Las administraciones de Biden y Newsom pronto adoptarán nuevas reglas para los principales sistemas de suministro de agua de California que determinarán cuánta agua se puede bombear de los ríos y al mismo tiempo brindarán protección a las especies de peces en peligro.
Pero los grupos ambientalistas de California, si bien apoyan los esfuerzos para reescribir las reglas, critican los cambios propuestos y advierten que los planes resultantes no lograrían proteger a las especies de peces que están disminuyendo hacia la extinción en el delta del río Sacramento-San Joaquín y la Bahía de San Francisco.
Como la propuesta preferida se presenta en un acuerdo federal borrador de revisión ambientallas nuevas reglas “empeorarían las cosas”, dijo Jon Rosenfield, director científico del grupo San Francisco Baykeeper.
“Estamos profundamente preocupados de que seis especies en peligro de extinción en el delta de la Bahía estén al borde de la extinción o vayan en esa dirección”, dijo Rosenfield.
Las reglas bajo revisión rigen las presas, acueductos y plantas de bombeo en los dos principales sistemas de agua de California, el Proyecto del Valle Central y el Proyecto de Agua Estatal, que suministran agua a millones de acres de tierras agrícolas y a más de 25 millones de personas. El bombeo para abastecer granjas y ciudades ha contribuido a la degradación ecológica del Delta, donde las especies de peces amenazadas y en peligro de extinción incluyen la trucha arco iris, dos tipos de salmón Chinook, el eperlano de aleta larga, el eperlano del Delta y el esturión verde.
La reescritura de las reglas, junto con el apoyo a las opiniones biológicas, comenzó hace casi tres años después de que California y grupos ambientalistas impugnaran con éxito las reglas anteriores de la administración Trump en los tribunales, argumentando que las opiniones biológicas de 2019 no brindaron protecciones adecuadas para los peces en peligro de extinción.
Las agencias federales y estatales ahora apuntan a fijar nuevas reglas en las próximas semanas en medio de la incertidumbre sobre las elecciones presidenciales, que en caso de una victoria del expresidente Trump probablemente traerían nuevos intentos de debilitar las protecciones para el pescado.
“La administración Biden-Harris y la administración Newsom, que dijeron que íbamos a hacerlo mejor que el plan ilegal de la administración Trump, en realidad han elaborado un plan menos protector que acelerará el camino hacia la extinción de muchas de estas especies de peces”. Dijo Rosenfield. “Sin duda, una administración Trump buscaría debilitar estas protecciones, pero ese no es un argumento para bloquear protecciones obviamente inadecuadas”.
Los funcionarios estatales no estuvieron de acuerdo y dijeron que su plan para el Proyecto Estatal de Agua protegerá mejor a las especies de peces.
El Departamento de Recursos Hídricos del estado ha estado trabajando durante los últimos años con la Oficina de Recuperación de EE. UU. y sus homólogos de las agencias pesqueras estatales y federales para completar un nuevo permiso, llamado permiso de captura incidental, para el Proyecto de Agua Estatal, dijo Karla Nemeth. el director del departamento.
Nemeth dijo que la propuesta del DWR para operar el sistema “incluye una cartera de acciones diseñadas para reducir los impactos a las especies incluidas en la lista y al mismo tiempo garantizar la confiabilidad del suministro de agua en medio de un clima cambiante”.
Ese permiso para el Proyecto de Agua Estatal es independiente de las próximas opiniones biológicas para el Proyecto del Valle Central operado a nivel federal.
Nemeth dijo que los funcionarios estatales están trabajando con socios federales para garantizar que las reglas que rigen las operaciones de ambos sistemas “estén alineadas para beneficiar a las especies de peces incluidas en la lista y en peligro de extinción, mientras continúan proporcionando agua a millones de californianos”.
El desarrollo de las nuevas reglas operativas ha involucrado más de dos años y medio de consultas y análisis a través de un “equipo estatal y federal de múltiples agencias con participación regular y oportunidades para recibir comentarios”, dijo Mary Lee Knecht, portavoz de la Oficina de Recuperación. Dijo que la propuesta se centra en parte en “lograr un equilibrio razonable entre las demandas competitivas de agua, incluidos los requisitos de los peces y la vida silvestre, y los usos agrícolas, municipales e industriales del agua”.
El tiempo previsto para actualizar las normas está llegando a su fin. Durante los últimos tres años, funcionarios federales y estatales han operado los sistemas de agua según un plan de operaciones provisional ordenado por un tribunal, que expirará en diciembre.
La revisión ambiental federal, llamada borrador de declaración de impacto ambiental – incluye varias alternativas, y los grupos ambientalistas han instado a los funcionarios a considerar una que, según ellos, brindaría protecciones ambientales más fuertes que la alternativa preferida de la administración Biden.
Trump ha dicho en discursos de campaña recientes que el agua en California está “horriblemente mal administrada” y que si es elegido, lo haría entregar más agua a los agricultores y las ciudades. Ha indicado que nuevamente buscaría debilitar las protecciones ambientales, lamentando que debido a “un pececito llamado eperlano, envían millones y millones de galones de agua al Océano Pacífico”.
La vicepresidenta Kamala Harris, por el contrario, probablemente buscaría mantener protecciones ambientales más sólidas.
Tales argumentos sobre el agua en el Delta han enfrentado durante mucho tiempo a los agricultores del Valle Central y a los distritos de agua agrícola con grupos ambientalistas, defensores de la pesca y tribus nativas.
La Oficina Agrícola de California, la organización agrícola más grande del estado, planteó varias preocupaciones sobre las reglas propuestas en una reciente cartadiciendo que el análisis federal ignoró el hecho de que las granjas enfrentan requisitos estatales limitaciones al bombeo de aguas subterráneas en los próximos años.
Alexandra Biering, principal defensora de políticas de la Oficina Agrícola, escribió en la carta que los usuarios de agua agrícola se han sentido frustrados por la “incertidumbre regulatoria impulsada políticamente” y han quedado “en una especie de limbo sobre las futuras condiciones operativas de los proyectos”, como han dicho los funcionarios. presionados para reescribir las reglas.
“Sigo consternado por el hecho de que esto es un fútbol político y que lo siguen pateando de un lado a otro”, dijo Biering en una entrevista. “Todo el mundo quiere cerrar algo ante la posibilidad de un cambio en la administración, lo cual entiendo, pero creo que inevitablemente lleva a esta percepción de que la política es lo que impulsa esas decisiones”.
Esto es desafortunado, dijo, porque los mismos funcionarios públicos han tenido la tarea de revisar los planes durante años bajo diferentes administraciones. Biering dijo que le gustaría que el proceso estuviera “un poco más aislado de la política”.
Las grandes agencias de agua urbana que dependen del Proyecto Estatal de Agua también han intervenido.
Adán Ortega Jr., presidente de la junta del Distrito Metropolitano de Agua del Sur de California, dijo que a los líderes de la agencia les gustaría ver permisos estatales y federales “que tengan términos consistentes”. Dijo que el distrito, que suministra agua a 19 millones de personas, apoya la inclusión de propuestas de acuerdos negociados, llamados Acuerdos para apoyar ríos y paisajes saludables — en el que las agencias de agua se han comprometido a renunciar a ciertas cantidades de agua y al mismo tiempo financiar proyectos para mejorar los hábitats de los humedales.
Esos acuerdos propuestos, también llamados “acuerdos voluntarios”, han sido apoyados por el gobernador Gavin Newsom y su administración, pero con la fuerte oposición de grupos ambientalistas, quienes han argumentado que este enfoque significaría una reducción de los flujos en el Delta y sería perjudicial para los peces y el medio ambiente. ecosistema. En cambio, han pedido requisitos de flujo con base científica para ayudar a que las poblaciones de peces se recuperen.
“La ciencia es muy, muy clara, y lo ha sido durante mucho tiempo, que sin flujos adicionales hacia, a través y desde el Delta hacia la Bahía de San Francisco, estas especies seguirán disminuyendo”, dijo Rosenfield.
Otro marco clave de política hídrica está siendo desarrollado por la Junta Estatal de Control de Recursos Hídricos, que el viernes publicó un borrador de revisión de posibles opciones para actualizar la política hídrica del estado. plan de gestión de flujos en el Delta. Incluye opciones para incorporar la propuesta de acuerdos voluntarios.
La junta estatal de agua aún no ha decidido qué opción adoptará en el Plan Bahía-Delta actualizado. Los miembros de la junta escucharán comentarios del público en una serie de reuniones en noviembre, diciembre y enero.
La junta no ha fijado una fecha para adoptar el plan, pero apunta a algún momento del verano o el otoño de 2025, dijo Eric Oppenheimer, director ejecutivo de la junta.
Cualquiera que sea el enfoque que finalmente adopte la junta, se esperan desafíos legales.
También se avecinan posibles litigios a medida que el gobierno federal finaliza las reglas para operar el Proyecto del Valle Central. Los grupos ambientalistas han dicho que el plan preferido de la administración Biden se basa en Los controvertidos acuerdos voluntarios.y el análisis no logró evaluar adecuadamente los efectos ambientales de dos proyectos de infraestructura propuestos: Embalse de sitios y el plan de la administración Newsom para construir un Túnel de agua de 20 mil millones de dólares – Ambos grupos están peleando.
Una coalición de grupos ambientalistas planteó otras preocupaciones en una reciente cartacondenando las reglas propuestas por el gobierno federal para excluir los impactos ambientales en el río Trinity y sus peces. Los grupos dijeron que eso “crea una sobreestimación del agua disponible para la exportación” y resultará en incertidumbre y potencialmente en más litigios.
“Van a empeorar las cosas para los peces en California”, dijo Tom Stokely, asesor de políticas hídricas del grupo California Water Impact Network.
Max Gomberg, un ex funcionario estatal del agua que renunció en 2022 Por diferencias con la administración de Newsom, dijo que las reglas propuestas “mantendrían esencialmente el status quo”, que ha dañado el ecosistema y la pesca del Delta, y permitirían “niveles ambientalmente destructivos de exportaciones de agua”.
“Los únicos beneficiarios reales son unos pocos productores ricos del Valle Central”, dijo Gomberg, miembro de la junta directiva de California Water Impact Network.
Los funcionarios estatales no estuvieron de acuerdo con las afirmaciones de que las reglas propuestas protegerían menos el medio ambiente.
“Creemos que las operaciones propuestas del Proyecto Estatal de Agua protegerán mejor a las especies de peces amenazadas al incorporar nueva ciencia y abordar los impactos del cambio climático”, dijo Ryan Endean, portavoz del Departamento de Recursos Hídricos.
Dijo que las mejoras se deben en parte a compromisos para restaurar los hábitats de marismas y llanuras aluviales, así como otros esfuerzos para apoyar la recuperación de especies de peces.
