La energía del carbón no sólo está alimentando el cambio climático: está provocando una crisis de salud global.
Mientras las naciones del sudeste asiático luchan por deshacerse de su dependencia de los combustibles fósiles, la contaminación del aire por partículas finas, pequeñas pero mortales, procedentes de las instalaciones de carbón sigue acabando con millones de vidas cada año.
Contaminación del aire por partículas finaso PM2.5, se refiere a partículas microscópicas en el aire producidas principalmente por la quema de combustibles fósiles.
Estas partículas de 2,5 micrones, que miden una fracción del ancho de un cabello humano, pueden penetrar profundamente en los pulmones y entrar en el torrente sanguíneo, causando potencialmente enfermedades pulmonares y cardíacas, entre otros problemas de salud mortales. Las centrales eléctricas que queman carbón son una fuente importante de contaminación del aire PM2,5.
“[Even] quienes viven en comunidades más alejadas de las plantas de carbón no están exentos de sus efectos sobre la calidad del aire. Estos [facilities] Impacta tanto a las comunidades cercanas como a las más lejanas”, dijo a Eco-Business Ricka Ayu Virga Ningrum, gerente del proyecto Kebumi para la defensa de la salud y el medio ambiente. “Las enfermedades crónicas derivadas de la exposición prolongada a las emisiones de las plantas de carbón se desarrollan con el tiempo y no pueden simplemente [be] curado de la noche a la mañana”.
Kebumi (Kesehatan Untuk Bumi) es una coalición de profesionales de la salud con sede en Yakarta que busca justicia climática y equidad sanitaria en Indonesia.
Un estudio de la Escuela de Salud Pública de Harvard de 2023 encontró que los contaminantes del aire de las centrales eléctricas alimentadas con carbón son dos veces más mortales que los de otras fuentes como las emisiones de los vehículos y la quema de leña en los hogares. La dependencia mundial de la quema de combustibles fósiles, que afecta desproporcionadamente a los países de ingresos bajos y medios, es responsable de al menos Tres millones de muertes por contaminación del aire al año.según una investigación del Instituto Tecnológico de Massachusetts.
“Cerrar las plantas de carbón es una de las formas más importantes de aliviar la carga sanitaria de las comunidades afectadas”, afirmó Ningrum, y añadió que Las tasas de mortalidad relacionadas con la contaminación del aire tienden a ser más bajas. en países que ya han comenzado a abandonar los combustibles fósiles.
El sudeste asiático tiene una de las tasas más altas de muerte prematura relacionada con PM2,5 en el mundo, el Informe sobre el estado del aire mundial 2024 encontró. En 2021, China lideró la lista con 2,3 millones de muertes, seguida de Indonesia (221.600), Myanmar (101.600), Vietnam (99.700) y Filipinas (98.200).
Eliminación del carbón
Se sabe que dejar de consumir carbón tiene impactos positivos en la calidad del aire. El retiro de una flota de instalaciones de carbón y un aumento significativo en la generación de energía limpia en China probablemente contribuyeron a una mejora en la calidad del aire del país en la primera mitad de 2024, informó recientemente el Centro de Investigación sobre Energía y Aire Limpio (CREA), un grupo de expertos sin fines de lucro.
La contaminación de China por partículas finas cayó un 2,9 por ciento en comparación con el mismo período del año pasado, según el Ministerio de Ecología y Medio Ambiente – como 1,1 gigavatios de capacidad de carbón del país fue desconectado durante el mismo período. En los primeros seis meses de 2024 también la generación de energía solar y eólica de China creció un 27,1 por ciento y un 6,9 por ciento, respectivamente.
“El sector eléctrico [is] un importante impulsor del crecimiento de las emisiones de China”, afirmó el analista de CREA Chengcheng Qiu. “La disminución de la generación de energía térmica… podría reducir significativamente la contaminación atmosférica asociada y, al mismo tiempo, respaldar el progreso hacia el objetivo climático de 1,5°C”.
Sin embargo, es alarmante que no se espera que gran parte del sudeste asiático alcance su punto máximo de dependencia del carbón hasta tan tarde como 2035.
El noventa y ocho por ciento de los La capacidad mundial de generación de energía a partir de carbón está en desarrollo. se concentra en sólo 15 países, entre ellos las naciones del sudeste asiático, Indonesia, Filipinas y Vietnam.
Análisis por CREA informó que la retirada anticipada de sólo tres complejos energéticos de carbón en la región indonesia de Java podría evitar directamente 6.928 muertes relacionadas con la contaminación del aire y ahorrar 4.800 millones de dólares en pérdidas económicas anuales debido al aumento de la incidencia de enfermedades respiratorias y la disminución de la productividad. Sin embargo, Indonesia todavía depende de la energía alimentada con carbón para el 61,8 por ciento de su generación de electricidad.
Yakarta contaminación del aire en 2023 alcanzó sus peores niveles desde 2019, ya que las concentraciones de PM2,5 en la región se mantuvieron en el rango “insalubre” desde junio hasta diciembre de 2023, superando los niveles de la Organización Mundial de la Salud. Pautas de calidad del aire entre ocho y diez veces.
“El [Indonesian] El gobierno y las partes interesadas nacionales ya no pueden permitirse el lujo de ignorar la contaminación del aire causada por la generación de energía a base de carbón y sus impactos en la población y la economía”, dijo Katherine Hasan de CREA.
La Dra. Fatimah Ahamad, científica jefe del Centro Sunway para la Salud Planetaria de Malasia, señaló que si bien la regulación de las centrales eléctricas de carbón existentes sigue siendo fundamental, a largo plazo, el cierre de estas instalaciones sería mucho más beneficioso.
“Las emisiones de las centrales eléctricas de carbón no se limitan sólo a los contaminantes del aire ambiente. La combustión de carbón también libera al aire metales tóxicos como el mercurio”, dijo Ahamad a Eco-Business, señalando que estos metales pesados pueden filtrarse en el suelo y en las fuentes de agua cercanas. “Estos metales forman parte de un peligroso cóctel de contaminantes que se liberan en las centrales eléctricas de carbón”.
“Las plantas de carbón están impulsando el calentamiento global y exacerbando los riesgos para la salud relacionados con el clima, como olas de calor y [other] eventos climáticos extremos. La eliminación gradual de las plantas de carbón no sólo ayuda a estabilizar el clima global, sino que también mejora inmediatamente la calidad del aire y la salud pública, especialmente en las comunidades vulnerables”, concluyó.
Las emisiones mundiales relacionadas con la energía crecieron un 1,1 por ciento en 2023, y el carbón representó más del 20%. 65 por ciento del aumento el año pasado.
“Retirar plantas de carbón [could bring] importantes beneficios medioambientales, [including] reducir las emisiones nocivas como el dióxido de azufre y las partículas que degradan la calidad del aire y contribuyen a las enfermedades respiratorias y cardiovasculares”, añadió Ningrum de Kebumi.
La contaminación del aire le cuesta a la economía global 8,1 billones de dólares cada año o el 6,1 por ciento del producto interno bruto mundial.
“Invertir en aire limpio requiere acciones tanto del gobierno como de las empresas para eliminar gradualmente los combustibles fósiles y fortalecer el monitoreo de la calidad del aire. [and] impulsar la energía renovable”, señaló el secretario general de la ONU, António Guterres, el mes pasado durante la quinta conferencia anual. Día Internacional del Aire Limpio para un Cielo Azul.
Al menos el 92 por ciento de los 4 mil millones de habitantes de Asia y el Pacífico respiran aire que la Organización Mundial de la Salud considera inseguro, según la Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente
