Cómo las mujeres poderosas influyeron en el papel de Olivia Williams en ‘Dune: Prophecy’

Olivia Williams se apresura a admitir que no estaba familiarizada con el mundo de “Dune” antes de ser elegida para “Dune: Prophecy”, una serie de HBO precuela de las exitosas películas de Denis Villeneuve.

“Voy a ser honesta contigo”, dice con amable franqueza. “No sabía nada al respecto. Pero tengo dos hijas adolescentes, ¿Timothée Chalamet y Zendaya? No me pierdo mucho de su trabajo si quiero tener una conversación con mis hijos. Te puedes imaginar sentado viendo ‘Euphoria’ con tu hijo de 15 años. Muy intenso”.

Williams, de 56 años, está descansando en un sofá en el Charlotte Street Hotel de Londres, tomando café y tratando de no mancharse con migas de croissant. Ella viene de una sesión de formación de profesores de yoga, donde esta mañana enseñó su primera secuencia. Le gusta aprender a enseñar por la misma razón por la que empezó a actuar a una edad temprana. “Sólo quería subir al escenario”, dice. “Me gusta bastante estar entre el público, pero prefiero ser yo quien actúe”.

Interpretar a Tula Harkonnen en “Dune: Prophecy”, ambientada 10.000 años antes de los acontecimientos de “Dune” de Villeneuve, no necesariamente requirió que Williams profundizara en la mitología de las novelas de Frank Herbert. La serie se inspiró en “Sisterhood of Dune” de 2012, de Brian Herbert y Kevin J. Anderson, pero la showrunner Alison Schapker ha ampliado los personajes y eventos para “contar historias de una manera nueva”. “Tenemos un enorme respeto por lo que hay en la novela”, dice Schapker en una entrevista por Zoom. “Nos permitió observar los efectos del pasado y el presente en el transcurso de una vida”.

Los seis episodios se centran en Tula y su hermana mayor Valya (Emily Watson), quienes están al mando de una misteriosa facción conocida como Sisterhood. La Hermandad busca controlar el Imperio, pero se enfrenta al rechazo del emperador Javicco Corrino (Mark Strong), la emperatriz Natalya (Jodhi May) y uno de sus soldados, Desmond Hart (Travis Fimmel). Debido a que los eventos ocurren mucho antes que los de “Dune”, Williams dice que en realidad ayudó a eliminarlos de la historia.

“Mi personaje no sabe lo que va a pasar en el futuro, así que me pidieron que encarnara a esta persona, en este momento, en la sala con estas personas que tienen poderes extraordinarios”, dice Williams. “Emily y yo investigamos un poco juntas, pero fue más bien ir a la Galería Nacional de Retratos. [in London] y contemplar los retratos Tudor de Isabel I y María, reina de Escocia. Hablamos de hermanas poderosas y familias poderosas, ya sea dentro de 10.000 años o en el pasado 700 años”.

“Fue una época de paranoia increíble”, añade Watson, hablando más tarde por teléfono, sobre el período Tudor. “Todo estaba controlado de una manera que ya estaríamos horrorizados: líderes muy poderosos y muy paranoicos con muchos secretos que presentaban algo en público y tenían muchas maquinaciones en privado. Ese era el tipo de cosas de las que hablábamos”.

Williams se unió a la serie solo unas semanas antes de que se rodara “Dune: Prophecy” en Budapest en el otoño de 2022. Fue contratada como reemplazo de Shirley Hendersonquien inicialmente fue elegida como Tula antes de que los cambios creativos retrasaran la producción del programa. Aunque Williams y Watson se conocían (comparten agente y tienen experiencia actoral similar), nunca habían aparecido juntos en un proyecto. También tienen lo que Schapker llama “un enfoque compartido del oficio que fue muy emocionante de contemplar”.

“Ya somos como hermanas”, dice Williams sobre Watson. “La conozco desde que conozco a mi hermana. Ella y yo estuvimos juntos en la Royal Shakespeare Company en los años 90, pero nunca trabajamos juntos. Esta fue una propuesta emocionante”.

Williams se unió a “Dune: Prophecy” sólo unas semanas antes de que comenzara a rodarse, pero ya conocía bien a su coprotagonista Emily Watson, aunque era la primera vez que trabajaban juntas: “Ya éramos como hermanas”.

(Los gemelos Tyler/Para The Times)

“Hemos tenido varias conversaciones sobre cómo cuando teníamos 20 años no teníamos expectativas de que estaríamos aquí”, dice Watson. “Pensamos: ‘Este es un juego de rendimientos decrecientes y jugaremos como abuelas’. Porque, sobre todo en el cine, simplemente no había papeles interesantes para las mujeres de nuestra época. Y ahora los hay”.

Williams, que creció en Londres, comenzó su carrera en el escenario antes de aparecer como Jane Fairfax en la adaptación de “Emma” de ITV de 1996, protagonizada por su compañero de reparto en “Dune: Prophecy”, Mark Strong, como George Knightley. Saltó a la fama después de una sucesión de películas taquilleras, incluidas “The Postman” de Kevin Costner, “Rushmore” de Wes Anderson y “The Sixth Sense” de M. Night Shyamalan. Fue una época dorada en Hollywood que Williams compara con los “últimos días del Imperio Romano”. Le encantaba la avalancha de promoción y las ruedas de prensa, pasar de un hotel de cinco estrellas a otro de cinco estrellas, un cambio enorme con respecto a su época como actriz de teatro.

“Recuerdo que en ‘The Postman’ alcanzamos un récord de viajes”, dice, inclinándose hacia adelante con alegría. “Yo era un actor desempleado en un maldito sótano en Camden Town, y luego viajaba por el mundo en el jet de Kevin Costner haciendo viajes de prensa. Y para hacer una película hay que pagar por lo que se saca del minibar, pero en la rueda de prensa lo pagan ellos. Todavía conservo mi cepillo de uñas del Ritz del año 1997”.

En los años posteriores, Williams ha aparecido constantemente en cine y televisión, aceptando papeles de todos los tamaños y alcances. Ha buscado “papeles interesantes”, independientemente del medio, tanto por amor a la actuación como porque, como alguien que comenzó en el teatro, “temo el desempleo”.

“Acepto trabajo y me encanta hacer cosas que están un poco fuera de lugar”, dice Williams. “Acepto trabajos porque los amo. A veces eso realmente funciona. Con ‘An Education’, la gente decía: ‘¿Por qué haces esto?’ Fue un pequeño papel en una película hermosa y perfectamente formada, y terminó yendo a los Oscar. Lo mismo con ‘El Padre’”.

En 2022, Williams resurgió en el espíritu cultural de la época en “The Crown”, interpretando a Camilla Parker Bowles durante las dos últimas temporadas. Fue un papel relativamente pequeño, pero Williams lo hizo memorable, dándole a Camilla una energía dinámica que resonó durante el final. Incluso trajo una bata que usó para peinarse y maquillarse en “The Postman” para que fuera la bata de Camilla en una escena. Su enfoque entusiasta fue especialmente útil para Dominic West, quien interpretó al Príncipe Carlos.

“Es extremadamente buena haciendo algo con muy poco”, dice West. “Ella podía hacer mucho con una mirada. Con Camilla, había humildad en ello. Una generosidad que no se da tan a menudo. A veces estás en una especie de competencia con tus compañeros de reparto, y nunca hubo ninguna duda de eso con Olivia. Ella estaba allí para servir en la escena y, a menudo, para ayudarme, y eso fue muy sorprendente”.

Schapker y Watson dicen que el sentido de liderazgo y generosidad fue evidente durante la realización de “Dune: Prophecy”. Watson dice que ella y Williams se encargaron de asegurarse de que todos estuvieran bien. “Como líderes de la empresa, es su trabajo asegurarse de que todos sean vistos”, dice. “Olivia es realmente buena en eso”.

Emily Watson, izquierda, con Olivia Williams en “Dune: Prophecy”. “Al principio, mi personaje está seriamente subordinado a su poderosa y aterradora hermana mayor”, dice Williams.

(Atila Szvacsek / HBO)

Aunque “Dune: Prophecy” tiene una narrativa amplia, que se desplaza a lo largo de dos líneas temporales para contar la historia de las hermanas Harkonnen, Schapker quería que permaneciera lo más fundamentada posible. El entorno inmersivo de ciencia ficción existe como telón de fondo para una lucha familiar, donde una hermana, Valya, siempre ha tenido más control que la otra. Esas mareas comienzan a cambiar.

“Al principio, mi personaje está seriamente subordinado a su poderosa y aterradora hermana mayor”, dice Williams. “Pero ella está buscando una oportunidad para brillar o que se le asignen responsabilidades, y tiene una historia extraordinaria”.

No está segura de cuánto más puede revelar sobre la serie. “Soy terrible en esto”, admite. “Nunca me digas nada. Pero vale la pena esperar por lo que sucede”.

Schapker confirma un poco más. “Exploramos ese cambio que ocurre en muchas familias y lo que sucede cuando tu hermana menor se revela como una fuerza a tener en cuenta”, dice. “Queríamos ver a Tula salir de varias sombras en la serie y quitar las capas de esta dinámica hermana”.

La serie subraya la contribución femenina al Imperio, que Villeneuve citó recientemente como su propio punto de entrada a las películas. Es raro ver mujeres complicadas en historias de ciencia ficción, especialmente en diferentes edades. Para Williams, la Hermandad, que eventualmente se convierte en Bene Gesserit, revela lo difícil que es permitir que las mujeres tengan autoridad.

“La raíz de esto sigue siendo bastante tradicional y patriarcal en el sentido de que estas mujeres poderosas tienen que ser apartadas de los hombres y esencialmente viven en un convento”, dice Williams. “Está enclaustrado, pero con un poder subyacente”.

Ella dice que la idea de que la Hermandad elija ser casta y no tener hombres cerca es algo que se considera “intensamente misterioso y amenazante”.

“¿Qué hacen las mujeres cuando los tipos no miran?” dice Williams. “Ellos realmente quieren saber, y es muy divertido actuar. Dios no permita que suceda algo que los hombres no sepan o no controlen en última instancia”.

“¿Qué hacen las mujeres cuando los tipos no miran?” dice Williams. “Ellos realmente quieren saber, y es muy divertido actuar”. (Los gemelos Tyler / Para The Times)

Aunque Williams actúa desde hace décadas, con clara soltura frente a la cámara, dice que siempre llega al set como si fuera la persona más joven allí. No fue hasta “Counterpart”, que se emitió de 2017 a 2019 en Starz, que se dio cuenta de que esto podría no ser cierto.

“Alguien se me acercó y me dijo: ‘Sabes, es un gran honor trabajar con alguien con tanta experiencia’”, dice riendo. “Me di cuenta: ‘Oh, Dios mío. Soy la gran dama de este espectáculo. ¡Soy la persona de mayor edad aquí!’ Entonces las cosas [like that] Esto sucede y me doy cuenta de que tengo mucha experiencia, pero siempre me toma por sorpresa”.

Si se siente segura como intérprete, Williams dice que existe la percepción de que está preparada y en control. En su cabeza, a veces se siente diferente.

“Realmente me gusta tomar la temperatura de cada proyecto, y realmente me gusta que un director me diga lo que quiere”, dice. “Es un placer para mi trabajo ser el conducto para transmitir a Olivia Williams o a Tula Harkonnen lo que dice el director. Pero hay ocasiones en las que el director dice: ‘¿Qué quieres hacer?’ y tendré algo que decir”.

Watson describe a Williams como “increíblemente inteligente”, algo que era evidente en cada escena que filmaron juntos.

“Es como un perro con un hueso”, dice Watson. “Ella toma un fragmento de texto, lo mastica y lo discute. Es muy estimulante. Y es maravilloso tener ese tipo de relación de trabajo en la que entiendes lo que se necesita y cómo vas a encontrar las cosas”.

En cuanto a lo que sigue, Williams se unió a la tercera temporada de la serie antológica de Netflix de Ryan Murphy, “Monster”, que se centrará en el asesino en serie Ed Gein. Espera hacer más teatro, pero dice que es difícil porque el Reino Unido no da prioridad a la financiación de las artes.

“No quiero que sea algo que sólo puedas hacer si te lo puedes permitir”, dice sobre el teatro británico. “Puedo permitirme el lujo de hacerlo, pero hay actores brillantes que son actores de teatro que no pueden permitirse el lujo de trabajar para eso. Tengo ‘Dune: Prophecy’ a la que recurrir, pero para el resto del elenco, esos son sus ingresos. Hacerlo funcionar a ese nivel de costo en realidad es destruirlo”.

En cuanto a una segunda temporada de “Dune: Prophecy”, Williams reconoce: “No han quitado los decorados”. Sin duda volvería si se presentara la oportunidad.

“Siempre digo: ‘¿Vale la pena hacer esta parte? ¿Vale la pena estar separado de mi familia?’”, dice. “Budapest: encantador. Cheque de pago: encantador. Disfraces: encantadores. Pero lo más importante: ¿vale la pena actuar? ¿Es esto algo de interés para alguien en mi etapa de mi carrera? Tengo cosas que quiero hacer. No quiero estar marcando el tiempo. Y esto definitivamente valió la pena”.