Un león marino herido encontrado en Bolsa Chica State Beach este verano murió a causa de un disparo en la espalda, según funcionarios que ahora ofrecen una recompensa de 20.000 dólares por información sobre el tiroteo.
El león marino macho de 2 años fue descubierto entre dos estaciones de salvavidas en la playa del condado de Orange el 7 de agosto, NOAA Fisheries. anunció en una publicación de Instagram el miércoles. El Centro de Mamíferos Marinos del Pacífico recuperó al animal, pero murió al día siguiente. Un examen reveló que el lobo marino tenía una herida reciente de bala en la espalda.
El animal mostró evidentes signos de angustia cuando fue descubierto alrededor de las 2 de la tarde por una persona que caminaba por la playa, según la vicepresidenta de conservación y medicina del Pacific Marine Mammal Center, Alissa Deming.
“Tenía dificultad para respirar y parecía muy letárgico”, dijo Deming. “Estaba muy claro que necesitaba rescate”.
El león marino se asustó, volvió al agua y regresó a la playa unas dos horas después, dijo Deming. Fue entonces cuando los miembros del equipo de rescate del Pacific Marine Mammal Center pudieron llegar al animal herido.
Los agentes encargados de hacer cumplir la ley de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica están pidiendo la ayuda del público para encontrar a quienes están detrás de la desaparición del león marino. Se ofrece una recompensa de hasta 20.000 dólares por cualquier información que pueda dar lugar a una sanción civil o una condena penal para la persona o personas responsables.
Por lo general, el Centro de Mamíferos Marinos del Pacífico encuentra entre seis y 12 animales marinos con disparos al año, dijo Deming. El Centro de Mamíferos Marinos del Pacífico realizó una necropsia (autopsia de un animal) y confirmó que la causa de la muerte fue el disparo. La bala perforó el pulmón del animal y causó otros daños dentro del cuerpo del león marino de aproximadamente 60 libras, dijo Deming.
“Vemos muchas cosas bastante tristes cuando se trata de impactos indirectos que las personas tienen sobre los mamíferos marinos, como enredos e ingestión de artes de pesca, y una disminución de la disponibilidad de presas”, dijo Deming. “Pero saber que hay gente haciéndoles esto a estos animales es realmente decepcionante y obviamente ilegal”.
El león marino era un adulto relativamente joven o un subadulto, y a los 2 años se parecería más a un humano de 10 años, dijo Deming.
Un portavoz de la NOAA dijo que la bala recuperada del cuerpo del león marino aún se está analizando.
La Ley federal de Protección de Mamíferos Marinos prohíbe acosar, cazar, capturar o matar leones marinos y otros mamíferos marinos. Los infractores pueden enfrentar sanciones penales y multas de hasta 34.000 dólares, junto con el decomiso de cualquier embarcación involucrada en el incidente.
Cualquier persona que tenga información sobre el tiroteo puede llamar a la línea directa de cumplimiento de la NOAA al (800) 853-1964. Los animales marinos muertos o varados se pueden informar a la Red de varamientos de mamíferos marinos de la costa oeste al (866) 767-6114.
