Una de las marcas registradas de la era del presidente de ESPN, Jimmy Pitaro, es no estar sujeto a cómo se han hecho las cosas en el pasado en la cadena. La idea de que Bristol, el lugar de nacimiento de ESPN, tenga que ser el epicentro de la cadena es ahora una idea de antaño. Cuando Pitaro apunta a los nombres más importantes en su aire, no le importa quién los produce ni desde dónde, sólo que estén en las plataformas de ESPN.
Pitaro contrató a Peyton Manning con un acuerdo de trabajo desde casa en Denver para las transmisiones alternativas de “Manningcast” a “Monday Night Football”. Atrajo a Joe Buck y Troy Aikman de Fox a MNF con la promesa de millones y de permanecer juntos. Pitaro permitió que Pat McAfee mantuviera el control de su programa desde Indianápolis, mientras que ESPN, ahora en sus 40 años, recibió una línea directa con el público objetivo joven que anhela.
Con Amazon Prime Video y NBC Sports ingresando a la NBA, Pitaro quería resolver finalmente el problema de que “NBA Countdown” de ESPN no fuera tan bueno como el icónico “Inside the NBA” de su rival TNT Sports. Quería a Charles Barkley, el famoso analista de “Inside”, en el aire de ESPN.
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Hace tres semanas, según fuentes conocedoras de las discusiones, Pitaro llamó a Luis Silberwasser, su homólogo en TNT Sports, y le dijo básicamente: Podemos resolver los problemas de cada uno.
TNT había impugnado su incapacidad para retener los juegos de la NBA demandando a la liga y exigiendo el paquete de Prime Video. Nunca iba a suceder, por lo que la liga y la empresa matriz de TNT Sports estaban avanzando en el camino a seguir. Aún así, “Inside the NBA” necesitaba un hogar regular alrededor de los juegos de la liga. Aquí es donde intervino Pítaro.
En uno de los intercambios históricos en la historia de los medios deportivos, anunciado oficialmente el lunes, Pitaro trajo a Barkley y sus amigos a cambio de 13 juegos de fútbol americano Big 12 y 15 juegos de baloncesto Big 12. Según fuentes informadas sobre el acuerdo, no se intercambia dinero entre las partes. El acuerdo es por seis temporadas.
TNT Sports necesita el inventario, aunque los juegos no serán los mejores de la conferencia. TNT Sports no se ha retirado desde que perdió la NBA. Además de mantener una relación con la liga que generará cientos de millones en ganancias, también tiene juegos de primera ronda de playoffs de fútbol universitario, con la oportunidad de obtener más licencias de ESPN. También ha añadido el Abierto de Francia de tenis, el baloncesto de Big East y NASCAR.
A partir del próximo año, Barkley y el presentador de estudio Ernie Johnson Jr. liderarán la cobertura de ESPN de los grandes juegos de la NBA durante la noche inaugural, el día de Navidad, los juegos de la temporada regular de ABC (principalmente el sábado después del fútbol universitario) y durante los playoffs y las Finales de la NBA. . Cuando ABC no tenga espacio para el postjuego, pasará a ESPN. “NBA Countdown” de ESPN baja al puesto número 2 en el orden.
“Inside the NBA” emanará de los estudios de TNT en Atlanta con productores de TNT. No hay razón para pensar que sonará diferente.
Aunque su colega analista Shaquille O’Neal todavía necesita un nuevo contrato, ha indicado a los principales responsables de la toma de decisiones que quiere permanecer en la banda. El analista Kenny Smith, sin otras opciones, no se irá a ninguna parte. Barkley y Johnson tienen contrato.
Es una victoria para todos, excepto quizás para Amazon Prime Video y NBC, los nuevos chicos del bloque de televisión la próxima temporada. Querían a Barkley y compañía, pero Pitaro les ganó yendo a Silberwasser.
Jimmy Pitaro de ESPN, en los ESPY 2023. (Kirby Lee / EE.UU. Hoy en día)
Después de perder la NBA ante Amazon y NBC, David Zaslav de TNT Sports invocó derechos equivalentes en el acuerdo de Prime Video. No había expectativas reales de que TNT recuperara juegos, pero fue un dolor para Naismith para la NBA.
Un juicio podría haber llevado a un proceso de descubrimiento por el que la NBA probablemente no quería pasar. En cambio, TNT Sports permanece en el negocio con la liga con derechos de juego en lugares como Noruega y Polonia y la capacidad de utilizar House of Highlights como manguera contra incendios para las mejores jugadas de la liga en todo el mundo.
Calcula ganar cientos de millones con el acuerdo (70 millones de dólares por año durante las primeras cinco temporadas, según fuentes informadas sobre el contrato) y puede decir que seguirá en el negocio de la NBA durante los próximos 11 años. Así que dele a TNT Sports una “W” después de tomar la “L” principal por perder los derechos del juego en Estados Unidos.
Pitaro necesitaba esta victoria en su cobertura de la NBA. El año que viene, NBC comenzará fuerte con Mike Tirico y Noah Eagle como sus jugadores. Amazon ya ha llegado a un acuerdo con el mejor presentador de juegos de baloncesto, Ian Eagle.
ESPN perdió el balón después de su mala decisión de despedir a Jeff Van Gundy y Mark Jackson de su principal equipo de la NBA y reemplazarlos con los futuros entrenadores Doc Rivers y JJ Redick. Ahora, está esperando ver si agregará a Richard Jefferson, Jay Bilas o Tim Legler o se quedará con Mike Breen y Doris Burke. Todavía hay más cosas que Pitaro debe arreglar.
“Countdown” de ESPN ha sido un programa equivocado desde siempre, sin lograr nunca lograr el final. Aunque Stephen A. Smith todavía podría ser la estrella más grande de la cadena, un programa previo al juego centrado en su entrada a un partido de playoffs de los New York Knicks el año pasado es algo que el equipo de “Inside the NBA” mostraría con estilo.
Smith no puede dirigir todos los programas, lo cual es un error para la cadena y para él cuando intentan programar de esa manera. Pero los productores de ESPN nunca han logrado contrarrestar “Dentro de la NBA”. Esto ha llevado a Pítaro a fortalecerse desde fuera. Este es ahora el libro de jugadas de Pitaro.
Persiguió a Manning para siempre antes de entregarle las llaves para subcontratar a Omaha Productions y trabajar desde la oficina remota de su elección. Puede que el programa de McAfee no funcione en la televisión lineal, pero es socialmente relevante y ha saltado a otro nivel en “College GameDay” esta temporada. Buck y Aikman son ampliamente reconocidos como el mejor dúo de retransmisiones de la NFL.
Ahora, Pitaro ha traído a Charles, Ernie, Shaq y Kenny. Son tipos que sólo se llaman por su nombre en la NBA. El icónico programa de TNT sigue siendo el mismo, solo que en otro canal. Como esa cadena es ESPN, ganó Pitaro.
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‘Inside the NBA’ se traslada a ABC y ESPN mientras TNT y la NBA llegan a un acuerdo
(Foto superior de los panelistas de “Inside the NBA” Ernie Johnson Jr., Kenny Smith y Charles Barkley: Mike Kirschbaum / NBAE vía Getty Images)
