Reseña de ‘Union’: un documental laboral complejo y esencial

Es una época extraña y de altibajos para los derechos laborales y el poder sindical. Por un lado, las preocupaciones de los trabajadores están alcanzando nuevos máximos en muchos sectores, mientras que el candidato presidencial republicano apenas causó sensación en la campaña electoral por insultar a los trabajadores automotores al decir que un niño podría hacer su trabajo.

Sin embargo, la organización sindical ha ido en aumento y ninguna causa parecía más emocionante que el movimiento de base que Chris Smalls cofundó en 2021 para organizar a los empleados de Amazon en el almacén de Staten Island del que lo habían despedido. Y si ser despedido suena como un descalificador de reputación, lo que aprenderá de “Union”, el apasionante documental sobre el terreno de Brett Story y Stephen Maing, es que el despido perenne de empleados por razones engañosas es clave para la el resultado final del gigante de un billón de dólares. La desechabilidad es la forma en que Amazon mantiene un control draconiano sobre la frágil sensación de seguridad laboral de sus trabajadores, absorbiendo su deseo de contraatacar mediante la sindicalización.

Pero dado que Amazon también juega un papel importante en el sector del entretenimiento, ¿ese poder corporativo que induce miedo explica por qué uno de los documentales más célebres que salió del Festival de Cine de Sundance de este año no pudo conseguir un estreno generalizado y ahora se está autodistribuyendo? Seguramente sí, sostienen los realizadores de “Union”. Ver imágenes de Smalls y sus compañeros organizadores voluntarios elaborando estrategias contra la virulentamente antisindical Amazon (manejando tiendas de campaña para inscribirse en un clima helado, irrumpiendo en reuniones coercitivas para acabar con los sindicatos e incluso regalando marihuana gratis) tiene una resonancia adicional. “Union” parece una película verdaderamente independiente que estuvo en el lugar correcto en el momento correcto para presenciar una de las mayores victorias laborales en generaciones.

Pero eso también significa dejar al descubierto todas las tensiones que se generan cuando activistas entusiastas de diferentes orígenes, con ideas y egos pero sin un manual y sin respaldo sindical nacional (no es que no lo intenten), tienen que aprender a mantenerse enfocados y motivados como las luchas aumentan. Los realizadores están firmemente del lado de los trabajadores, como lo hizo Barbara Kopple a principios de la década de 1970 al relatar una huelga de mineros en su icónico documental “Harlan County, USA”. Y aparte de un altercado policial que inquieta a un organizador sensible, afortunadamente aquí no ocurre nada parecido a la violencia armada que se ve en la película de Kopple.

Pero se sentirá apesadumbrado cuando la fe flaquee, se alegue insensibilidad y uno de los primeros partidarios vigorosos sienta la derrota y finalmente vote en contra de la formación del sindicato.

Las imágenes recurrentes de una enorme barcaza repleta de contenedores envían aquí un mensaje curiosamente bilateral: Amazon continuará pase lo que pase, pero también lo harán los esfuerzos por sindicalizarse. Las buenas noticias que finalmente aparecieron en los titulares en 2022 son justamente una celebración, pero las dificultades posteriores que vemos realzan la noción de que un sindicato necesita cohesión, dirección y sustento más allá de que un organizador estrella tenga un momento bien merecido.

Smalls es un agitador decididamente carismático en las crónicas del año trascendental de “Union”. Pero en un momento más tranquilo, reflexionando sobre cuando lo despidieron después de intentar obligar a Amazon a cumplir los protocolos COVID, articula algo que se olvida en la retórica libre de matices de David contra Goliat: el objetivo es que todos, de arriba a abajo, prosperen. . “No se dieron cuenta de lo involucrado que estaba en la empresa”, dice, casi con nostalgia. Sobria y sincera, “Union” nos permite ver lo que Amazon y el mundo pronto descubrirían sobre el poder que tienen los trabajadores cuando invierten primero en su dignidad.