ANN ARBOR, Michigan — La tarea era simple: encontrar a la persona que se hizo el mejor tatuaje para celebrar el campeonato nacional de Michigan de 2023.
Como era de esperar, hubo muchos contendientes. Los fanáticos de Michigan son un grupo apasionado, y muchos de ellos querían tatuarse en su piel un recordatorio imborrable de la temporada perfecta de los Wolverines. Un tatuaje, descubierto en una publicación de Instagram que etiquetaba el Lucky Monkey Tattoo Parlour de Ann Arbor, se destacó por encima del resto. Estaba claro que esta historia no estaría completa sin hablar con el tipo con el dibujo en su pantorrilla de Jim Harbaugh sosteniendo un pollo y bebiendo un vaso de leche.
Se trata de Jimmy McLaughlin, un enfermero de 36 años de Toledo, Ohio. Mientras informaba esta historia, salió a la luz que el tatuaje de Harbaugh no era la pieza de arte corporal más escandalosa que McLaughlin adquirió a raíz del campeonato nacional de Michigan.
“También tengo un glotón yendo al baño en un inodoro con forma de herradura, jajaja”, escribió McLaughlin en un mensaje de texto.
¿Disculpe?
“Siempre pensé que Horseshoe parecía un inodoro”, explicó McLaughlin por teléfono. “Esta idea la tenía cocinándose desde hace 10 años, pero tuve que esperar para implementarla. No puedes hacerte un tatuaje como ese después de una racha de 10 derrotas consecutivas”.
El tatuaje es más o menos exactamente como lo describió McLaughlin: colorido, cursi y extremadamente acorde con la marca de una de las rivalidades más locas del fútbol universitario. McLaughlin vive en Toledo, a unas pocas millas al sur de la frontera del estado de Michigan, y está rodeado de fanáticos de ambos equipos. Envalentonado por la racha ganadora de tres años de Michigan contra los Buckeyes, siguió adelante con su plan de tatuarse el Ohio Stadium en el muslo con la forma de una cómoda de porcelana.
Este es el tipo de cosas que parecen una gran idea cuando tu equipo tiene marca de 15-0 y disfruta del resplandor de un campeonato nacional. Pero ¿qué pasa cuando tu equipo tiene marca de 6-5 y no es favorito por 21 puntos en el mismo estadio al que satirizaste con tu pierna? Esa es una historia ligeramente diferente.
Después de hablar con orgullosos dueños de tatuajes antes de la temporada, El Atlético Los contacté nuevamente esta semana para ver cómo se estaban desempeñando en medio de la difícil temporada de Michigan. Un tatuaje es un compromiso para toda la vida, algo que está ahí en las buenas y en las malas, al igual que los fanáticos que lo muestran. Si bien McLaughlin ha recibido algo de dolor por parte de los fanáticos de Ohio State en su vida, no está desanimado. Su cuenta de este año incluye un elegante, dos tatuajes nuevos y cero arrepentimientos.
“Seguiremos siendo campeones nacionales hasta que dejemos de serlo”, dijo. “Hasta que el reloj marque cero, será mejor que creas que todos los fanáticos de Ohio State en los alrededores lo sabrán”.
Otra persona que presumiblemente no se arrepiente de su tatuaje de campeonato nacional es Harbaugh, cuyos Los Angeles Chargers jugaron contra los Baltimore Ravens de John Harbaugh el lunes por la noche. Debajo de la sudadera con capucha de los Chargers de Harbaugh, lucía un tatuaje de Skinny M en su hombro con el récord de Michigan de 15-0, resultado de una promesa que les hizo a sus jugadores.
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Stephen Bateman, el artista de Grand Rapids que hizo el tatuaje de Harbaugh, ha tatuado al cornerback de la NFL Jalen Ramsey, al jugador de la NBA Andre Drummond y a varios exjugadores de Michigan. Uno de sus clientes habituales es Braiden McGregor, ex ala defensiva de Michigan y actual Jet de Nueva York que tiene tatuajes que cubren gran parte de su cuerpo.
Después de la temporada, McGregor visitó a Bateman para obtener una rosa y un trofeo de playoffs de fútbol universitario agregado al Bloque M en su hombro. Surgió el tema de la promesa del tatuaje de Harbaugh, y McGregor hizo arreglos para que Bateman hiciera los honores cuando los miembros del equipo campeón se reunieron en Ann Arbor para el juego de primavera de Michigan. El diseño no fue un desafío técnico, pero tatuar a un famoso entrenador de fútbol con el equipo mirando fue un poco estresante.
“Todos tenían sus teléfonos afuera, probablemente unos 20 de ellos”, dijo Bateman. “Simplemente se flexionó y dijo que era inmune al dolor”.
Bateman hizo varios otros tatuajes de campeonato, incluido uno para Dillon Gates, un fanático de Michigan de 32 años de Grand Rapids. El brazo de Gates está cubierto desde el codo hasta el hombro con una escena de Tom Brady, JJ McCarthy, Blake Corum y otros grandes de Michigan caminando por el túnel del estadio. El tatuaje tardó 30 horas en completarse, dijo Gates, repartidas en tres sesiones.
Gates tiene primos en Columbus que son fanáticos de Ohio State, pero incluso ellos tuvieron que admitir que el tatuaje era una obra de arte impresionante. Gates ha recibido reacciones similares mientras viajaba por el país de los Diez Grandes por su trabajo comprando instrumentos musicales usados.
“En realidad estaba en Pensilvania y un tipo en el mostrador del hotel me pidió que levantara el brazo”, dijo Gates. “Me dijo: ‘Amigo, ni siquiera me gusta Michigan, pero es un tatuaje increíble’. Para mí, sobre todo, es como una insignia de honor”.
Gates se hizo el tatuaje como parte de un pacto con un amigo, el fanático de Michigan Patrick Coleman. Coleman tiene una escena en su brazo de McCarthy, Corum, Will Johnson y Donovan Edwards celebrando frente al trofeo CFP. Cuando pensó en formas de conmemorar el campeonato nacional, Coleman decidió que un tatuaje era el símbolo más duradero.
“Tengo todos los recuerdos”, dijo Coleman. “Tengo carteles y banderas. Conseguí las camisetas. Al ver todos los momentos difíciles que tuvimos que atravesar para finalmente llegar a la cima, debes tatuarlo en tu piel para poder recordarlo siempre”.
(Cortesía de Stephen Bateman)
En términos de creatividad, es difícil superar los tatuajes de McLaughlin. Quería algo que nadie más tendría, algo que capturara un aspecto único de la temporada de Michigan. Harbaugh hablaba frecuentemente de las gallinas que criaba en su patio trasero, y la idea de tener un pájaro bajo el brazo parecía un homenaje apropiado.
Ese tatuaje recibe muchos comentarios cuando McLaughlin se encuentra con otros fanáticos de Michigan. Alguien vio el tatuaje cuando McLaughlin caminaba por el estacionamiento antes del partido Michigan-Oregon hace unas semanas, y antes de darse cuenta, estaba recibiendo comida y cerveza gratis en una puerta trasera.
“La reacción de casi todos es la misma”, dijo McLaughlin. “Todo el mundo empieza a reírse a carcajadas. Mucha gente dice: ‘¿Qué pasa con el pollo?’ Tengo que explicárselo y me dicen: ‘Ok, eso es muy gracioso’”.
La vida después del campeonato nacional no ha sido color de rosa y sol para Michigan. Los Wolverines tienen cinco derrotas en la temporada regular por primera vez desde 2014 y son perdedores por tres touchdowns en el partido del sábado contra los Buckeyes. Para fanáticos como McLaughlin, eso ha significado escuchar más comentarios groseros de fanáticos rivales que no pudieron decir mucho cuando Michigan dominaba el Big Ten.
McLaughlin dijo que se ha tomado la temporada con calma. Sus chats grupales se iluminaron la semana pasada cuando Michigan consiguió al mariscal de campo de cinco estrellas Bryce Underwood, y ya hay entusiasmo por el futuro. En cuanto al sábado, McLaughlin planea ver el partido en su garaje en lugar de mostrar el tatuaje del inodoro en Columbus. La temporada no ha ido según lo planeado, pero si pudiera retroceder en el tiempo, McLaughlin no cambiaría nada.
“Para mí, no es ningún arrepentimiento”, dijo McLaughlin. “Estaba en el Rose Bowl. Celebré después del natty. Nada podrá jamás quitarme ese sentimiento”.
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(Fotos superiores cortesía de Jimmy McLaughlin)
