‘Somebody Somewhere’ cambió la vida de Jeff Hiller. el esta agradecido por ello

Cuando Bridget Everett le envió un correo electrónico a Jeff Hiller preguntándole si estaría dispuesto a hacer una audición para su programa de televisión “Alguien en algún lugar”, estaba en su escritorio en un trabajo temporal, tratando de descubrir cómo trabajar con Excel. Hiller tenía algunos éxitos en el mundo del entretenimiento en ese momento: estaba en el musical de Broadway “Bloody Bloody Andrew Jackson” y había actuado en programas de televisión como “30 Rock”, pero aún necesitaba llegar a fin de mes.

Recuerda que Everett sugirió que tal vez no quisiera aceptar el papel porque la producción no podía pagarle mucho dinero. “Pensé, no creo que eso sea cierto”, dice, lanzando una risita inconfundible que escucharé muchas veces a lo largo de nuestra conversación. “Actualmente gano $16 por hora. ¿Puedes superar eso?

Luego leyó el guión y quedó impactado. El papel de Joel, que se convierte en el mejor amigo del protagonista de Everett, Sam, cuando ella regresa a Kansas después de la muerte de su hermana, era inquietantemente similar al de él.

“Pensé: ‘Creo que tal vez escribieron esto para mí'”, dice. “Pensé: ‘¿Cómo supo que yo era estudiante de teología? ¿Cómo supo que yo estaba en el coro de la iglesia? Pero desde entonces otros hombres me dijeron que también audicionaron”. Se ríe de nuevo, un sonido efervescente burbujea desde lo más profundo de su interior.

Everett, así como los creadores Hannah Bos y Paul Thureen, reconocieron que había algo cósmicamente vinculado entre Hiller y esta persona que habían inventado. Obtuvo el papel y ahora la temporada 3, que se estrena el domingo, marca el comienzo del fin de la serie aclamada por la crítica.

En la temporada 3, Joel se muda con su novio Brad (Tim Bagley), otro cristiano devoto. Sus nuevas circunstancias implican descubrir los pequeños detalles de la convivencia, como tener imanes en el frigorífico y cómo cargar el lavavajillas, y también coincide con Joel avanzando en su propio viaje espiritual independientemente de su pareja.

“Somebody Somewhere” cambió la vida de Hiller, por lo que obviamente siente nostalgia de que llegue a una conclusión. Pero también está agradecido de que haya existido como existió. “Realmente estoy viviendo en gratitud por el hecho de que se haya emitido”, dice.

Everett atribuye el éxito del programa a Hiller. “El programa no funcionaría si Jeff no interpretara a Joel porque realmente es muy divertido, astuto, tierno y desgarrador, y todo lo que quieres ser”, dice en una entrevista por Zoom. “Y lo innegable es lo más importante. Jeff como Joel es innegable”.

El encanto de Hiller también es innegable cuando tomamos rosado y compartimos un plato de hummus de remolacha en un restaurante cerca de su departamento en el Lower East Side. Nuestra conversación va por muchas tangentes: la comedia “Designing Women”, la carrera por el Oscar, el musical “Wicked”. Hiller tiene un enorme entusiasmo por la cultura pop, pero cuando se mudó a Nueva York, aparentemente fue para obtener una maestría en trabajo social en la Universidad de Nueva York.

En muchos sentidos, los primeros años de vida de Hiller estuvieron definidos por su relación con el cristianismo. Creció en San Antonio y encontró consuelo en la iglesia luterana a la que asistía. Era “el único lugar donde la gente era amable conmigo porque yo era muy gay”, dice. “Sé que es impactante, soy tan marimacho ahora. Pero fue más allá de un lindo acoso, fue directamente un trauma”.

Si bien aún no había salido del armario, asoció el lugar con la justicia social.

“Creo que probablemente habría sido pastor si hubiera nacido heterosexual”, dice. “O tal vez, no lo sé, nunca podrás saberlo”.

“Creo que probablemente habría sido pastor si hubiera nacido heterosexual”, dice Jeff Hiller. “O tal vez, no lo sé, nunca podrás saberlo”.

(David Urbanke / Para The Times)

Siempre había querido ser actor, pero después de graduarse en la Universidad Luterana de Texas, se dirigió a Denver para hacer lo que llamó una “versión eclesiástica de AmeriCorps”. Intentó improvisar por primera vez en Colorado con un compañero voluntario. Aunque había sido aceptado en la Universidad de Nueva York, nunca terminó yendo. Se mudó a Nueva York el 1 de junio de 2001. Ese mismo día se apuntó a clases en Upright Citizens Brigade.

Hiller sobrevivió años de rechazo que conlleva ser actor en Nueva York, audicionar para una serie web en la habitación de un hombre y ser rechazado. “La gente era tan mala conmigo cuando era niño que esto no es nada”, dice, con esa risa de nuevo. “¿No me estás llamando con la palabra F? Hagamos esto”.

Cuando surgió la oportunidad de audicionar para “Somebody Somewhere”, Hiller y Everett se conocían un poco. “Teníamos los correos electrónicos del otro, pero no los números de teléfonos móviles”, dice, señalando que había actuado en un espectáculo que ella organizó llamado “Nuestro exitoso desfile”en Joe’s Pub, el local de música que forma parte del Public Theatre del centro.

Si bien el personaje tiene mucho en común con Hiller, hasta los sarpullidos de estrés que ambos han tenido o su obsesión con una Vitamix, Thureen señala que Joel se convirtió en la serie también fue moldeado por la persona que eligieron. “Hay algo en el viaje espiritual de Joel y la comprensión de Jeff sobre eso y la forma en que Jeff expresa sus creencias y habla de ello; “Es algo tan especial que no lo sabíamos al entrar”, dice Thureen en una entrevista.

Hiller encontró ese aspecto de interpretar a Joel “muy curativo”. No niega que hay “gente de iglesia de mierda” en el mundo, pero le gusta que el programa resalte lo bueno de las instituciones. “Lo encuentro hermoso y me encanta poder presentar esa historia”, dice.

Por muy serios que puedan ser esos momentos de la serie, Everett también agrega que “Somebody Somewhere” encontró formas de satisfacer las dotes de Hiller para la comedia física, así como su capacidad para encontrar momentos naturalistas de humor.

Jeff Hiller, se fue con su coprotagonista Bridget Everett en “Somebody Somewhere”. Everett dice que la serie intentó satisfacer sus dotes de comedia física y humor.

(SandyMorris/HBO)

“Jeff tiene una mano muy suave y sabe cómo tejer cosas en una escena que son graciosas, divertidas y juguetonas, pero que no necesariamente son un mate, pero en conjunto hacen que su interpretación sea tan rica y específica para él”, dice Everett.

Recientemente, Hiller ha estado trabajando en contar su historia personal para unas memorias que se publicarán el próximo verano. Es una colección de ensayos que describe en la línea de los proyectos literarios de Mindy Kaling o Tina Fey. “He leído un montón de memorias de celebridades, así que dejaré de lado las cosas aburridas”, dice. “No te estoy contando cómo se conocieron mis bisabuelos ni nada por el estilo”.

Para ayudar a desarrollar el material para el libro, realizó un espectáculo individual durante el verano llamado “Ingenuo de mediana edad.” Uno de los objetivos finales de Hiller, más allá de volver a actuar en Broadway, es crear un programa de televisión para él mismo. Actualmente está trabajando en eso, al mismo tiempo que aprovecha las nuevas oportunidades que se le han presentado desde “Somebody Somewhere”. Ryan Murphy quería una reunión, por ejemplo, y lo eligió para “American Horror Story” y “Historias de terror americanas.”

“Es como una vida completamente diferente”, dice. “Creo que el 99,9% del mundo no tiene idea de quién soy, así que no me consideraría famoso, pero soy conocido de una manera que nunca antes me habían conocido los guardianes, los directores de casting y los productores”.

Everett dice que quiere ver a Hiller en una “película importante, tal vez una película de Marvel o algo así”. “Quiero ver si eso le saca la dulzura, pero creo que no lo hará”, añade. “Creo que siempre será un cariño”.

Hiller también ha visto ampliarse los tipos de roles para los que se le puede considerar desde “Somebody Somewhere”. “Ahora me permite hacer una audición para el jefe gay, mientras que antes tenía que ser el camarero, que era gay”, dice.

Esos papeles anteriores sirvieron en gran medida como puntos de la trama para los personajes principales. A Hiller a menudo le encantaba interpretarlos, pero disfrutaba la oportunidad de profundizar más con Joel.

“Con mucho gusto volveré y jugaré a camareros, jueces o jefes homosexuales”, dice. “Realmente me encantó tener a alguien con una vida interna y en cuya historia nos centramos”.