Sentados alrededor de un estudio de ensayo de North Hollywood un miércoles por la noche reciente, los miembros del Hard Quartet se están tomando un descanso de la preparación para el primer concierto de este supergrupo de indie-rock al contar los primeros conciertos que tocaron con algunas de sus otras bandas.
El baterista Jim White ofrece un recuerdo de su primer show con Dirty Three, que se formó en Melbourne a principios de la década de 1990 porque “este tipo tenía un bar y quería una banda”, como dice White. “Jugamos tres sets para tres personas y ganamos 60 dólares”.
“¿Cada?” pregunta el cantante y guitarrista Matt Sweeney, conocido por fundar Chávez de Nueva York casi al mismo tiempo.
“Total”, responde White. “Además de todo lo que puedas beber”.
Dice Stephen Malkmus, famoso indie-rock como líder de Pavement: “Eso es un asunto en Australia”.
¿Cree White que los Tres Sucios bebieron más de 60 dólares en alcohol?
“Oh, sí”, dice el baterista. “Dejamos nuestro equipo allí y regresamos al día siguiente. Las bebidas seguían fluyendo”.
Dado su estatus de veterano establecido (el cuarto miembro del Hard Quartet es Emmett Kelly, quien ha tocado con Cairo Gang y con Will Oldham durante años), estos muchachos con edades comprendidas entre los 40 y los 60 años no parecen en lo más mínimo ansiosos por el hecho de que, dentro de 24 horas, harán su debut frente a un público en el Belasco del centro de Los Ángeles. Sweeney pasa una bandeja de queso brie y frambuesas mientras charlamos; Malkmus lleva pantalones cortos y zapatillas de tenis, ya que ha venido aquí directamente desde un partido de la tarde en casa de un amigo.
Sin embargo, su actitud relajada va acompañada de un entusiasmo entrañable por la música que hacen juntos. “Está bien, ¿verdad?” pregunta Malkmus. “Algunas de las letras son una especie de bla, bla, bla. Pero disfruto las canciones”.
Como debería: el debut homónimo de la banda, que salió el mes pasado, es una melodiosa explosión de pop fuzz-bomb (glamuroso, folky, un poco psicodélico) con grandes riffs y un ritmo de finales de la era de los Beatles. Malkmus, Sweeney y Kelly se turnan para cantar, evocando recuerdos de cada uno de sus proyectos pasados (especialmente Pavement). Sin embargo, la forma agradablemente fuera de lugar en la que combinan estas partes familiares se siente fresca.
El Hard Quartet se formó después de que Malkmus y Sweeney trabajaran en el álbum solista de Malkmus de 2020, “Traditional Techniques”. Nadie en la banda rechaza particularmente el término “supergrupo”, aunque a todos les parece un poco embarazoso. Desde el punto de vista de Sweeney, la amplia experiencia de cada miembro simplemente significaba que “no teníamos que hablar de muchas cosas” para que todos encontraran puntos en común. Que Hard Quartet tuviera más de un cantante y compositor fue parte del trato desde el principio; Malkmus dice que esa configuración coloca a la banda en un linaje que también incluye a los B-52, Sonic Youth, X y Royal Trux.
“Agrega este elemento comunitario”, explica. Añade Sweeney: “Diferentes puntos de vista desde la misma nave espacial”.
Hasta ahora, al menos, el tipo que toca el bajo en cualquier canción del Hard Quartet es uno de los tipos que no escribió la canción, lo que no debería llevar a nadie a concluir que el bajo es un instrumento indeseable. De hecho, dice Kelly, “es el que todo el mundo quiere jugar más, incluso Jim”. (Sentado detrás de su batería, White asiente con la cabeza). “Existen todos estos mitos extraños sobre el rock ‘n’ roll, pero tal vez el más extraño es que nadie quiere tocar el bajo”, dice Sweeney.
“En los días duros, era Un rito de iniciación que el chico nuevo estuviera en el bajo”, señala Malkmus. “La gente quería pasar a la guitarra. No sé por qué. Supongo que Johnny Thunders era más genial”, añade sobre el famoso y disoluto miembro de los New York Dolls. “El héroe de la guitarra y todo eso”.
“Lo cual es muy gracioso ahora porque ya a nadie le importa la guitarra”, dice Sweeney riendo. “Los jóvenes se me acercan y me preguntan cómo hago lo que hago, y es como si dijeran: ‘Oh, es genial que todavía coses tu ropa a mano mientras todos los demás usan ropa real’. “
The Hard Quartet comenzó a grabar su álbum en Nueva York antes de terminarlo en el histórico estudio Shangri-La en Malibú, propiedad del productor Rick Rubin, para quien Sweeney ha trabajado frecuentemente como músico de sesión, incluso en álbumes de Adele, Johnny Cash y Neil Diamond. . (Dato curioso que involucra al bien conectado Sweeney: el espacio de ensayo donde el Hard Quartet está practicando en North Hollywood es propiedad de Bob Brunner, cuyo padre fue compañero de escritura en la serie de televisión “Happy Days” con el fallecido Garry Marshall, cuyo hijo Scott interpretó bajo en Chávez.)
Para la dulcemente mezclada “Rio’s Song”, que Sweeney escribió sobre su amigo Rio Hackford, el actor y dueño de un bar que murió en 2022, la banda filmó un video musical en forma de una nueva versión toma por toma de la canción de los Rolling Stones. encantador clip de principios de la era MTV para “Waiting on a Friend”. Cuando se le pregunta si la resistencia de los Stones es inspiradora, Kelly dice: “Creo que es genial que el rock ‘n’ roll todavía les parezca vital. Todavía están tratando de aprovecharlo en lugar de decir: ‘Soy demasiado mayor para esta mierda’. “
Sweeney recuerda haber visto a los Stones en 2002 en el Aragon Ballroom de Chicago. “Fui con [David] Pajo”, dice, refiriéndose al prolífico músico de indie-rock con quien Sweeney tocó en la efímera Zwan de Billy Corgan. “Estábamos bromeando de antemano: ‘¿No sería genial si hicieran “Turd on the Run”?’ Y luego les gustó cada canción que queríamos escuchar. Empezaron ‘It’s Only Rock ‘n’ Roll’ y el público se volvió loco. Yo digo: ‘¿Qué está pasando?’ Fue porque Bono salió al escenario. Tuvimos que irnos en señal de protesta”.
Hablando del líder de U2, ¿alguien del Hard Quartet ha estado en Sphere en Las Vegas?
“Lo sé porque Phish tocó allí”, dice Malkmus. “Y estoy en la colmena Phish. Accidentalmente. Una vez hice clic en algo en mi feed ‘Para ti’ y ahora, si miro hacia allá…”
“¿Esto está relacionado con Twitter?” pregunta Sweeney.
“Sí, existe esa cosa de ‘Para ti’: este algoritmo oscuro, extraño e instantáneo que te hace arrepentirte de tus decisiones de inmediato”, dice Malkmus. “¿Recuerdas cómo pruebas la heroína una vez y luego se te acaba toda la vida? Es así, excepto en el sentido de las redes sociales”.
