La mañana que me encontré con Michael Schneider en una pintoresca cafetería en Glendale, rápidamente quedó claro que caminó hasta aquí. Sus zapatillas son la primera pista: zapatillas Nike blancas, gastadas y manchadas de suciedad. Esta mañana hace un calor inusual y su frente manchada de sudor ofrece la segunda pista. Su figura delgada y ejercitada refuerza mis sospechas.
Los Ángeles es realmente una ciudad para caminar.
Explore nuestra guía básica sobre las personas y los lugares que mantienen vivas nuestras aceras.
“Probablemente ya he caminado más de 10.000 pasos hoy”, me dice con orgullo, comprobando los datos de salud en su teléfono para estar seguro, y son solo las 10:30 a.m.
En una ciudad construida para automóviles, Schneider está comprometido a explorar la ciudad a pie, a menudo saliendo de su casa en Adams Hill a las 11 pm, en la oscuridad, para volver a caminar después de terminar el trabajo del día. De hecho, durante las últimas dos décadas, Schneider, de 51 años, ha atravesado Los Ángeles a pie 18 veces, cubriendo casi 300 millas en total durante esos viajes. Pero no lo hizo solo.
Schneider es el fundador de la Gran paseo por Los Ángelesun evento anual en toda la ciudad que inició en 2006 para conmemorar el décimo aniversario de su mudanza a la ciudad desde Chicago. Lo que comenzó como una celebración móvil y de bricolaje de Los Ángeles, con solo su esposa, un puñado de amigos y varias docenas de lectores de su blog, Avenida Franklin – se ha transformado en una tradición local, atrayendo hasta 500 participantes cada noviembre el sábado antes del Día de Acción de Gracias. Cada caminata se extiende a lo largo de un emblemático bulevar de Los Ángeles, recorriendo entre 14 y 16 millas y deteniéndose en el camino para explorar sus aceras quemadas por el sol y sus descoloridos murales públicos, sus boutiques de muebles de alta gama, moteles baratos e iglesias históricas, sus carritos de comida. repleta de fruta fresca y sus bulliciosos pasos elevados en las autopistas, desde abajo.
La primera Gran Caminata, inspirada por un periodista Kevin Roderick En el libro de 2005, “Wilshire Boulevard: Grand Concourse of Los Angeles”, los participantes recorrieron las más de 15 millas de Wilshire, desde el centro de Los Ángeles hasta el océano. El único marketing que hizo Schneider para el evento fue una simple publicación en el blog anunciando la caminata. Asistieron unas 40 personas.
“Fue casi una broma”, dice Schneider, editor de televisión de la publicación especializada Variety. “No tenía idea de cuánta gente vendría”.
La segunda caminata, que atrajo a 100 personas, tuvo lugar en Pico Boulevard, inspirada por el crítico gastronómico del Times Jonathan Gold, quien comió su camino por la calle en sus 20 años. Gold envió un correo electrónico a Schneider con recomendaciones sobre paradas de comida en ese momento. Desde entonces, el evento ha abarcado Santa Monica Boulevard, Beverly Boulevard, Melrose Avenue, Sunset Boulevard y Hollywood Boulevard, entre muchos otros.
Además de ser un excelente ejercicio previo a las vacaciones, la Gran Caminata desacredita las creencias siempre persistentes de que Los Ángeles no es una ciudad para caminar y que su expansión física impide la capacidad de construir una comunidad. Decenas de personas se reunieron durante la Gran Caminata, incluidos los residentes de Westwood Cat y Steve Whalen, quienes terminaron casarse en 2023. Todavía hacen la caminata todos los años.
“Recuerdo haberme unido por la arquitectura de esta antigua instalación de almacenamiento público”, dijo Cat Whalen sobre su encuentro con su esposo en 2016. “Es un evento que combina nuestro amor por caminar y los paisajes urbanos y la arquitectura y, por supuesto, está el componente social. .”
A lo largo de los años, los participantes van desde bebés en cochecitos hasta residentes de más de 80 años. Los asistentes llegan solos o con un grupo comunitario. Desde 2017, la nadadora de larga distancia Diana Nyad viene con miembros de su EverWalk sin fines de lucro, que fomenta caminar por la salud y la conexión humana. Los caminantes han viajado desde lugares tan lejanos como Ámsterdam y Japón para unirse a las festividades; Un hombre viaja cada año desde Santa Fe, Nuevo México, para participar, descalzo. Se ha convertido en parte del colorido tejido del evento.
“Siempre me lo encuentro a mitad de camino”, dice Schneider. “Tiene su cámara y está descalzo. Eso es precisamente lo que hace”.
Michael Schneider con su perro, Jacks. Schneider fundó el Great Los Angeles Walk en 2006.
(Robert Hanashiro/para The Times)
La Gran Caminata ha sido cubierta por blogs, estaciones de televisión y periódicos locales, incluido The Times. Pero se ha escrito menos sobre el propio Schneider, quien ha acumulado casi 20 años de conocimiento mientras paseaba por los picos y valles de la ciudad.
Sentado en la cafetería, Schneider parece un padre suburbano. Lleva una elegante perilla canosa y una sudadera con capucha con cremallera, y aprovecha cada oportunidad para alardear de sus dos hijos, de 19 y 15 años, que se han sumado a la caminata casi todos los años de sus vidas. El mayor participó por primera vez cuando tenía año y medio y el menor cuando tenía 3 meses.
Pero el exterior normativo de Schneider oculta una corriente subyacente de intensidad: se requiere una mentalidad particular y obsesiva para concebir y ejecutar una expedición pública tan ambiciosa cada año durante dos décadas. (La Gran Caminata incluso continuó durante la pandemia). crónica esos viajes en publicaciones de blog detalladas, que se archivan meticulosamente en línea. Requiere pasión por las ciudades, la historia urbana y, quizás, la cartografía; afinidad por la arquitectura y el diseño urbano; un amor por la comunidad; y una habilidad especial para los números. Durante nuestra entrevista, Schneider se refirió repetidamente a las estadísticas de su aplicación de pérdida de peso Noom, y sus ojos azul aciano brillaban mientras hablaba de la ingesta calórica versus el gasto de ejercicio en pasos y millas.
En resumen, es un coleccionista. De millas y estadísticas de salud, de discos de vinilo, de libros sobre Los Ángeles y de personas. Desarrolló el hábito por primera vez cuando era un niño “mocoso de la Fuerza Aérea”, y se mudó con su familia entre Filipinas, Oklahoma y Hawaii, cuando comenzó a acumular obsesivamente información sobre el negocio de la televisión.
“Yo era ese niño, a los 7 años, que sabía quién Ted Turner lo era”, dice Schneider, riendo. “Coleccioné guías de televisión de cualquier ciudad por la que viajáramos durante las vacaciones”.
Después de la universidad en Northwestern y un año de trabajo entre Chicago y Washington, DC, Schneider se mudó a Los Ángeles en 1996 con la publicación comercial de televisión Electronic Media. En 1999, consiguió un trabajo como reportero en Variety y conoció a su esposa, María. Él no hacía mucho ejercicio, pero a ella le gustaba caminar. Sus primeras fechas las pasaron explorando la ciudad a pie, incluyendo tomar Conservación de Los Ángeles recorridos a pie por el centro y caminatas en Griffith Park. Schneider se enamoró de la historia de Los Ángeles y descubrió que caminar por sus tramos de cemento le ayudaba a sentirse más arraigado en la ciudad.
“Cuando llegué por primera vez a Los Ángeles, pensé: ¿Dónde está el núcleo?” él dice. “No entendía por qué la gente no sabía dónde congregarse. Ahora lo entiendo. Son todos estos núcleos diferentes”.
Schneider también ha recopilado algunos momentos extraños y fortuitos de la Gran Caminata. El evento ha pasado por bodas en curso, equipos de filmación e incluso edificios en llamas. Una vez, en 2009, el grupo pasó por el Centro de Artes Escénicas Nate Holden en Washington Boulevard y Magic Johnson apareció en la ventana para animarlos. Dos años antes, en Pico Boulevard, una grúa que sostenía un cartel se cayó y se produjo el caos.
“El tráfico estaba detenido, la policía estaba por todas partes y nadie podía pasar”, recuerda Schneider. “Pero aquí estábamos, simplemente caminando”.
Schneider no gana dinero con la Gran Caminata; es gratis para los participantes y no paga por anunciar el evento. En los últimos años, ha habido patrocinadores, incluido The Times, que podrían ofrecerle anuncios gratuitos, por ejemplo, o repartir agua a cambio de una mención en el blog.
“Pero no existe un modelo de negocio”, afirma Schneider. “No somos una organización oficial. Este es sólo un grupo de base de personas que se reúnen para caminar”.
Diecinueve años de recorrer Los Ángeles a pie le han dado a Schneider una rara vista panorámica de la ciudad, desde una perspectiva práctica. Y ha tenido que modificar el paseo a medida que la ciudad a su alrededor se ha transformado.
“En los últimos años, obviamente, ha habido mucha más gente sin hogar en las calles, además de más basura”, dice. “Así que he sido consciente de intentar elegir calles donde sea un problema menor”.
El auge de la construcción en la ciudad también ha sido particularmente notable, afirma.
“La cantidad de cambios que hemos visto en los últimos años en el desarrollo es positiva. Más viviendas, más edificios. Pero también es triste cuando pasas y ese edificio histórico, como el Embajador [Hotel]ya no existe, eso es negativo”, afirma.
Schneider inicia cada Gran Caminata en un lugar emblemático, como el Walt Disney Concert Hall, el Shrine Auditorium o el Exposition Park Rose Garden, donde normalmente hay un orador invitado que da una charla de ánimo. Roderick y Nyad han tomado el megáfono, al igual que el artista y explorador urbano Charles Phoenix y el periodista y conservacionista histórico Chris Nichols. Y siempre hay una “fiesta posterior” en un lugar cerca de la línea de meta.
Foto de 2023 de Michael Schneider con la nadadora de larga distancia Diana Nyad.
(Michael Schneider)
La caminata de este año rendirá homenaje a la familia de Schneider. Tiene un hijo en UCLA y un sobrino en USC. Así que la caminata comenzará en el centro de la ciudad, en el Los Angeles Memorial Coliseum, en Exposition Park, cerca del campus de la USC, y terminará en el campus de la UCLA, en la estatua de Bruin. Entre esos puntos, la caminata de 14.2 millas atravesará partes de Vermont Avenue, Washington Boulevard, Culver Boulevard, Overland Avenue, Pico Boulevard y Westwood Boulevard.
“En los últimos años, da la casualidad de que el sábado antes del Día de Acción de Gracias es el día del partido entre USC y UCLA”, dice Schneider. “Pensé: Está bien, esto es demasiado bueno. Tenemos que hacerlo”.
¿Dónde se llevará a cabo la Gran Caminata el próximo año, con motivo de su vigésimo aniversario?
“De vuelta a Wilshire”, dice Schneider sin pausa. “Tendrá que ser el OG”.
Si bien la Gran Caminata de Los Ángeles puede estar asociada con el ejercicio, Schnieder recuerda repetidamente a los participantes que el objetivo es ir despacio.
“Se trata de tomarse su tiempo”, dice. “Entra en una tienda que nunca has visto, tómate el tiempo para mirar una escultura, detente en esa iglesia. La clave es sentir que has aprendido más sobre Los Ángeles. Todavía aprendo cosas. Todavía veo cosas que nunca antes había visto”.
Cuando termina nuestra conversación, Schneider hace lo que siempre ha hecho. Sale por la puerta y comienza a caminar.
