El viernes 29 de noviembre de 2024 se cumplen 125 años de la formación del FC Barcelona.
Para conmemorar la ocasión, El Atlético presenta una serie de piezas que celebran a las personas y los momentos que han ayudado a hacer del club lo que es hoy.
Te hemos contado la historia de Joan Gamper, el hombre que fundó el club, y repasamos algunos de los números más significativos de la historia del Barça. Ahora, nos fijamos en la historia apenas creíble de cuando su delantero estrella, Quini, fue secuestrado en 1981…
“La esposa de Quini me llamó a las cuatro de la mañana. Ella me dijo que él no había vuelto a casa esa noche y que no había sabido nada de él”.
El expresidente del Barcelona, Joan Gaspart, habla con El Atlético sobre uno de los incidentes más insólitos en la historia del club.
Era domingo 1 de marzo de 1981 y Gaspart era vicepresidente. El Barça había vencido al Hércules por 6-0 en el Camp Nou y el máximo goleador de La Liga, Quini, había marcado dos goles. El Barça parecía encaminado hacia el título español, algo que no había sucedido desde 1973-74, en la época de Johan Cruyff como jugador y cuando Quini marcaba goles para el Sporting de Gijón.
Había una sensación de euforia en la ciudad y entre los jugadores, que decidieron ir a cenar a un restaurante cercano al campo.
Era el restaurante Can Fuste, a 15 minutos andando del Camp Nou. Todo el mundo esperaba al delantero estrella Quini, que entonces tenía 31 años y cuyo nombre completo era Enrique Castro González, pero nunca llegó.
“Éramos siete u ocho”, cuenta Carles Rexach, uno de los jugadores de la plantilla. El Atlético. “(El central del Barça y amigo cercano de Quini, José Ramón) Alexanko nos recibió y dijo que no sabía dónde estaba ni adónde había ido”.
Quini fue uno de los jugadores más famosos del fútbol español en los años 80 (FC Barcelona)
Lo último que se supo de Quini fue una entrevista televisiva en la que habló sobre el próximo partido contra el Atlético de Madrid. El Atlético estaba primero, dos puntos por delante del Barça y el partido era decisivo.
Mari Nieves, la mujer de Quini, había regresado esa tarde en avión desde Gijón con sus dos hijos, como hacía muchos fines de semana. Tras el partido, su marido pasó por casa a recoger sus cosas antes de subirse a su Ford Granada para dirigirse al aeropuerto de Barcelona a recogerla.
“Su esposa (cuando no apareció en el aeropuerto) había llamado a varios hospitales, comisarías o cualquier lugar donde pudieran saber algo”, dice Gaspart. “Él no apareció. Nadie sabía nada. Fuimos a su casa a las cinco o seis de la mañana pensando: ‘¿Dónde estará?’”
Gaspart, el entonces presidente del Barça, Josep Lluís Núñez, y Alexanko pasaron la noche en casa de Nieves e inmediatamente llamaron a la policía.
Al día siguiente, se oficializó la denuncia de la desaparición de Quini. Los tres hombres se quedaron con Nieves hasta que recibió una llamada que empezó a darle respuestas.
El caso causó revuelo en todo el país. Se informó en todos los medios de comunicación importantes y comenzaron a correr rumores sobre si el grupo separatista vasco ETA había estado involucrado después de aterrorizar a España con varios atentados.
Nieves recibió la primera de 21 llamadas de los secuestradores de su marido. No eran ETA sino tres personas sin antecedentes penales y sin trabajo que habían intentado solucionar sus problemas económicos secuestrando a una de las mayores estrellas del fútbol del país y exigiendo un cuantioso rescate.
“La noticia corrió como la pólvora por todo Barcelona”, cuenta Josep Maria Minguella, ex agente y figura muy ligada al club a lo largo de los años. El Atlético.
“Había mucha consternación. Con ETA activa hubo muchos secuestros en su momento, pero nunca le había pasado a ningún jugador. Era una reminiscencia de lo que le había sucedido a (la leyenda del Real Madrid Alfredo) Di Stéfano unos años antes (cuando fue secuestrado por la guerrilla venezolana en 1963)”.
Como dice Rexach 43 años después: “Al principio pensamos que era una broma porque era inimaginable”.
De camino a casa desde el aeropuerto, Quini se había detenido para llenar el tanque de su auto cuando de repente los tres hombres lo asaltaron y lo obligaron a subir al vehículo a punta de pistola. Posteriormente abandonaron el coche, metieron a Quini en una furgoneta con un capó y una caja de madera y se dirigieron a Zaragoza, a unas cuatro horas de viaje al oeste de Barcelona.
Allí lo trasladaron a un escondite, donde pasó 23 días encerrado.
Quini había sido máximo goleador en cinco ocasiones en La Liga y había marcado 73 goles en cuatro temporadas con el Barcelona.
“Era uno de los mejores jugadores de España y estaba constantemente en el punto de mira de los medios”, dice Rexach. “Sabían que secuestrarlo iba a tener un gran impacto”.
“Era un hombre muy carismático y se portaba bien con la gente”, dice Juan Carlos Pérez Rojo, un jugador que estuvo en el equipo ‘B’ pero entrenó con la selección absoluta del Barça. El Atlético. “Sabían que todos iban a dar un paso al frente y darle el dinero que necesitaba”. Rojo y Quini se hicieron amigos tiempo después del secuestro y él cumple 46 años en el Barça, donde trabaja como ojeador.
“Como persona era muy sencillo, buena persona, amable”, afirma Minguella, que ayudó a fichar a Quini procedente del Sporting de Gijón. “No merecía todo lo que le pasó a él y a su familia. Es uno de esos momentos en los que te das cuenta de que la vida puede ser injusta”.
Quini con Nieves el día de su liberación (Xavier Bonilla/NurPhoto vía Getty Images)
Más tarde se supo que el principal objetivo de los secuestradores había sido el entonces entrenador del Barcelona, Helenio Herrera. Cuando descubrieron que estaba resfriado, cambiaron sus planes porque temían que muriera durante el secuestro.
En los días siguientes, la policía trabajó en secreto.
“Hubo mucha agitación”, dice Minguella. “La policía controló la situación y no quería que interviniera demasiada gente”.
“La policía no quería que la gente se interpusiera en el camino, aunque quisieran ayudar”, añade Rexach. “Así que dejaron que Alexanko fuera quien ayudara”.
El Barcelona pidió a La Liga que pospusiera el partido contra el Atlético de ese fin de semana. La máxima categoría española denegó esa petición, el Barça jugó y perdió 1-0 en el Vicente Calderón, antigua casa del Atlético. El centrocampista alemán Bernd Schuster, que amenazó con no jugar, culpó a Núñez y Herrera de que el partido siguiera adelante.
“Había gente que no quería jugar hasta que lo encontraron y hubo un poco de lucha porque el entrenador pensó que teníamos que jugar aunque él no estuviera allí”, dice Rexach. “Fue complicado”.
El Barça jugó dos partidos más con Quini aún ausente, perdiendo 2-1 ante Salamanca y empatando 0-0 con el Real Zaragoza. Terminarían a cuatro puntos del campeón Real Sociedad en quinto lugar.
“Ese año no ganamos la Liga porque pasamos esas tres semanas pensando sólo en Quini”, dice Rexach.
Mientras tanto, la policía seguía haciendo su trabajo. Mientras los secuestradores llamaban desde cabinas telefónicas, pidieron a Telefónica, la principal empresa de telecomunicaciones de España propietaria de ellos, que cooperara.
“Los secuestradores pasaron totalmente desapercibidos”, dijo más tarde Juan Martínez Ruiz, uno de los 20 agentes a cargo del caso. revista española líbero. “Esa fue la razón principal por la que tomó tanto tiempo localizarlos. Nunca habían roto un plato, no tenían condenas previas, no estaban relacionados con delincuentes… Eran absolutamente normales”.
La policía emitió un comunicado pidiendo ayuda a la ciudadanía y tuvo que hacer frente a una avalancha de pistas falsas. Telefónica tuvo problemas para identificar el origen de las llamadas.
En una de sus llamadas, los secuestradores le dijeron a Nieves que estaban nerviosos por lo mucho que comía Quini, dado que ya no tenían dinero suficiente para comprar sándwiches. Exigían 100 millones de pesetas por su rescate (hoy vale unos 600.000 euros), una cifra que había aumentado respecto de los 70 millones de pesetas originales.
En uno de los intentos de pagar a los secuestradores, la policía pidió a Alexanko que se dirigiera a La Jonquera, localidad catalana cercana a la frontera francesa, con un maletín lleno de billetes. Los secuestradores le pidieron que cruzara la frontera, pero la policía se negó porque las autoridades francesas lo habrían detenido en el acto.
El 20 de marzo, los tres hombres pidieron que se ingresara el dinero en una cuenta bancaria de Credit Suisse.
“El Barça buscaba soluciones porque los secuestradores estaban muy distraídos”, dice Minguella. “Quienes lo secuestraron no tenían las ideas muy claras sobre qué rescate querían pedir y estaban cambiando de estrategia.
“La secretaria de Núñez me llamó para saber si tenía alguna forma de conseguir dinero en Suiza, donde los secuestradores pidieron que el dinero fuera depositado. Estaba haciendo negocios en Luxemburgo y Suiza y tenía dinero allí. Dije que sí y acepté ayudar con el pago”.
La cuenta bancaria estaba a nombre de uno de los secuestradores, Víctor Miguel Díaz Esteban. La policía suiza trabajó estrechamente con sus homólogos españoles para localizarlo. Díaz Esteban viajó a Suiza para retirar un millón de pesetas en dólares estadounidenses el 24 de marzo; En 18 horas, la policía lo arrestó después de encontrar el hotel donde se hospedaba y seguir sus pasos cuando partió hacia el aeropuerto para tomar un avión con destino a París. Fue interrogado y confesó haber retenido a Quini en un sótano de Zaragoza.
En menos de un día, la policía lo liberó y arrestó a un segundo secuestrador.
Quini luego les dijo a sus amigos que fue entonces cuando tuvo más miedo porque escuchó mucho ruido y pensó que los secuestradores lo matarían. Pero la noche del 25 de marzo, radios de toda España anunciaron que había sido liberado.
Cuando llegó a Barcelona, una enorme multitud le esperaba en la comisaría y Quini tuvo que salir a recibirles.
El delantero se prepara para dar una rueda de prensa tras su baja (FC Barcelona)
“Cuando salió estaba en muy mal estado, se podía ver”, dice Rexach. “Lo único que sé es que le di un abrazo. Estuvo escondido en un lugar sin luz durante 23 días. Es algo que no le desearías ni a tu peor enemigo”.
“Quería jugar y volver a la normalidad lo antes posible”, dice Rojo. “Le dieron apoyo psicológico, me enteré un tiempo después por mis compañeros”.
Quini regresó para los últimos cuatro partidos de la temporada de La Liga, volvió a jugar apenas una semana después de su liberación y fue recibido con todos los honores en todos los campos en los que jugó. Jugó 90 minutos en cada uno de sus primeros tres partidos de liga después de su regreso (anotó dos goles en la victoria por 5-2 contra el Almería) y aún así terminó como el máximo goleador de La Liga con 20 goles. También anotó en ambos partidos de la semifinal de la Copa del Rey y dos veces en la final contra el Sporting de Gijón de su infancia en la final en la que el Barça levantó la copa nacional de España.
“En cada lanzamiento, cuando decían el nombre de Quini, había cinco minutos de aplausos”, dice Rojo. “Tuvo una recepción espectacular”.
Los tres secuestradores fueron condenados a 10 años de prisión y a una multa de cinco millones de pesetas.
“Eran gente sencilla, sin grandes posibilidades”, dijo Quini en rueda de prensa tras su liberación. “Me alimentaron con sándwiches porque no podían permitirse más”.
“Después de eso, hubo compañeros que hicieron bromas”, dice Rojo. “A veces, cuando estábamos en hoteles después de cenar, cuando ibas a la habitación, había compañeros que entraban en su armario para asustarlo cuando llegaba”.
Quini pasó tres temporadas más en el Barcelona, terminando con 73 goles en 141 partidos con los catalanes. Luego regresó al Sporting de Gijón en 1984, donde pasó los últimos tres años de su carrera como jugador. Se desempeñó como entrenador, delegado de equipo y director de relaciones institucionales de ellos.
El secuestro tuvo un impacto muy real en Quini, que murió de un infarto a los 68 años en 2018. El Camp Nou le rindió un emotivo homenaje con un enorme tifo desplegado que decía ‘Quini, semper recordat’ — Quini, siempre recordado .
El homenaje del Camp Nou a Quini tras su muerte (Xavier Bonilla/NurPhoto vía Getty Images)
“Esto le afectó mucho a lo largo de su vida”, afirma Rexach. “Pasó muchos días encerrado bajo tierra en una celda muy pequeña. No quería hablar de eso porque cada vez que lo hacía revivía el trauma.
“Me dijo que cuando los secuestradores lo alimentaban, a veces se guardaba (la comida) para él. Pensó que si los cazaban y mataban, sería imposible que alguien lo encontrara allí y moriría de hambre.
“Tenía esos 23 días en la cabeza hasta el día de su muerte. La gente cree que lo olvidó rápidamente, pero no fue así. Cuando alguien le hacía una pregunta (al respecto), lo veía cambiar de tema muy rápidamente.
“Es lo más increíble que le ha pasado al Barça en su historia”.
(Fotos principales: Getty Images; diseño: Eamonn Dalton)
