AUSTIN, Texas – El jueves, en vísperas de un choque de peso pesado entre el No. 1 Texas y el No. 5 Georgia, se le preguntó al entrenador de los Longhorns, Steve Sarkisian, qué se necesitaría para cambiar a los mariscales de campo a mitad del juego de Quinn Ewers a Arch Manning. El entrenador rápidamente descartó la pregunta y dijo: “Ni siquiera voy a responder eso. No sé cuál es la pregunta”.
Dos días después, recibimos una respuesta que de repente se convierte en el nuevo titular de la temporada de Texas.
Sarkisian sacó a Ewers por Manning al final de la primera mitad de la derrota del sábado ante los Bulldogs, perdiendo 20-0 en lo que se convirtió en un marcador final de 30-15. Manning cerró la primera mitad con dos series. Y aunque Sarkisian regresó a Ewers para abrir la segunda mitad y Ewers jugó mejor cuando Texas hizo que el marcador final fuera respetable, el entrenador abrió una lata de gusanos que durante mucho tiempo estuvo desesperado por evitar.
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“Quinn es nuestro mariscal de campo titular”, dijo Sarkisian después del partido.
Puede decirle eso a los medios y a los fanáticos, pero ahora no se puede volver a meter a este genio en la botella. Es una controversia sobre los mariscales de campo, como quieras definirla. Es un revés inesperado para lo que hasta el sábado era una temporada perfecta para Texas. Los fanáticos que ya querían que Manning jugara ahora saben que es posible que pueda entrar cuando Ewers no juegue bien.
Sarkisian siempre ha sido un firme defensor de Ewers desde el momento en que llegó al campus y hasta este punto había manejado la situación del mariscal de campo lo mejor humanamente posible. Estaba muy consciente de lo que significaría para la atención de este equipo sacar a Ewers por el muy promocionado Manning por razones no relacionadas con lesiones. Pero la puerta se ha abierto ahora y permanecerá allí durante el resto de la temporada.
Ha sido casi imposible para Texas y Sarkisian mantener a raya el revuelo del Arco porque está en todas partes. Si caminas por un partido de Texas este año verás muchos más fanáticos con camisetas de Manning que de Ewers. Las camisetas y camisetas con el número 16 están ubicadas de manera destacada en las tiendas del equipo alrededor del Darrel K. Royal-Texas Memorial Stadium. Los fanáticos en cada juego se preguntan entre sí si verán a Peyton y al sobrino de Eli Manning entrar al juego. El pobre Ewers recibió un comercial de Dr. Pepper, pero toda la premisa era tener una copia de seguridad.
Hay tantas camisetas de Arch Manning en Austin. pic.twitter.com/sg4UaWJLyI
—Chris Vannini (@ChrisVannini) 19 de octubre de 2024
Después de la victoria de Texas en Michigan, escribí que Ewers merecía más respeto y que era hora de detener las preguntas del Arco mientras Ewers todavía estaba en la naranja quemada. Fue Ewers quien devolvió a Texas la prominencia. Pero luego Ewers se lesionó el oblicuo, se perdió dos partidos y no ha sido el mismo en los dos partidos anteriores. Lanzó para 17 yardas con dos pérdidas de balón en la primera mitad del sábado antes de ser enviado a la banca.
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Cuando Manning ingresó al partido del sábado con un déficit de 20-0, el rugido de la multitud fue enorme.
“Sentí que Quinn estaba un poco incómodo y quise darle la oportunidad de dar un paso atrás y reagruparse”, dijo Sarkisian, explicando el cambio. “No sabía si tendríamos una serie o dos con Arch, dependiendo de cuánto tiempo quedara en la mitad, así que simplemente le dijimos a Quinn que iríamos con Arch aquí, te daríamos la oportunidad de conseguirlo”. En el vestuario, reagruparnos y luego volver a salir en la segunda mitad, así que eso es lo que hicimos”.
Pero Ewers dijo a los periodistas después del partido que no le dijeron que volvería al partido hasta que estuvo en el vestuario en el medio tiempo.
“(Los entrenadores dijeron) le darán una oportunidad a Arch y simplemente me darán tiempo para calmarme”, dijo Ewers.
Manning brevemente le dio a Texas una chispa. El balón salió de su mano con más rapidez y rapidez que Ewers. Completó tres de seis pases, luchó por ganar 21 yardas y su movilidad fue claramente una ventaja. Pero sufrió una mala captura para una pérdida de 11 yardas, luego hizo otra captura y perdió el balón, lo que llevó a un gol de campo de Georgia y una ventaja de 23-0 en el medio tiempo.
GEORGIA OBLIGA EL FUMBLE A ARCH MANNING 😳
LOS BULLDOGS SIGUEN RODANDO EN AUSTIN 👀 pic.twitter.com/c05YfLJnrR
-ESPN (@espn) 20 de octubre de 2024
Fue un recordatorio de que el publicitado Manning todavía tiene algo que hacer en el campo, como cuando lanzó dos intercepciones y completó apenas la mitad de sus pases contra Louisiana-Monroe, antes de jugar mucho mejor contra Mississippi State.
Ewers comenzó la segunda mitad y rápidamente condujo a Texas hacia un touchdown, provocando una sacudida en la multitud. Cuando una intercepción de interferencia de pase extrañamente anulada puso a Texas en el tope de puerta, Ewers lanzó un segundo pase de touchdown y acercó a los Longhorns a un marcador con 23-15.
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“Sentí que (el cambio) fue efectivo y Quinn salió y jugó una segunda mitad mucho mejor y jugó bien en el tercer cuarto”, dijo Sarkisian.
“Simplemente me tranquilicé y no estaba tratando de hacer el Jugué y seguí jugando”, dijo Ewers.
Jugó mejor, pero no lo suficientemente bien como para liderar una remontada y sacarnos de la mente el ir a la banca. Terminó 25 de 43 pases para 211 yardas, con dos touchdowns y una intercepción.
Ewers normalmente ha jugado bien en los partidos más importantes de Texas, como dos veces contra Alabama, el campeonato Big 12 contra Oklahoma State, el partido de playoffs contra Washington y el viaje a Michigan a principios de este año. Después de la lesión, tuvo problemas al principio contra Oklahoma la semana pasada y estuvo tan mal como siempre en la primera mitad contra Georgia.
Cuando se le preguntó si la lesión en el oblicuo todavía le molestaba, Ewers dijo que la siente un poco, pero que podría ser simplemente un obstáculo mental.
“Pero así es como ocurren las lesiones”, dijo.
Sarkisian puede decir que sólo quería calmar a Ewers, pero no habría hecho un cambio si no hubiera pensado que Manning les había dado la oportunidad de regresar. La defensa de Texas jugó bien, permitiendo sólo 283 yardas totales y 4,0 yardas por jugada. Si Texas pudiera poner algo en marcha a la ofensiva y dejar de perder el balón en lugares malos, habrían tenido la oportunidad de ganar el juego y mantenerse invictos. Por eso se arriesgó con el cambio de QB. No funcionó.
Es una pérdida que abre completamente nuevamente la carrera por la SEC. Ningún equipo de la SEC está invicto al entrar en noviembre por primera vez desde 2007. Sólo Texas A&M y LSU están invictos en juegos de conferencia y se enfrentarán la próxima semana.
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Texas todavía es lo suficientemente bueno como para ganar un campeonato nacional. Sarkisian lo sabe. Quizás al final, la breve suspensión sea la motivación para que Ewers arregle las cosas en el campo y lleve a los Longhorns a la cima. Cuando se le preguntó si estaba listo para recibir más preguntas de Arch en el futuro, Ewers se burló, se rió entre dientes y dijo: “No lo sé”.
Cada partido de Texas en el futuro se abrirá con la posibilidad de que Manning entre si Ewers no juega bien. Durante un año y medio, Sarkisian había evitado eso con pericia. Ahora la ha abierto. En una temporada con expectativas altísimas sobre un programa que siempre tiene los ojos puestos, acaba de aparecer un inesperado signo de interrogación gigante.
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(Foto de Arch Manning corriendo el balón en el segundo cuarto: Tim Warner/Getty Images)
