El análisis de la energía del carbón a menudo se centra en las emisiones a nivel nacional o en empresas específicas, lo que puede pasar por alto los contextos locales de los mayores contaminadores del mundo y las prioridades de desarrollo que apoyan.
Muchas plantas supercontaminantes, por ejemplo, se encuentran en China y en países asiáticos en desarrollo, donde la creciente demanda de electricidad está alimentando la dependencia de la energía alimentada con carbón.
“Cuando se reemplaza el carbón, es necesario reemplazar los servicios que brinda”, dijo Carlos Fernández Álvarez, experto jefe en carbón de la Agencia Internacional de Energía (AIE). “Si cierras la mina de carbón, la vida en esa ciudad no será la misma”.
Cumplir los objetivos climáticos globales para limitar el calentamiento global a 1,5°C requiere una rápido abandono del carbónsegún el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático de las Naciones Unidas.
En la COP28 de la ONU del año pasado conversaciones sobre el clima en Dubailos líderes mundiales acordaron por primera vez una transición “justa, ordenada y equitativa” para alejarse de los combustibles fósiles, y se reunirán en Bakú, Azerbaiyán, el próximo mes para discutir cómo financiar los esfuerzos de los países en desarrollo.
Pero los gobiernos tienen que equilibrar estos compromisos con mantener las luces encendidas, y se espera que la demanda mundial de electricidad aumente. crecer un 4 por ciento este año, según la AIE.
¿Eliminar o reducir progresivamente?
India y China albergaban 52 de las 100 plantas más contaminantes del mundo en 2022, según datos satelitales de Rastro climáticouna organización que utiliza tecnología para rastrear las emisiones de gases de efecto invernadero.
Los países aún tienen que comprometerse a eliminar gradualmente el carbón y, en cambio, priorizar el suministro de electricidad, incluida una rápida expansión de la energía renovable para complementar el carbón.
Por ejemplo, todavía no hay planes para cerrar la central eléctrica supercontaminante más grande de la India, Vindhyachal STPP, dados los 4,76 gigavatios que suministra a cientos de miles de hogares en la India cada año.
La planta está probando la captura de carbono para intentar frenar las emisionespero aún no se ha demostrado que estas tecnologías a una escala puedan reducir significativamente las emisiones de combustibles fósiles.
Es más difícil para las naciones en desarrollo con poblaciones en crecimiento y demandas de energía alejarse del carbón, dijo Dina Azhgaliyeva, investigadora principal del Instituto del Banco Asiático de Desarrollo.
Los países asiáticos en desarrollo necesitan inversiones para ayudar a desarrollar tecnología de almacenamiento en baterías para nivelar un suministro variable, dijo Azhgaliyeva.
“Un suministro de energía fiable es realmente importante antes de cerrar las centrales eléctricas”, afirmó.
‘Justo, ordenado y equitativo’
Mientras los países consideran el futuro del carbón, Fernández Álvarez, de la AIE, dijo que la zonificación de plantas individuales demostraba la escala del desafío de la transición justa.
En las regiones con uso intensivo de carbón, toda la economía local puede depender de la industria, lo que presenta el desafío no sólo de encontrar nuevos empleos para quienes participan directamente en el sector, sino también para muchos otros en la cadena de suministro y los servicios.
En Belchatow, Polonia, por ejemplo, la central eléctrica más contaminante de Europa es el mayor empleador de la región, con algunos 20.000 personas trabajando en plantas, minas y otros sectores relacionados con el carbón.
Una región desarrollada en torno a una sola industria necesita diversificarse, dijo Antonina Scheer, investigadora de políticas del Instituto de Investigación Grantham sobre Cambio Climático y Medio Ambiente.
“Cuando se trata de carbón, si no hay otros recursos naturales allí, no es obvio qué hacer con esa zona”, dijo Scheer. También es difícil atraer financiación para reciclar a los trabajadores, afirmó.
Financiar la transición
Financiar el abandono del carbón sigue siendo un desafío clave para los líderes en la próxima reunión de la COP en Azerbaiyán.
Puede resultar difícil conseguir financiación para cerrar plantas, que pueden tener deudas o acuerdos de compra de energía para suministrar electricidad durante las próximas décadas, especialmente para países con plantas más jóvenes que se espera que generen retornos de la inversión.
Si bien la energía limpia atrae inversiones porque tiene retornos claros, cerrar plantas de energía es costoso y a menudo recae en el sector público, dijo Scheer del Instituto Grantham.
“Después del cierre siempre es mucho más difícil encontrar financiación”, afirmó.
Una opción para generar financiación es el floreciente mercado de créditos de carbono que ofrece a las empresas créditos a cambio de dinero para eliminar el carbono de la atmósfera.
En la iniciativa Coal to Clean Credits de la Fundación Rockefeller, por ejemplo, el carbono futuro ahorrado por el retiro anticipado de las centrales eléctricas genera créditos para cubrir costos como la pérdida de ingresos para los propietarios de activos, la inversión en energía limpia y la compensación a los trabajadores.
Los países de bajos ingresos que dependen del carbón, como Vietnam y Sudáfrica, también están buscando inversiones de gobiernos ricos a través de Alianzas para una Transición Energética Justa.
Pero hasta ahora, el progreso ha sido lentoy las naciones más pobres no están dispuestas a abandonar el carbón sin subvenciones significativas de los países más ricos.
Esta historia fue publicada con permiso de Fundación Thomson Reutersel brazo caritativo de Thomson Reuters, que cubre noticias humanitarias, cambio climático, resiliencia, derechos de las mujeres, trata y derechos de propiedad. Visita https://www.context.news/.
