decisiones en una fracción de segundo. Las personas más jóvenes también tienen más probabilidades de convertir a sus amigos en socios, dijo.
“Cuando nos fijamos en las aplicaciones basadas en deslizar el dedo, su objetivo es poner un gran volumen de extraños frente al usuario, lo cual es algo antitético a cómo la Generación Z quiere conocer gente”, dijo Marok.
Las aplicaciones de citas más nuevas están tratando de ofrecer a los usuarios un descanso de la fatiga al deslizar el dedo y una gran cantidad de nuevas empresas en Los Ángeles están adoptando servicios de búsqueda de pareja y eventos grupales para solteros más avanzados.
First Round’s on Me de Feminella organiza eventos sociales grupales, como una reciente reunión de pickleball en West Hollywood que atrajo a alrededor de 100 solteros. La aplicación privada ha conseguido alrededor de 175.000 usuarios y, al igual que sus competidores, tiene un modelo freemium en el que los clientes pueden optar por pagar por determinadas funciones.
Feminella, de 34 años, espera que su aplicación pueda ofrecer a los usuarios una experiencia diferente a la que ya han encontrado en la cohorte más popular de aplicaciones de citas.
“Vi que las aplicaciones de citas se estaban volviendo no intencionales y basadas en la validación”, dijo Feminella. “Creo que no están comprendiendo el punto”.
Varias otras aplicaciones realizan eventos en persona en Los Ángeles, incluida Feeld, con sede en Londres, que ha estado disponible en California desde su creación en 2014.
“Creemos firmemente que las personas desbloquean a personas, no aplicaciones, por lo que era importante crear otra dimensión en la vida real para que nuestros miembros se conectaran”, dijo la directora ejecutiva de Feeld, Ana Kirova.
Summer, una aplicación de citas lanzada en 2022 por la empresa de tecnología 9count, con sede en Marina del Rey, también tiene como objetivo priorizar las reuniones en persona y está creando un club social exclusivo para miembros. Cuando un usuario coincide con alguien en la aplicación, solo tiene 25 mensajes para concertar una cita antes de que se bloquee la conversación.
Con sede en Venecia, Lox Club organiza eventos regulares para sus miembros, como cenas semanales de Shabat. La compañía lanzó recientemente dos aplicaciones de citas más basadas en la comunidad: Jade Club para personas que se citan en el este de Asia y Amara Club para personas del sur de Asia. Lox Club también se está preparando para introducir un servicio de emparejamiento impulsado por inteligencia artificial y emparejadores humanos, que ha atraído una lista de espera de 10.000 personas, según la jefa de marketing Samantha Ratiner.
“El consenso es que la gente ha dejado de usar todas estas aplicaciones y de deslizar el dedo”, dijo Ratiner. “Es tan abrumador que puede ser una pérdida de tiempo”.
En Los Ángeles ya existen otros servicios de emparejamiento basados en tecnología que se alejan de los formatos tradicionales de aplicaciones de citas, como la autodenominada empresa de “emparejamiento moderno” Three Day Rule.
Aparentemente existe una aplicación de citas para todos y para cada nicho. La Liga es una plataforma para que estudiantes y ex alumnos de universidades de élite se encuentren; Kippo es una aplicación de citas para videojuegos; La aplicación Fruitz permite a los usuarios buscar otras personas que busquen el mismo tipo de relación.
“Definitivamente hay espacio para aplicaciones que se centran en grupos de interés específicos o datos demográficos específicos”, dijo Marok. “En el mercado de citas basado en aplicaciones, las barreras de entrada son relativamente bajas, pero las barreras de escala son bastante altas”.
A pesar de la gran cantidad de aplicaciones más pequeñas, la gran mayoría del mercado sigue dominada por Grindr, Bumble y Match Group, las tres compañías de aplicaciones de citas que cotizan en bolsa, dijo el analista de Oppenheimer & Co. Jason Helfstein.
Tinder atiende a aproximadamente 50 millones de usuarios promedio mensuales, una escala que ninguna otra aplicación en la categoría ha alcanzado, según un portavoz de Match Group. Una encuesta de 2023 realizada por OnePoll en nombre de Tinder mostró que el 55% de los solteros de entre 18 y 25 años en EE. UU., Reino Unido, Australia y Canadá han estado en una relación seria con una pareja que conocieron en Tinder.
Match Group está creando su propia variedad de aplicaciones de citas basadas en la comunidad, lo que hace que el espacio esté aún más lleno para las nuevas empresas. Entre 2020 y 2023, las aplicaciones de Match Group para hombres homosexuales, padres solteros, cristianos y las comunidades negra y latina experimentaron un crecimiento de ingresos directos a una tasa compuesta anual de más del 70%, dijo el portavoz.
Feminella dijo que su empresa First Round’s on Me ve un crecimiento de suscripciones e ingresos mes tras mes y ha tenido éxito con eventos en persona. No reveló detalles financieros, pero dijo que sabe que, de manera realista, no puede competir con aplicaciones como Tinder y Hinge.
Usuario de Tinder, logo en un teléfono celular.
(Grupo de partidos/Tinder)
“Para llegar a ese punto, probablemente simplemente me comprarían mi parte”, dijo Feminella.
Después de cierto crecimiento, es probable que las empresas más pequeñas de aplicaciones de citas desaparezcan o se vendan a uno de los principales actores, dijo Helfstein.
“Para las empresas privadas que se centran en un nicho pequeño, eventualmente resulta demasiado caro crecer”, dijo. “Nunca habrá otra empresa de citas que cotice en bolsa”.
Helfstein describió la industria de las aplicaciones de citas como rentable pero algo estancada: Match Group tuvo márgenes de ganancia del 37% el año pasado y va camino de alcanzar el 36% este año.
Pero las descargas de Tinder cayeron por tercer año consecutivo este año y las acciones de Bumble cayeron un 30% en agosto después de no alcanzar las estimaciones de Wall Street. La inteligencia artificial y otras tecnologías nuevas podrían transformar completamente la industria y ofrecer revitalización, dijo Helfstein.
“Tal vez dentro de cinco años, las citas en línea renazcan a través de la realidad virtual”, dijo. “En este momento es un negocio saludable, pero lo que le gusta al mercado es el crecimiento”.
