Para muchos, es un feo vandalismo lo que arruina la ciudad. Para otros, puede convertirse en una forma de arte en las manos adecuadas. Se ha utilizado para marcar territorios de pandillas y como forma de disidencia política.
El graffiti ha sido una parte central de Los Ángeles durante generaciones, una parte omnipresente del paisaje urbano que ha soportado muchos intentos de erradicarlo.
Pero la cultura del graffiti en Los Ángeles se encuentra en medio de un cambio muy ruidoso y atrevido.
Los objetivos tradicionales de los grafiteros (paredes, ventanas, señales de tráfico, farolas, autobuses) siguen siendo sus lienzos. Pero algunos de los etiquetadores de hoy están aprovechando audiencias más grandes en las redes sociales y objetivos de mayor perfil para hacerse un nombre.
Y el mundo se está dando cuenta.
Todo comenzó el año pasado cuando los grafiteros atacaron rascacielos abandonados en el centro, transformando el horizonte de la ciudad.
Más recientemente, se mudaron al oeste, a varias mansiones desocupadas de Hollywood Hills.
La Oceanwide Plaza cargada de graffitis en el centro de Los Ángeles
(Robert Gauthier/Los Ángeles Times)
“La realidad es que se ha vuelto más descarado, más grande, más atrevido”, dijo Bruno Hernández, director ejecutivo de la Fundación STP, que brinda a artistas con experiencia en graffiti nuevas oportunidades en las artes.
“Las normas han ido cambiando”, dijo. “Definitivamente está evolucionando y se ha hecho más grande. Supongo que se podría decir que está más fuera de control que nunca”.
El etiquetado de rascacielos y mansiones ha recibido amplia atención en los medios de comunicación y en las redes sociales. Y Hernández y otros expertos en graffiti dicen que ese podría ser el punto. Los etiquetadores atrevidos se sienten atraídos por lugares riesgosos y de alto perfil donde las posibilidades de ser descubiertos no son tan altas (como edificios abandonados) y eso puede traducirse en credibilidad en las redes sociales.
El viaje desde los grafiteros que dejan sus estilos característicos en los bancos de la calle hasta las cimas de los rascacielos no se produjo de la noche a la mañana.
En la década de 1980, las etiquetas en los costados de autobuses y edificios hablaban de la floreciente escena del arte callejero que muchos consideraban vandalismo.
Después de los disturbios de 1992, lo que se consideraba un lienzo adecuado para el artista callejero se expandió más allá de los autobuses de la ciudad, los pasos elevados de las autopistas y las paredes del río Los Ángeles y los negocios locales.
Creció hasta incluir los muros construidos alrededor de las manzanas de la ciudad quemadas por los disturbios. Si bien los grafiteros valoraban cierta sensación de anonimato en esa época, también estaban enamorados del aspecto folclórico que implicaba arriesgar la libertad y la seguridad para pintar con aerosol su nombre y ganar reconocimiento, dijo Stefano Bloch, un ex grafitero de Los Ángeles que ahora enseña criminología en la Universidad de Arizona y escribió el libro “Going All City: Struggle and Survival in LA’s Graffiti Subculture”.
“Esos muros se convirtieron en salones de la fama para los escritores de graffiti en todo Los Ángeles”, dijo.
Arturo González, fundador del colectivo de artistas East Side of the River, dijo que el graffiti en los años 90 era un escape para él mientras crecía en el este de Los Ángeles. Hubo un tiempo en que se lo tomaba como algo personal cuando alguien etiquetaba sus murales, pero ahora, dice, eso es parte de la experiencia del artista.
Un hombre fuma un cigarrillo en un sofá abandonado debajo de una pared cubierta de graffiti en julio de 1992 en Los Ángeles.
(Ron Eisenberg/Getty Images)
“No pinto en barrios ricos con seguridad”, dijo. “Pinto en el capó donde algún niño eventualmente pasará con una lata y etiqueto mi mierda porque será más larga que la pared beige al otro lado de la calle que se pule todos los días”.
Pero en la era de las redes sociales, incluso las obras pintadas y cubiertas por un propietario descontento pueden volverse permanentes. Y así, el número de objetivos para los artistas del graffiti de hoy continúa creciendo incluso cuando su motivación sigue siendo la misma: la notoriedad.
“Los rascacielos del centro eran ejemplos perfectos de espacios abandonados por sus propietarios”, dijo Bloch. “Se convirtió en una especie de espacio marginal, y los escritores de graffiti dijeron: ‘Bueno, a nadie le importa, pero voy a ir’. allí arriba para pintar mi nombre para que todos lo vean’”.
La construcción de los rascacielos del centro de Oceanwide Plaza comenzó en 2015, pero se estancó y las torres quedaron vacías como un trío de lienzos desnudos que ocupaban una cuadra completa de la ciudad frente a lo que entonces era el Staples Center.
Algunos se dieron cuenta en silencio.
“Es como si normalmente quisieras hacer grandes cosas con tus etiquetas, y allá arriba puedes hacerlo tanto como quieras”, dijo un artista de graffiti radicado en Los Ángeles que visitó las torres y solicitó el anonimato por temor a enfrentar cargos criminales. Estuvo de acuerdo en que las redes sociales han cambiado la cultura.
“Es un factor importante porque no puedes simplemente hablar o describir un aerosol que está en algún lugar de la ciudad”, dijo. “Puedes mostrárselo a alguien y están todos los me gusta, corazones o lo que sea que lo acompañe”.
Incluso un artista de graffiti radicado en Nueva York se enteró de las torres por medio de amigos e hizo el viaje al centro de Los Ángeles solo para dejar su huella.
Quién colocó exactamente la primera etiqueta en las torres seguirá siendo parte de la tradición callejera, pero en los últimos años Los Ángeles observó cómo comenzaron a aparecer etiquetas de color naranja y verde brillante con letras gigantes en el horizonte del centro de la ciudad. El Los edificios ganaron atención internacional. en febrero, después de que una campaña particularmente exitosa por parte de los etiquetadores hiciera imposible ignorar el problema.
Voluntarios eliminan graffiti del exterior de una oficina de correos en Van Nuys Boulevard y Haynes Street en Van Nuys el 2 de junio de 2020.
(Al Seib/Los Ángeles Times)
Luego, meses después, otro edificio abandonado y de alto perfil fue atacado, esta vez una mansión en Hollywood Hills rodeada de otras casas multimillonarias. Las imágenes de la colorida mansión fueron transmitidas en las noticias de la noche mientras los vecinos la calificaban como una plaga que la ciudad había ignorado durante mucho tiempo.
Identificar y tomar medidas contra propiedades abandonadas o descuidadas implica mucha burocracia, dijo el concejal Nithya Raman, cuyo distrito alberga las mansiones.
“Este proceso es largo”, dijo Raman. “Creo que este proceso está realmente roto y creo que debemos trabajar de manera más efectiva”.
Raman pidió a la ciudad que analizara la forma de racionalizar la forma en que la ciudad persigue las propiedades abandonadas el año pasado, pero no se ha presentado una propuesta final para votación del consejo.
Históricamente, la ciudad tiene una relación de amor y odio con el graffiti.
En 2002, el recién juramentado jefe de policía de Los Ángeles, Bill Bratton, dijo que “haría del grafiti una máxima prioridad para todos los agentes” y adoptaría un enfoque policial de “ventanas rotas” para etiquetarlo, lo que significa que la policía se concentraría en cualquier delito visible en un vecindario, sin importar cuán menor. Pero menos de un año después, se disolvió una unidad encubierta de graffiti creada para abordar el problema.
Aproximadamente una década después, la ciudad todavía perseguía a los grafiteros. En el verano de 2012, la ciudad intentó multar y imponer una orden judicial similar a una pandilla contra un grupo de artistas que pintaron una “bomba de graffiti” en el río Los Ángeles. El caso finalmente fue desestimado y uno de los artistas involucrados en el caso, Cristian Gheorghiu, también conocido como Smear, fue presentado más tarde en el Museo de Arte Contemporáneo.
El artista callejero Cristian Gheorghiu en su estudio de garaje en East Hollywood el 25 de febrero de 2011. Gheorghiu, también conocido como Smear, fue arrestado en 2009 por presuntamente participar en vandalismo con el equipo de etiquetado MTA.
(Los Ángeles Times)
El año pasado, la Oficina de Embellecimiento Comunitario, que opera un programa de reducción de graffiti para la ciudad, gastó alrededor de $11 millones para tapar aproximadamente 32 millones de pies cuadrados de graffiti. La ciudad no proporcionó información sobre dónde limpia los grafitis y la policía rechazó solicitudes de entrevistas sobre el tema.
En febrero, cuando las imágenes de los rascacielos del centro cubiertos de graffiti dieron la vuelta al mundo, el concejal Kevin de León pidió a la ciudad que tomara medidas contra el propietario de la propiedad, Oceanwide Holdings, con sede en Beijing, una empresa que cotiza en bolsa que se quedó sin fondos para el proyecto y detuvo la construcción en 2019. Si bien la ciudad envió a la policía para limpiar las torres, destinó $ 3,8 millones para cercas y contrató seguridad, no está claro si alguna vez se tomó alguna medida contra el desarrollador. La oficina de De León no respondió a solicitudes de comentarios.
Una vista a nivel de calle desde las calles Hope y 12th de Oceanwide Plaza, repleta de graffitis. El mural de Kobe Bryant está en un estacionamiento de Hope Street.
(Robert Gauthier/Los Ángeles Times)
Pero la ciudad sí persiguió al dueño de la casa de Hollywood Hills, emitiendo un gravamen sobre la propiedad y cercándola en septiembre después de que la noticia del etiquetado llamó la atención.
En una declaración, la alcaldesa Karen Bass dijo que se están implementando más medidas en forma de un “esfuerzo específico de reducción de molestias en toda la ciudad para abordar los edificios abandonados con graffiti y otros problemas de seguridad, salud pública y limpieza”.
Al mismo tiempo, la cultura dominante parece estar tratando de cooptar elementos de la cultura del graffiti mientras corta todo el contexto cultural que proviene del trabajo o de la gente.
Hernández, de la Fundación STP, dijo que ha recibido solicitudes de al menos una empresa de capital de riesgo que le pidió que organizara un ejercicio de team building a través del graffiti.
“Nunca he entendido del todo por qué querrían hacerlo. Me encanta que lo hagan”, dijo Hernández. “Ver a una firma de capital riesgo de Nueva York venir y querer aprender a hacer graffitis con pintura en aerosol (en una superficie legal, por supuesto) creo que es algo… súper interesante”.
