Hace cuarenta años y dos meses, Duff McKagan llegó por primera vez a Los Ángeles como un punk rockero de rostro fresco con ambiciones de conquistar el mundo. La ciudad, a pocos meses de ser sede de los Juegos Olímpicos de Verano de 1984, estaba perdiendo parte del brillo de los Juegos. McKagan recuerda entonces Hollywood como una vorágine de crimen y drogas, con helicópteros patrullando la zona, guerras de pandillas y la epidemia de crack. Incluso lo asaltaron mientras caminaba hacia el trabajo. “Parecía el Salvaje Oeste, y no en el buen sentido”, recuerda.
Después de unas semanas de dormir en su auto, McKagan se mudó al edificio Amor en Orchid Street en Hollywood, detrás de lo que ahora es Ovation Hollywood, y comenzó un viaje musical que lo llevó a él y a sus compañeros de Guns N’ Roses a convertirse en uno de los artistas más reconocidos. bandas de todos los tiempos, acumulando elogios, agotando estadios y ganando el ingreso al Salón de la Fama del Rock and Roll. El debut de la banda en 1987, “Appetite for Destruction”, sigue siendo un álbum inextricablemente vinculado con Los Ángeles. Como dice el bajista de Guns N’ Roses, las canciones que componen ese álbum estaban arraigadas en la realidad del Hollywood de los 80.
“Todo está ahí en ‘Appetite'”, dice McKagan. “Esas son historias reales. Eso era Hollywood, y en Los Ángeles estamos en la fase de invasión de hogares del crimen de Los Ángeles. Ya no se trata tanto de los vehículos que pasan por allí”.
Mientras tanto, McKagan se mudó a varios apartamentos, incluido uno en Miracle Mile, cerca del Teatro El Rey, donde actuará el miércoles en su gira Lighthouse. Aunque no es un momento de cierre del círculo (en el mismo lugar en 2019, McKagan realizó una exposición individual para promocionar su primer álbum en solitario, “Tenderness”, que se lanzó como álbum en vivo), no puede evitar maravillarse con convertirse en un superviviente del rock.
“¡Hace cuarenta jodidos años!” exclama McKagan, de 60 años, mientras se ríe de Zoom, sentado en una mesa en su casa de Seattle con vista al agua.
Desde 1994, McKagan ha viajado de ida y vuelta entre su Seattle natal y el lugar donde se formó su banda antes de conquistar el mundo. Sus hijas fueron a la escuela en Los Ángeles y “todavía tengo esta gran relación con Los Ángeles. Me identifico con Hollywood porque me lo gané. He dedicado tanto tiempo allí que me he ganado una muesca en el poste de la cama. [Laughs] Los Ángeles hizo mucho por mí”.
Ocho años después de que Guns N’ Roses se reuniera improbablemente, al bajista todavía le encanta tocar con ellos y puede equilibrar eso con su carrera en solitario. McKagan sonríe mientras recapitula su reciente gira europea, la primera en promoción de su segundo álbum en solitario, “Lighthouse”.
Duff McKagan actúa ante un lleno total en Munich, Alemania.
(Lucas Shadrick)
Lanzado en octubre de 2023, “Lighthouse” fue producido por Martin Feveyear, quien trabajó en dos álbumes de Loaded con McKagan. En él, el cantautor mezcla historias de ternura (la canción principal es una oda a Susan, su esposa durante 25 años) con astutas observaciones del estado del mundo (en “Vi a Dios en la calle 10”, advierte a la sociedad que necesita arreglarlo antes de que sea demasiado tarde) que reflejen su visión del mundo. McKagan estima que escribió y grabó casi 60 canciones, principalmente durante la pandemia, y tocó casi todos los instrumentos del álbum. “Lighthouse” también cuenta con contribuciones de viejos amigos Jerry Cantrell de Alice in Chains, Iggy Pop y Slash, compañero de banda de Guns N’ Roses.
Después de pasar la mayor parte de los últimos siete años de gira, McKagan se tomó la mayor parte de la primera parte de 2024. Bromea diciendo que celebró el lanzamiento del álbum en una habitación de hotel en Boise. Para descomprimirse pasó un tiempo en Hawaii y en su casa de Washington, pero no dejó de escribir. Después de su descanso, entró en el estudio de Seattle del guitarrista de Pearl Jam, Stone Gossard (el estudio de McKagan en la ciudad fue dañado por un incendio en un edificio cercano), donde creó 15 canciones nuevas.
“Pensé para mis adentros que (las canciones) no pueden simplemente sentarse en mi GarageBand como demos acústicos. Ya tengo suficientes”, dice riendo. Desde 2015, McKagan ha dado un impulso creativo. Armado sólo con su guitarra acústica, constantemente escribe nuevas canciones, como lo demuestran las que escribió a principios de este año. “Tengo cosas guardadas para todo tipo de cosas”, dice. Las melodías y los temas surgieron de forma natural, y la próxima década ha sido uno de los períodos de composición más prolíficos de su carrera.
En octubre, McKagan lanzó dos de esas canciones, la estridente “All Turning Loose”, intercambiando voces con Lee Ving de Fear, y la rockera dinámica “My Name Is Bob” con Joey “Shithead” Keithley de DOA (“They were my KISS! ” McKagan dice de DOA), así como una versión de “Heroes” de David Bowie grabada en vivo en Londres con su viejo amigo y compañero de banda de Neurotic Outsiders, Steve Jones.
En esta gira, McKagan reunió un nuevo grupo de músicos para darle vida a sus canciones. “Es un honor jugar con estos muchachos. Esta banda es una buena banda, un grupo de súper músicos”, dice sobre el grupo de músicos de Seattle. “Sabía que era genial mientras ensayábamos. ¿Por qué? Porque entraba (al ensayo) y estaban tocando algo y pensaba: ‘Espero no arruinarlo’. Es una de esas situaciones que, como músico, son realmente placenteras”.
Duff McKagan detrás del escenario en un show en París.
(Lucas Shadrick)
Algunas de las demostraciones han pasado de su computadora al escenario. En la prueba de sonido antes de algunos de los shows europeos, McKagan presentó algunas de esas ideas a su banda y ellos crearon un sonido que le entusiasma.
“No estoy acostumbrado a eso”, dice. “Estoy acostumbrado a imaginar cómo sería una parte del teclado, y esto y aquello. Ahora están todos ahí”.
A medida que su gira termine, en el futuro previsible, McKagan planea grabar y dice que “siempre hay cosas de Guns a la vuelta de la esquina, por las que siempre estoy entusiasmado”.
Por ahora, “estoy en un momento realmente bueno en mi vida”, dice. “Siempre digo en mis canciones que todo va a mejorar. Y realmente lo creo. No sé qué es ese ‘todo’, pero es esperanza, bondad y bondad, y ser un tipo rudo. No seas ad…”.
