Hasta que la contrataron para interpretar a la madre autoritaria Beverly Goldberg en “The Goldbergs”, Wendi McLendon-Covey tuvo un trabajo secundario además de actuar en películas como “Bridesmaids” y programas como “Reno 911!” Ese trabajo, editar una revista de trabajo social en el campus de Cal State Long Beach, le dio material para su nuevo papel: la directora ejecutiva del hospital, Joyce, en el falso documental de NBC “Médico San Denis”, que se estrenará el martes con dos episodios.
“Estas personas no lo hacen por dinero”, dice McLendon-Covey en una llamada de Zoom justo antes de dirigirse a la sesión de fotos para esta historia. “Me refiero a pagarles, pagarles lo que valen. Absolutamente. Pero estas personas que tienen tanta carga en sus corazones por ayudar a la gente, trabajan mucho más allá de su turno si es necesario, hacen cosas que el resto de nosotros no tenemos las agallas para hacer ni el estómago para realizar”.
En la serie de los creadores Justin Spitzer y Eric Ledgin, Joyce no es quien realiza cirugías, pero intenta con todas sus fuerzas mantener a flote el hospital de Oregón, aunque a veces sus planes parecen fuera del alcance de la institución. El ex oncólogo abotonado y vestido con un traje pantalón no es una repetición de la ansiosa matriarca de “Goldberg”, pero el personaje mantiene la habilidad del actor para interpretar el agotamiento asediado para lograr un efecto cómico.
McLendon-Covey habló con Los Angeles Times sobre lo que buscaba en un papel nuevo, hospitales embrujados y su amor por interpretar a un personaje con una vida personal patética. Esta conversación ha sido editada para mayor claridad y extensión.
En “St. Denis Medical”, Wendi McLendon-Covey interpreta a la ex oncóloga Joyce, ahora directora ejecutiva de un hospital que intenta mantener a flote su lugar de trabajo.
(Ron Batzdorff / NBC)
Después de hacer tantas temporadas de “The Goldberg”, ¿cómo pensaste en lo que querías hacer a continuación?
Bueno, no quería interpretar a otra mamá de inmediato, porque agoté esa premisa. ¿Usted sabe lo que quiero decir? Estaba buscando hacer todo lo contrario. Me encantaría hacer la versión americana de un programa británico llamado “Happy Valley”. Quería hacer algo que no fuera nada cálido ni tierno. Pero un par de horas después de que recibimos el aviso de que no regresaríamos, recibí el guión de [“St. Denis Medical”]. Yo estaba como, “No lo sé. Déjame leerlo”. Y cuando leí el papel de Joyce, pensé: “Oh, creo que podría hacer esto. Está loca, pero no es mimosa. Es una salida”. Pensé: “Bueno, intentémoslo. Ya veremos. A ver si siquiera lo recogen”. Realmente disfruto interpretando a Joyce. Ella es alguien con quien creo que podría entrar por un tiempo porque es muy rara pero es muy buena en lo que hace, solo que le faltan habilidades interpersonales.
¿Cómo se siente estar exhausta por interpretar a mamá?
Bev era una persona tan intensa que el personaje realmente me agotó después de un tiempo. Y todos los instintos maternos que alguna vez tuve, por pequeños que fueran, quedaron absolutamente satisfechos con este personaje. Lo hice. No necesito hacerlo en la vida real, porque yo lo hice. Sentí todos esos sentimientos.
¿Qué te habló de Joyce?
Me recordó a un par de mujeres que conocía de otros trabajos que no estaban en esta industria. Alguien que realmente ingresó a la profesión médica por las razones correctas pero que ahora está tan hastiada que está en piloto automático: se acerca a la jubilación. ¿Qué va a hacer ella ahora? ¿Renunciar y buscar otro trabajo? No. Este es su bebé. Ella va a llevar esto hasta el final. Pero vaya, ella dejó su vida personal en suspenso durante décadas, y eso me pareció interesante. Estar estancado en tu carrera y ahora estás empezando a resentirte porque no se trata de curar a la gente todo el tiempo, sino de burocracia. Hay mucha gente por ahí que está pasando por lo mismo. En el caso de Joyce, puede poner una fachada brillante, pero en casa está dando portazos y llorando sobre la almohada de frustración.
Wendi McLendon-Covey dice que su personaje Joyce “puede lucir una fachada brillante” en el trabajo, “pero en casa da portazos y llora sobre la almohada de frustración”.
(Jennifer McCord / para The Times)
Por fuera es todo burocracia, pero en el fondo suceden muchas cosas. Eso realmente se manifiesta en el segundo episodio. ¿Cómo pensaste en jugar eso?
Todo ese episodio habla sobre el equilibrio entre el trabajo y la vida personal y cómo existe nuestra cara laboral y nuestra cara hogareña, y no se mezclan las dos. Los problemas personales no llegan al trabajo, pero ¿cómo no? Eso es tan irreal. Ésa es una forma de estar en el trabajo muy de la vieja escuela, como la de los años 80. Por supuesto, tu vida personal se incorporará a tu vida profesional cuando trabajes más de 60 horas a la semana. Recuerdo que cuando tenía trabajos regulares, lo cual hice durante mucho tiempo hasta que conseguí “Los Goldberg”, tenía un trabajo secundario.
Incluso a través de “¡Reno 911!” y “Damas de honor”?
Sí, 100%. Ese sentimiento de “Está bien, tengo que hacer esto”. Y tal vez todo mi mundo se esté desmoronando fuera de esto, pero a nadie le importa. Tengo que atravesarlo, tengo que tocar todo cerca del chaleco. No quiero que nadie me vea débil”. Eso es tan ridículo que tenemos que seguir diciéndonos cosas así sólo para pasar el día.
McLendon-Covey dice que trabajó en un trabajo paralelo incluso mientras trabajaba en “Reno 911”. y “Damas de honor”. “Por supuesto, tu vida personal se incorporará a tu vida profesional cuando trabajes más de 60 horas a la semana”.
(Jennifer McCord / para The Times)
¿Qué hiciste en tu trabajo secundario?
Bueno, había estado editando una revista de trabajo social en el campus de Cal State Long Beach desde el año 2000 hasta justo antes de que comenzara “Los Goldberg”. Y era a tiempo parcial, eran 20 horas semanales, pero me dio estructura a mi vida. Pensé que era importante difundir estas historias de trabajadores sociales. Realmente tengo debilidad por los trabajadores sociales porque no lo hacen por dinero, en absoluto. Fue muy divertido cambiar de tema e ir a la academia y escuchar el trabajo pesado del día a día de estar en el campus y ver los pequeños signos de: “No caliente el brócoli en el microondas, apesta toda la oficina”. ” Simplemente sumergirme en ese mundo de vez en cuando y recordar cómo son realmente las cosas en un lugar de trabajo normal.
¿Cómo fue entrar en el estilo del falso documental?
Bueno, lo hicimos en “Reno 911”. pero eso fue diferente porque obviamente estábamos copiando “Cops”. Se podían ver nuestros micrófonos, no era extraño para nosotros hablar con la cámara. Fue muy parecido a: “Todos sabemos lo que es esto”. [“St. Denis Medical” is] un poco interesante porque no sé si alguna vez me acostumbraré a simplemente mirar a la cámara en medio de una conversación. Al principio tuvieron que recordarme que podía hacer eso y que debía hacerlo. Todavía me resulta extraño. Pero funciona. Me gusta el estilo de falso documental porque a veces la voz en off no coincide con lo que se muestra en cámara. Hay otros chistes que puedes explotar y que no son verbales. Me gusta, pero es difícil acostumbrarme.
¿Cómo fue conocer al elenco de “St. Denis”?
Solían hacer cosas como pruebas de química y formas de conocer a tus compañeros de reparto de antemano. No teníamos eso con esto. Fue simplemente: “Está bien, nos vamos a las carreras. Hemos elegido a todos. Vamos.” Siento que nos conocimos en la primera lectura de mesa. Fue bastante loco. Todo era como, “Sí, feliz de estar aquí. Vamos. Vamos a hacer que funcione”. Por suerte, todo el mundo es genial. Y David Alan Grier, vamos. Sólo lo he amado desde que comenzó “In Living Color”. Allison Tolman, Dios mío, es una diosa. Cada miembro del reparto es una especia muy específica en el especiero.
¿Cómo estaba ambientado el hospital?
El decorado del hospital es tan realista que me dan ganas de no tocar nada. Y contamos con consultores médicos increíbles que nos ayudan a parecer que sabemos lo que estamos haciendo cuando se trata de extraer sangre o aprender los términos de las cosas. Ahora nuevamente, afortunadamente soy administrador, así que no tengo que hacer estas cosas. Hablo principalmente de seguros, pagos y recaudación de fondos, pero es extremadamente importante aclarar eso. Pero miro a mi alrededor y pienso: “Ew, ¿qué es eso en ese frasco? Vaya”. Filmamos el piloto en un hospital real. En realidad, está cerrado. Y embrujada.
¿Y embrujada, dijiste?
Sí, dije eso. El hospital St. Vincent en el centro de Los Ángeles [Note: St. Vincent is owned by Times owner Dr. Patrick Soon-Shiong.] Lo cerraron, pero todo quedó ahí, como todo el equipo y todas las camas y todas estas cosas. Lo recrearon perfectamente en un estudio de sonido.
“Calle. Denis Medical” cuenta con un elenco coral. “Cada miembro del reparto es una especia muy específica en el especiero”, dice McLendon-Covey.
(Ron Batzdorff / NBC)
Cuando filmaste en St. Vincent, ¿sentiste que estaba embrujado?
Lo hice porque veo muchos TikToks sobre hospitales abandonados. Pero el representante del sitio dijo: “No te alejes. No creía en los espíritus hasta que comencé a cuidar niños en este lugar, y sí, escucho voces todo el tiempo cuando soy el único aquí”.
Joyce podría ser considerada la villana del programa, pero no lo es. ¿Cuál es tu opinión sobre eso?
Ella es la tacaña y es la motivadora para mantener el ánimo de todos en alto, más o menos. Y ella es molesta. Entonces sí, ella podría ser absolutamente una villana. No digo que no lo sea. A veces termina siendo el chivo expiatorio porque las personas que están a cargo simplemente serán el chivo expiatorio. Tiene que dar noticias desagradables al personal muchas veces. Así que a veces se siente extraño que Joyce se mueva por el mundo sabiendo que no le agrada a mucha gente. Pero creo que la forma en que no les agrada es tal vez un miembro molesto de la familia al que les dices: “Está bien, me molestas, pero eres nuestro”.
¿Por qué te encanta interpretar a personas cuyas vidas personales son tristes?
Me encanta ver a esa gente. Creo que todos lo hacemos. Por eso los reality shows son tan populares. Por alguna razón, hay algo en mí que ama interpretar personajes que te hacen gritarle a la televisión diciendo: “¿Por qué hiciste eso?”. No sé. Supongo que es un defecto de carácter de mi parte. Hay algo mal conmigo.
