Impacto en los agricultores
Se suponía que la Ley de Aranceles del Arroz ayudaría a los agricultores filipinos canalizando los impuestos de importación hacia un Fondo para el Mejoramiento de la Competitividad del Arroz (RCEF) por valor de 10 mil millones de pesos al año.
El fondo tenía como objetivo financiar nueva maquinaria agrícola, desarrollo y propagación de semillas, entre otras iniciativas.
Pero los agricultores filipinos perdieron aproximadamente 90 mil millones de pesos durante el primer año de la nueva ley, según muestran datos de la Federación Nacional de Mujeres Campesinas de Filipinas, ya que los comerciantes hicieron bajar los precios gracias a todas las nuevas importaciones.
Durante este período, los agricultores ganaban apenas la mitad del costo de vida.
En Nueva Ecija, que alguna vez fue la canasta de arroz del país, muchos agricultores quebraron cuando los precios del arroz cayeron a nuevos mínimos.
Producción local
El año pasado, el gobierno obtuvo un récord de 30 mil millones de pesos en aranceles sobre el arroz importado, dinero que, según sus defensores, hizo poco para ayudar a los agricultores filipinos en dificultades.
Según la ley, Manila asigna 5 mil millones de pesos al año a cooperativas, asociaciones y unidades de gobierno local para comprar equipos agrícolas.
Hasta marzo, Manila dijo que había entregado más de 26.000 unidades de equipos agrícolas, beneficiando a un millón de agricultores.
Pero Estavillo dijo que muchos pequeños agricultores no formaban parte de cooperativas o grupos, por lo que fueron excluidos de la distribución.
“Un mayor número de agricultores todavía alquila tractores y cosechadoras. Los 10 mil millones al año no son suficientes para reducir el costo de la producción de arroz al 50 por ciento’, afirmó Estavillo.
Los agricultores también se quejaron de la insuficiente distribución de fertilizantes y de que las semillas se distribuían demasiado tarde o eran demasiado viejas.
“En realidad, los aranceles que idealmente deberían devolverse a los agricultores a través de máquinas, fertilizantes y pesticidas para reducir sus costos de producción no fueron significativos y no lograron hacerlos competitivos”, dijo Estavillo.
En comparación, Tailandia aprobó el año pasado 55 mil millones de baht (Estados Unidos por ciento 1.600 millones) de apoyo a sus productores de arroz: siete veces la cantidad prometida a sus homólogos filipinos.
Estavillo dijo que unos 100.000 agricultores habían firmado una petición instando al gobierno a eliminar la ley, fortalecer la producción de arroz y ayudar a los agricultores a obtener un ingreso decente.
Sin nada que cosechar, agricultores como Quiñones ahora luchan incluso para obtener préstamos para financiar la próxima temporada de siembra en junio, poniendo en peligro todas sus ganancias futuras.
“El gobierno se comprometió a prestarnos 35.000 pesos a cada uno para la producción. Hasta ahora no hemos recibido nada de ellos y no sabemos cómo empezar de nuevo”, dijo.
Esta historia fue publicada con permiso de Fundación Thomson Reutersel brazo caritativo de Thomson Reuters, que cubre noticias humanitarias, cambio climático, resiliencia, derechos de las mujeres, trata y derechos de propiedad. Visita https://www.context.news/.
