Amyl y los Sniffers huelen la gloria en ‘Cartoon Darkness’

Amyl y los Sniffers siempre han apreciado cualquier pequeña buena noticia. Incluso cuando el cuarteto de punk rock australiano grabó su encantador y crudo EP debut, “Giddy Up”, en una sola noche y lo lanzó en línea en 2016, las 100 reproducciones iniciales fueron una recompensa suficiente.

“Para nosotros, eso fue enorme”, dice la cantante Amy Taylor, también conocida como “Amyl”, con una sonrisa. “Recibimos una reproducción en la radio comunitaria local y pensamos: ‘Somos enormes. Lo hemos logrado.’ Obtienes un espacio de soporte en una sala con capacidad para 200 personas y decimos: ‘Lo hemos logrado’. Es realmente difícil tener una perspectiva más amplia de lo que podemos ver. … Apreciamos mucho lo que está sucediendo en lugar de pensar en lo que podría suceden tantas cosas”.

Amyl and the Sniffers sienten lo mismo acerca de su tercer álbum, “Cartoon Darkness”, lanzado el 25 de octubre, una potente colección de melodías de rock gruñonas y extáticas y alguna que otra balada. Su primer sencillo, “U Should Not Be Doing That”, obtuvo rápidamente millones de escuchas en Spotify y una gran rotación por su vídeo musical (1,6 millones de visitas sólo en YouTube), que muestra a Taylor y una nueva compañera pisando fuerte por Los Ángeles mientras ella canta la letra de autoestima desafiante.

“Estoy haciendo todo lo posible para lograrlo”, canta con su voz distintivamente combativa, percusiva y muy australiana. “No todo el mundo sale con vida / Cuando son jóvenes”.

Los fanáticos se sienten atraídos por el sonido y la actitud de los Sniffers, que aprovecha el espíritu ruidoso del punk rock de primera generación, junto con una cantante rubia luchadora y eufórica que se mueve sin parar y generalmente vestida con un bikini y pantalones cortos. El álbum llega dos meses después de que la banda abriera un concierto de Foo Fighters en el BMO Stadium en agosto, seguido días después de dos espectáculos con entradas agotadas en el Fonda Theatre de Hollywood.

“En este momento creo que son la mejor banda de rock del planeta”, dice Nick Launay, productor de “Cartoon Darkness”, en una entrevista telefónica. Launay ha trabajado frecuentemente con grupos de rock moderno como Yeah Yeah Yeahs, Idles y Nick Cave, pero su carrera se remonta a las primeras escenas punk y postpunk del Reino Unido.

“Si hubieran existido en los años 70, habrían sido igual de importantes en aquel entonces”, declara sobre los Sniffers. “Habrían hecho que todos compitieran por su dinero”.

Launay dice que su misión en el estudio era simplemente capturar plenamente la urgencia de los shows en vivo de la banda. Aparte de eso, las 13 canciones del nuevo álbum muestran una notable evolución en su sonido punk rock, que permanece conectado con sus primeros días de pub sin interponerse en el camino del crecimiento y el creciente poder de su entrega.

“Creo que siempre hemos tenido confianza”, dice Taylor. “Es sólo que hemos mejorado. Incluso cuando no éramos muy buenos, teníamos confianza, pero ahora las habilidades poco a poco están alcanzando la confianza”.

El cuarteto australiano está reunido una tarde reciente alrededor de una mesa de picnic de Griffith Park, donde una pequeña manada de niños pequeños hace ruido en el césped cercano. Taylor está vestida con una chaqueta corta de cuero negra, pantalones cortos a juego y botas hasta la rodilla con tacones de aguja. Prendido a su pecho hay un botón de 2 Live Crew.

Sus tres compañeros de banda masculinos son rockeros tatuados y desaliñados con estilo: el guitarrista Declan Mehrtens, el baterista Bryce Wilson y el bajista Gus Romer. A principios de este año, Taylor y Mehrtens se mudaron a los EE. UU. y encontraron lugares en Los Ángeles, mientras que los demás, en teoría, permanecen en Melbourne. Ese tipo de distancia entre los compañeros de banda puede parecer un problema para un grupo de rock próspero, pero rara vez han estado separados este último año, con sólo breves descansos entre la grabación del álbum, la filmación de videos musicales, una gira por Estados Unidos y luego volver a unirse en Australia.

“Parece que hemos estado juntos este año prácticamente todos los días”, dice Wilson.

Taylor añade: “Nos vemos todo el tiempo. Es un proyecto tan internacional que de todos modos no vivimos en ningún lado”. Se vuelve hacia Romer y Wilson y añade: “Puede que vivan en Australia, pero es allí donde guardan su basura”.

Los Ángeles ya se siente como en casa para el cantante y el guitarrista. Mehrtens decidió mudarse aquí después de disfrutar de un partido de postemporada entre Dodgers y Padres, y Taylor se ha hecho amigo de rockeros locales como Karen O de Yeah Yeah Yeahs y Arrow De Wilde de Starcrawler.

Están de nuevo de gira para una gira europea que comenzó el 3 de noviembre en Dublín y regresarán para una gira por Norteamérica en la primavera.

Su trabajo con el productor Launay comenzó con la grabación de dos canciones el año pasado en Sunset Sound, incluido “U Should Not Be Doing That”, lanzado como sencillo en mayo. En la letra, Taylor rechaza a los detractores que, según ella, la banda ha enfrentado en cada paso.

“Al final del día, nada realmente me detuvo, y probablemente nada lo hará porque me gusta hacerlo más que lo que piensan los demás”, dice Taylor con desafío casual.

El nuevo álbum se abre con los ruidosos riffs de rock de “Jerkin’”, mientras Taylor rechaza a los que odian con alardes y alegres blasfemias: “La última vez que lo comprobé, obtuve el éxito / Porque los perdedores están en línea y están obsesionados / Typin’ .”

También está el enloquecido ruido de “Motorbike Song” y la seductora balada “Big Dreams”, escrita con guitarra acústica y combinada en tono con un melancólico video musical dirigido por su colaborador de toda la vida, John Angus Stewart. El clip muestra a cada uno de los miembros de la banda en la parte trasera de motocicletas recorriendo un paisaje desértico abierto.

El guitarrista Declan Mehrtens de Amyl and the Sniffers posa para un retrato en el Old Zoo de Griffith Park, en Los Ángeles.

(Steve Appleford)

Al frente, Taylor canta desde la parte trasera de un helicóptero, su voz es discreta y casi resignada mientras se lamenta por aquellos que se sienten atrapados en el lugar: “No es fácil cuando la ciudad está llena de corazones rotos / ¿Puedes aferrarte más fuerte? ? / Simplemente respira y sal de este lugar / Sé que puedes recuperarte”.

También hay influencias del hip-hop, dice Taylor. “Los Beastie Boys tuvieron un gran papel en este álbum”, explica, “sólo porque son increíbles y su fraseo es genial y los escuchamos a muchos de ellos”.

En el camino, su productor ha aprendido a interpretar lo que él llama “Amy Language”.

Por ejemplo, mientras Launay mezclaba pistas para “Comfort to Me” de 2021, Taylor no estaba contento con el sonido de “Hertz” y calificó la mezcla de canciones como “demasiado Lambo”, abreviatura del auto deportivo de lujo Lamborghini. Entonces le envió a Launay una foto de un Subaru haciendo donuts en el asfalto como un mejor ejemplo a seguir. “Así”, le escribió, “sólo conducido por una atractiva chica australiana… pero ella es una política”.

“Aunque parezcan instrucciones locas, sabía exactamente lo que quería decir”, dice Launay, que vivió en Australia durante una década. “Lo mezclé de forma más cruda, más salvaje, más sexy y le puse un par de detalles ingeniosos, se lo envié y ella dijo: ‘Sí, eso es todo’. ¡Próximo!'”

Taylor creció allí, en Mullumbimby, una pequeña aldea en el norte de Nueva Gales del Sur, y una ciudad que ella describe como “hippie sucia, sin zapatos, como antivax, comida orgánica”. La rapera Iggy Azalea también es de allí y se fue a los EE. UU. a los 16 años. La madre de Azalea tenía un negocio de limpieza en el que la madre de Taylor trabajó brevemente.

La banda comenzó en una casa compartida por Taylor, Mehrtens, Wilson y el ex miembro Calum Newton en la playa de St. Kilda, un suburbio de Melbourne. Taylor trabajaba en un supermercado y había comprado una batería usada por unos 50 dólares que guardaba en su habitación.

La cantante Amy Taylor de Amyl and the Sniffers posa para un retrato en el Old Zoo de Griffith Park, en Los Ángeles.

(Steve Appleford)

“Íbamos a música en vivo todo el tiempo, cinco o seis noches a la semana”, dice Taylor sobre sus hábitos de vida nocturna. “Había muchas fiestas en casa y bandas tocaban en el patio trasero. Hacía mucho rap de estilo libre en las fiestas. Fue mi truco de fiesta. Si fuera un show en casa, diría: ¿Puedo usar el micrófono? Algunas bandas estaban tocando y solo me gustaría gritar”.

Ese impulso evolucionó hasta formar una banda. “Cuando empezamos, queríamos sonar como un B-52”, dice Taylor. “Pero simplemente no pudimos jugar lo suficientemente bien. Entonces sonamos así. Pero nos gustó la agresión de la música”.

Como grupo nuevo, formaron parte de una escena de bandas de garage australianas con contemporáneos como Cosmic Psychos, Drunk Mums y Dumb Punts. En aquellas primeras actuaciones en clubes, acudió en gran medida un público mayor, sin duda conectando el ruido de los Sniffers con sus recuerdos del punk rock temprano. “Cuando empezamos, probablemente éramos como un 80% de hombres mayores de 50 años, como mirar una maldita docena de huevos”, dice sobre la reunión de cabezas grises y calvas.

Su público ha evolucionado mucho desde entonces. Durante su presentación de dos noches en la Fonda, la pista de baile se llenó de jóvenes fans a quienes Taylor felizmente describe como “jóvenes espumantes, simplemente echando espuma por la vida, como espuma rabiosa”, dice riendo. “Están emocionados y son jóvenes y están bebiendo por primera vez y tienen salmonetes y dicen, ‘¡Sí!’ Nuestro público suele ser gente muy excitable, del mismo modo que yo lo soy”.

Una cosa más ha cambiado: durante la mayor parte de la carrera de la banda, Mehrtens deletreó su apellido como “Martens”, en parte por simplicidad pero también porque usaba botas Doc Martens. Adoptó “Dec Martens” como una especie de alias de punk rock, como Darby Crash o Pat Smear de los Germs. Ha vuelto a la ortografía correcta como señal de que la banda ha durado mucho más allá de su existencia inicial como una broma entre amigos.

“Cuando hice eso, no sabía que íbamos a sacar tres, cuatro… álbumes”, dice sobre su apodo anterior. “Ahora hay visas involucradas y quiero que la gente sepa que soy yo quien está en el álbum”.

Estar en la banda también ha cambiado la perspectiva de Taylor sobre muchas cosas. Ahora que es una letrista consumada, presta más atención a la palabra escrita.

“Odiaba los libros. Ahora me encanta leer libros y leer todo el tiempo”, dice el cantante, y luego agrega riendo: “Antes, Dios mío, solo tenía como 20 palabras en mi vocabulario. Ahora tengo al menos cien, así que eso ayuda. Me encantan los acertijos de fraseo y tratar de expresarlos de una manera diferente y enigmática”.

Romer interviene y añade con una sonrisa: “A veces ella tiene una nueva palabra importante y estoy muy impresionado”.