Edward Humes piensa mucho en la basura y en cómo debemos lidiar con ella. “Garbology”, el libro del ganador del Premio Pulitzer sobre “nuestra sucia historia de amor con la basura”, se publicó en 2012, y “Total Garbage: How We Can Fix Our Waste and Heal Our World” se publicó a principios de este año. Esta entrevista ha sido editada para mayor claridad y extensión.
Espero que puedas hablar sobre Ridwell, el servicio de suscripción que se centra en reutilizar o eliminar artículos difíciles de reciclar e inspiró un capítulo en “Total Garbage”.
humes: Vivimos en Seattle durante unos tres años. Justo en ese momento, Owen’s List, un proyecto de padre e hijo, se estaba transformando en lo que ahora es Ridwell.. Owen, el hijo de 7 años de Ryan Metzger, llegó un día a casa de la escuela y dijo: “Estamos aprendiendo sobre el reciclaje. ¿Qué pasa con esta bolsa de pilas viejas que tenemos en el cajón?
Sabían que no debían tirarlo a la basura, pero no había una manera fácil de lidiar con eso, así que Ryan llamó y encontró un lugar para llevarlos. Preguntaron a los vecinos si tenían algunas baterías viejas para reciclarlas adecuadamente, desecharlas adecuadamente o transformarlas adecuadamente en materiales nuevos. Y eso se convirtió en una cosa, un proyecto de padre e hijo.
[The collections expanded to include light bulbs, electronics, plastic bags and Halloween candy, and Owen’s List eventually morphed into Ridwell. Customers get a Ridwell bin and bags for collecting various items, which are picked up biweekly. Hard-to-break-down plastics usually have to travel farther to manufacturing plants that use them for outdoor structures such as decking and fencing and long-lasting drainage products. Prices start at $18 a month.]
Cuando conocí a Metzger, una de las primeras preguntas que le hice fue: “Entonces, una vez que vayamos más allá de Seattle, que se destaca por el compromiso de sus ciudadanos con las medidas ecológicas y climáticas, ¿cómo funcionará este modelo de negocio cuando se le pide a la gente que dé su dinero?”. ¿Beben dos o tres cafés con leche al mes sólo para que su basura se cuide de manera más responsable?
Dijo: “Bueno, consideramos un éxito cuando obtenemos el 15% o el 20% de un código postal y podemos vivir de eso, no hay problema. Y creemos que podemos conseguirlo”.
Metzger ha demostrado tener razón. Todas las comunidades a las que se ha expandido desde Seattle parecen estar funcionando para ellas. Están en Atlanta. Y están en Minnesota, en las Ciudades Gemelas. Por supuesto, Los Ángeles es el gran Kahuna ahora. Están aquí.
Cuando leí sobre esto por primera vez, pensé: “A estas alturas, debería avergonzar a los gobiernos municipales para que adopten el modelo”. Pero por ahora, ¿quién pagará probablemente por el servicio?
humes: Es sorprendentemente asequible, pero nos matan entre 10 y 15 dólares con “Oh, Hulu”. “Oh, mis hijos quieren Disney Channel”. “Oh, realmente necesito ese café, ese café con leche caro”.
Es solo una cosa más, y realmente se acumula con el tiempo, por lo que, en realidad, es una gran pregunta. Te estás tomando el tiempo para ordenar cosas que normalmente tirarías a un contenedor que va al vertedero.
Ridwell, como usted dice, avergüenza al sistema existente porque se ha convertido en una especie de intermediario. estan interceptando [trash] antes de que termine en el vertedero o como contaminación plástica que se recicla a medias, que es lo que sucede con la mayoría de nuestros plásticos. Se recicla el seis por ciento del plástico en Estados Unidos y el 9 por ciento a nivel mundial. Es mejor que ni siquiera te molestes en intentarlo.
Lo bueno de hablar con Metzger es una de las primeras cosas que me dijo: “Lo ideal es que algún día seamos obsoletos. Es sólo que no parecemos estar en ese camino en este momento. Mientras tanto, simplemente estamos haciendo lo que podemos hacer”. Y [Ridwell] hace muchas otras cosas, como recoger gafas viejas y ponerlas en manos de personas sin hogar.
“Total Garbage” tiene un capítulo ambientado en el estado de Maine, donde a un residente se le ocurrió una idea que llamaré “hagamos que los productores paguen por ello”. ¿Cómo funcionó eso?
humes: Maine es el primer estado en adoptar lo que coloquialmente podría llamarse una ley de quien contamina paga. Su nombre oficial es ley de responsabilidad ampliada del productor, EPR. La idea es que si su producto está causando daño al medio ambiente, lidiar con eso, ya sea corrigiendo el producto o pagando por el daño causado, debería ser responsabilidad no de los contribuyentes o contribuyentes sino de los productores que crean el problema en primer lugar. lugar.
La idea en Maine es muy simple, pero una persona, Sarah Nichols, entonces miembro del Consejo de Recursos Naturales de Maine, tardó ocho años en hacerla realidad. Una vez más, fue otro triunfo de un individuo con una idea, que persuadió a otros en una comunidad a la vez para que la abrazaran y trabajaran con ella para hacerla realidad.
Es una joven madre soltera, una persona que practica actividades al aire libre interesada en la sostenibilidad. Su discurso fue realmente simple: “Oye, hago que mis hijos limpien la habitación cuando hacen un desastre. ¿Por qué no hacemos que estos tipos limpien su desastre?
Es interesante que haya sucedido en Maine.
humes: Maine tiene una legislatura ciudadana y trabajan a tiempo parcial. No son políticos profesionales. Quiero decir, el jefe del Partido Republicano en la legislatura estatal es como un pescador de langostas de carrera. Pero él también se sumó a esta idea.
Al cofundador y director ejecutivo de Ridwell, Ryan Metzger, se le ocurrió la idea después de organizar un esfuerzo local en su vecindario para recolectar y eliminar artículos difíciles de reciclar.
(Ridwell)
La idea es exigir que los envases y contenedores desechables sean realmente reciclables, en lugar de serlo teóricamente. Si se requiere que los fabricantes y productores paguen la factura para que esto suceda, o tienen que crear materiales que realmente sean reciclables o tienen que volver a la reutilización, que es realmente la agenda que Sarah espera que se logre. O simplemente se les agregará un costo nuevo y enorme al costo de hacer negocios, que no podrán trasladar a los consumidores.
Sarah fue muy astuta. En cada comunidad que visitaba, encontraba a una persona local que era un miembro destacado de la comunidad o un líder local de algún tipo, o simplemente un ciudadano realmente apasionado que estaba dispuesto a participar en el proceso de gobernanza comunitaria. Ese tipo de influencia local que respalda una nueva idea, a diferencia de alguien de afuera, marca una gran diferencia en cualquier comunidad, pero particularmente en Maine, donde mucha gente conoce a todos los demás en estas ciudades, y ella comenzó a ganar terreno.
Un gran logro para Sarah fue reunirse con el fundador y director ejecutivo de la cervecería artesanal más popular, Allagash Brewing, en Maine, donde les gusta su cerveza. Y dijo: “Estamos creando este problema y deberíamos ayudar a que sea la solución. Apoyaré esto”.
Eso fue un hito. Es por eso que se obtiene una aceptación bipartidista de este proyecto de ley en particular: porque tenía sentido.
¿Alguien le ha pedido que intente exportar el concepto a otro estado?
humes: Unos 30 estados escribieron inmediatamente y solicitaron copias de la legislación. Otros estados han adoptado programas similares. Ninguno de ellos ha entrado en vigor todavía, incluido el de Maine, porque son años de elaboración de normas y establecimiento de una organización de gestión. Y, por supuesto, los cabilderos están luchando por suavizarlo con cada iteración.
Estoy seguro de que el gran temor de la industria de los combustibles fósiles, que está considerando el plástico como una forma de ampliar su base de clientes, es que el principio EPR pueda aplicarse a casi cualquier cosa y deba aplicarse a casi cualquier cosa.
Hablemos de Morris, Minnesota, el tema de un capítulo titulado “Educados”.
humes: Yo prepararé el escenario. Morris es una ciudad de poco más de 5.000 habitantes: la sede del condado de Stevens con generaciones de agricultores. Es una zona muy rural y políticamente es bastante conservadora. Pero con el tiempo ha evolucionado una relación con el campus Morris de la Universidad de Minnesota, que tiene alrededor de 1.500 estudiantes. No puedes perderte el lugar cuando estás a kilómetros de distancia debido a las dos enormes turbinas eólicas en ese campus.
Lo que me atrajo de Morris fue lo que parecía una asociación improbable entre la universidad y los agricultores del condado de Morris, que comenzó con una operación de compostaje para alimentos y productos agrícolas.[ricultural] desperdiciar.
Básicamente, se había disuadido a los agricultores de dedicarse al compostaje porque hace demasiado frío allí y se necesita todo este equipo costoso. Pero aparentemente alguien no les dio ese memorando a los estudiantes del campus de Morris porque dijeron: “Oh, podríamos hacer esto”. Y comenzaron su propio programa de compostaje en el campus.
Tuvo tanto éxito que empezaron a aceptar entregas de toda la comunidad. De repente, tuvieron una operación de compostaje voluntario dirigida por estudiantes en todo el condado que funcionó, y los agricultores estaban obteniendo todo este excelente compost. Se estaban deshaciendo de sus desechos orgánicos sin tener que pagar tarifas de vertido.
Finalmente, después de varios años, los estudiantes donaron lo que ahora era un programa preciado al condado y dijeron: “Hazte cargo. Queremos que esto siga así. Nos estamos graduando, pero no hay ninguna razón por la que tenga que morir con nosotros”. Y sigue funcionando hasta el día de hoy.
Fue como un momento de “estos niños están bien” para los lugareños, y dio lugar a una conversación entre la ciudad y el director de sostenibilidad del campus, un tipo llamado Troy Goodnough.
Él [asked] sobre de qué otra manera podrían asociarse la ciudad y la universidad. Una de las cosas que se le acercaron y le dijeron fue: “Bueno, nuestros presupuestos son ajustados y nuestras facturas de electricidad nos están matando. Vimos que estabas haciendo algo allí”.
Años antes de que se convirtiera en algo habitual, el campus se había convertido a iluminación LED para la iluminación interior y exterior, lo que ahorró mucho dinero. Entonces dijo que la universidad podría ayudar a la ciudad.
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Entonces, con un poco de experiencia técnica, un poco de apoyo para la redacción de subvenciones y un poco de conectar a la gente de la ciudad con personas que sabían lo que estaban haciendo en este espacio, pudieron obtener algo de financiamiento y apoyo para realizar esa conversión.
Cuando terminaron, la ciudad estaba ahorrando cerca de $100,000 al año, lo que, para el presupuesto de una ciudad pequeña, era la diferencia entre estar en números negros y rojos, y poder permitirse el lujo de hacer otras cosas. .
Nada de esto tenía que ver con el cambio climático. Se trata de ahorrar dinero, de ser más eficiente y de reducir el desperdicio. Esas son virtudes que son lo más apolíticas posible.
La ciudad también sabía que esas turbinas eólicas en el campus tenían sentido porque eran grandes cuando se construyeron, como 1,65 megavatios cada una. Generan cuatro veces la energía que necesita el campus, por lo que la energía iba a la red local y bajaba las tarifas para todos.
Dijeron: “Bueno, no nos vemos instalando ninguna turbina eólica en nuestra ciudad, pero ¿qué pasa con la energía solar? ¿Qué pasa con la geotermia? Ahora todos los edificios públicos de Morris tienen energía solar en la azotea, incluso la licorería. Y el distrito escolar local se puso manos a la obra con autobuses escolares eléctricos, y la ciudad tiene autobuses que son eléctricos.
Has compartido muchas razones para ser optimista en esta conversación.
humes: Sí, yo diría que sí. Soy más optimista después de haber hecho esta investigación de lo que estaba al comenzar. Creo que crear una carpa más grande que atraiga a comunidades que normalmente no asociarías con la adopción de medidas para evitar el cambio climático es enorme.
Lo cual no quiere decir pretender que no sea un problema. Se trata simplemente de encontrar la motivación para que la gente entre en esa tienda. Y creo que necesitamos estar disparando con más cilindros de los que estamos. Ese era el objetivo del libro, y estoy viendo evidencia de que son hacer eso, simplemente no es suficiente.
