Cómo las crecientes emisiones de China podrían cambiar la política climática global

Durante muchos años, los países ricos como Estados Unidos y Europa han tenido la mayor responsabilidad histórica en el calentamiento global y se les ha encomendado la tarea de tomar la iniciativa para detenerlo.

El asombroso ascenso de China está alterando esa dinámica.

Durante las últimas tres décadas, China ha construido más de 1.000 centrales eléctricas de carbón ya que su economía se ha multiplicado por más de 40. El país se ha convertido, con diferencia, en el mayor emisor anual de gases de efecto invernadero del mundo.

Estados Unidos sigue emitiendo a la atmósfera más contaminación que calienta el planeta desde el siglo XIX, en parte porque el país ha estado quemando carbón, petróleo y gas natural durante más tiempo. Pero China se está poniendo al día rápidamente.

El año pasado, China superó por primera vez a Europa como segundo mayor emisor histórico, según un análisis publicado el martes por Carbon Brief, un sitio de investigación climática.

Cuando los humanos queman combustibles fósiles o talan bosques, el dióxido de carbono resultante generalmente permanece en la atmósfera durante cientos de años, calentando el planeta todo el tiempo. Es por eso que las emisiones históricas se utilizan a menudo como indicador de la responsabilidad por el calentamiento global.

China, por su parte, ha prometido que sus emisiones alcanzarán su punto máximo en esta década y luego comenzarán a caer. el pais está instalando más turbinas eólicas y paneles solares que todas las demás naciones juntas y lidera el mundo en ventas de vehículos eléctricos. Pero incluso con el cambio de China hacia una energía baja en carbono, según el análisis de Carbon Brief, se prevé que las emisiones históricas de la nación se acerquen a las de Estados Unidos en los próximos años.

Una cuestión de dinero

La responsabilidad histórica de China por el cambio climático se ha convertido en un importante punto de discordia en la política climática global.

Esta semana, diplomáticos y líderes de casi 200 países se reunieron en la cumbre climática de las Naciones Unidas en Bakú, Azerbaiyán, para discutir cómo recaudar los billones de dólares que las naciones vulnerables necesitarán para pasar a la energía limpia y hacer frente a sequías y olas de calor. , inundaciones y otros peligros de un planeta en calentamiento. Una gran pregunta es de dónde debería provenir ese dinero.

Tradicionalmente, la respuesta ha sido que los países ricos e industrializados –como Estados Unidos, Japón, Canadá, Australia y la mayor parte de Europa occidental– deberían pagar.

En el marco de las Naciones Unidas escrito originalmente en 1992estos países desarrollados han sido llamados a proporcionar ayuda financiera. Países como China, India y Arabia Saudita, así como todas las naciones de África, están clasificados como países en desarrollo según ese marco y no se les ha pedido que contribuyan.

Hoy, sin embargo, muchas naciones ricas dicen que esta distinción ya no tiene sentido. Líderes tanto de Estados Unidos como de la Unión Europea han pedido a China que contribuya con más financiación climática a los países más pobres como parte de un acuerdo final en Bakú.

“Hace mucho que se justifica una base de donantes ampliada”, dijo la semana pasada John Podesta, asesor climático internacional del presidente Biden. “Esto no es 1992 en términos de la estructura económica del mundo”.

China, por su parte, ha argumentado que ya ha proporcionó aproximadamente 24.500 millones de dólares en financiación climática a otros países en desarrollo desde 2016. Pero los funcionarios europeos han dicho que China no está sujeta a los mismos requisitos de transparencia y han instado al país a formalizar la ayuda que brindan en virtud de los acuerdos de la ONU. Hasta ahora, China se ha mostrado reacia a hacerlo.

En un discurso la semana pasada, Ding Xuexiang, viceprimer ministro de China, dijo que el hecho de que los países ricos tomaran la iniciativa en la prestación de ayuda financiera era una “piedra angular” de los acuerdos climáticos globales.

Al mismo tiempo, otros líderes mundiales han criticado a los emisores ricos como Estados Unidos y Europa por no cumplir con promesas anteriores de ayuda climática y los han instado a no señalar a China como excusa para la inacción.

“No podemos seguir escuchando las mismas promesas que sufren las pequeñas islas sin una acción real por parte de los principales responsables del cambio climático”, dijo el Primer Ministro Gaston Browne de Antigua y Barbuda.

Una forma diferente de ver las emisiones

Las emisiones totales no son la única métrica a considerar en cuestiones de justicia. Otro son las emisiones por persona.

Como China tiene 1.400 millones de habitantes, sus emisiones históricas per cápita siguen siendo inferiores a las de Estados Unidos, la Unión Europea, Japón y Canadá.

Y si bien la India es hoy uno de los mayores consumidores de combustibles fósiles del mundo, sus emisiones históricas por persona son relativamente pequeñas. India es el país más poblado del mundo, pero todavía relativamente pobre, y decenas de millones de personas aún carecen de un acceso confiable a la electricidad. India dice que se le debería dar tiempo para quemar más combustibles fósiles a medida que se desarrolle.

Al mismo tiempo, algunas naciones ricas productoras de petróleo y gas, como Arabia Saudita y Qatar, tienen emisiones per cápita desproporcionadamente grandes. Los líderes estadounidenses y europeos han sugerido que también se debería pedir a estos países que contribuyan con más financiación climática.

La forma en que se resuelvan estas disputas contribuirá en gran medida a determinar si los negociadores de casi 200 países en Bakú pueden acordar un nuevo objetivo para entregar hasta 1,3 billones de dólares al año en ayuda climática. Los expertos dicen que no será fácil llegar a un acuerdo en la cumbre, que finalizará el viernes.